Пчелы. Что человек и пчела значат друг для друга - [5]

Земляной шмель – это один из самых распространенных видов шмелей[18]. Пожалуй, именно его мы чаще всего имеем в виду, когда говорим о шмелях в обыденной жизни.

Земляные шмели живут колониями только часть года. Матки зимуют в основном поодиночке, в норах в земле. Весной они выходят наружу и ищут подходящее место для гнезда. Как можно догадаться по названию, представители вида любят устраивать гнезда под землей, часто заселяя покинутые мышиные норы.

Матка обосновывается в гнезде и носит туда пыльцу и нектар. Она строит из воска, выделяемого специальными железами на нижней стороне брюшка, несколько ячеек, помещает в одну из них запас продовольствия – нектар и пыльцу, откладывает туда несколько яиц, запечатывает ячейку изнутри и «высиживает» яйца. Свежевылупившихся личинок матка кормит нектаром и пыльцой. Потом личинки окукливаются, а из куколок выходят маленькие бесплодные самки-работницы[19]. Они берут на себя заботы о гнезде и продовольствии, а шмелиная матка снова принимается за откладывание яиц. В результате колония быстро разрастается. Работницы, которые теперь появляются на свет, отличаются более крупным телосложением.

Чтобы приспособиться к умеренному климату, шмели покрылись длинными пушистыми волосками. В отличие от медоносных пчел они могут летать даже при температурах значительно ниже 10–12°.

Колонии насчитывают от 30 до 600 рабочих особей. Из яиц, отложенных в конце лета, развиваются молодые матки и самцы. Эти отпрыски старой матки покидают гнездо и спариваются с молодыми матками и самцами из других колоний.

В конце лета старая матка, рабочие особи и самцы умирают, только оплодотворенные молодые матки зимуют, чтобы весной начать новый жизненный цикл. Таким образом, у шмелей имеется, как правило, только одно поколение в год.

Благодаря способности к «вибрационному опылению» шмели приносят особенную пользу, прежде всего в опылении томатов. Шмели приземляются на цветок, обхватывают его своими лапками или ротовыми органами и начинают вибрировать за счет работы летательных мышц, в результате чего пыльца вытряхивается из пыльников. У цветков томата на кончиках пыльников расположена маленькая пора. Если их раскачать, из этой поры высыпается пыльца, и тогда шмели могут ее собрать. Томатам, так же как и картофелю, баклажанам, чернике и бруснике, необходим именно этот способ опыления, потому что ветра или опыления медоносными пчелами недостаточно, чтобы вытряхнуть пыльцу из их пыльников.

Несколько лет назад шмелей начали разводить в коммерческих целях как опылителей, например в парниках, при выращивании тепличных культур. На этой почве очень быстро возникла мировая торговля шмелями.

Безжальные пчелы (Триба Meliponini)

Около 430 видов так называемых безжальных пчел встречаются в тропиках Австралии, Африки, Азии, а также Северной и Южной Америке. Безжальные пчелы – это триба, категория биологической систематики, стоящая выше рода, но ниже семейства. Для группы, отличающейся таким разнообразием и имеющей такое важное хозяйственное значение, безжальные пчелы до сих пор недостаточно хорошо изучены.

Поскольку виды трибы развивались независимо от других групп пчел, они обладают некоторыми характерными приспособительными признаками и отличительными чертами. Так, у самок Meliponini имеется только бесполезное рудиментарное жало – отсюда и происходит обозначение «безжальные». Впрочем, они не беззащитны: например, они могут обороняться от врагов при помощи едкой жидкости или мандибул. Они образуют устойчивые колонии, состоящие из единственной матки, бесплодных рабочих особей и самцов. Матка спаривается лишь однажды и до самой смерти остается в гнезде. В семье также появляются молодые матки, задача которых заключается в основании новых колоний. Работницы, как и у медоносной пчелы, используют для транспортировки пыльцы не «щеточки», а «корзиночки» («штанишки»).

Безжальные пчелы умеют распознавать пахучие следы других видов пчел и получают благодаря этому информацию о новых источниках пищи.

Собирая запасы для колонии, они посещают множество различных растений. Как и медоносные пчелы, они общаются при поиске пищи и сообщают друг другу информацию о том, где находятся ее самые богатые источники. Правда, виляющий танец, характерный для медоносных пчел, у безжальных пчел еще ни разу не наблюдался. Они тоже запасают мед[20] (правда, не в таких больших количествах, как медоносные пчелы) и хранят его внутри гнезда в специальных «горшочках». Мед пчел рода Melipona считается деликатесом: добыть его непросто. Хозяйственное значение безжальных пчел связано в основном с их ролью опылителей культурных растений, таких как кокосовая пальма, манго, макадамия и кофе.

В качестве примера я хотел бы рассказать о виде Trigona spinipes, эндемичном для Южной Америки, где его представительниц также называют abelha-cachorro (португ. «пёсья пчела»). Эти пчелы опушены редкими волосками, имеют темно-коричневую окраску, а их задние ножки рыжевато-коричневые.

Колонии этих пчел насчитывают от 5000 до 100 000 рабочих пчел. Гнезда располагаются на ветвях больших деревьев. Рабочие пчелы смешивают «батумен» (смесь смолы, глины и воска) с растительными материалами вроде кусочков листьев, коры и цветков и формируют из этого состава защитную перегородку или замкнутую твердую оболочку, окружающую слои сот, ячейки с расплодом и горшочки для меда и пыльцы.