PBY Catalina - [6]

В начале войны несколько PBY-1 служили во вспомогательных эскадрильях флота, но большая часть сохранившихся машин (а к 1941 году из 60 построенных самолетов потеряли всего 6) была сосредоточена в учебных эскадрильях в Джексонвиле и Корпус Кристи. Последняя «единичка» из Корпуса Кристи была списана 31 января 1945 года.

Первый гражданский PBY был продан в 1937 году Американскому музею естественной истории для проведения доктором Эрчболдом экспедиции на Новую Гвинею и получил имя GUBA (папуасское «жестокий шторм»). Но его перекупило советское правительство для широкомасштабной операции по поискам экипажа Леваневского, пропавшего во время трансполярного перелета.

Перекатное шасси

В 1937 году Консолидейтед также продали СССР три модифицированных PBY-I под обозначением Cargo Mail Boat. Этот самолет был разобран и доставлен в Советский Союз морским путем.

GUBA

Первым в серии коммерческих вариантов PBY, построенных Консолидейтед, стал самолет получивший название GUBA. По внутрифирменной классификации модифицированная машина получила обозначение Модель 28-1. GUBA была куплена в 1937 году доктором Ричардом Эрчболдом для планировавшейся им экспедиции в труднодоступные районы Новой Гвинеи. Однако летом, во время трансконтинентального перелета, в Арктике пропал экипаж советского летчика Леваневского. Правительство СССР подыскивало машину с большой дальностью полета для проведения спасательной операции, и убедило Эрчболда передать машину ему. Во время долгих и безуспешных поисков самолет пилотировал известный летчик и исследователь сэр Хьюберт Уилкинс. По завершении операции GUBA осталась в СССР и использовалась в качестве транспортной машины. Самолет был потерян в годы Второй Мировой войны – 25 июля 1942 года, стоя на якоре, он попал под огонь немецкой субмарины, устроившей налет на базу на Новой Земле, куда летающая лодка доставила американского военно- морского атташе Самуэля Фрэнкеля.

Самолеты для СССР

Летные характеристики GUBA произвели хорошее впечатление на русских и в конце 1937 года они заключили с Консолидейтед контракт на закупку трех летающих лодок Модель 28-2 и лицензии на их серийное производство в СССР, а также техническую помощь со стороны американцев при строительстве сборочной линии.

Один из самолетов Модель 28-2, модифицированный PBY-1, был построен и испытан в Сан-Диего, после чего в разобранном виде отправлен морским путем в Россию. Еще две машины изготовили в варианте подсборок – они должны были использоваться в качестве эталонов на строившемся в Таганроге на Азовском море авиационном заводе. Точных данных о количестве построенных в СССР машин, получивших там обозначение ГСТ, нет, но по мнению работавших в Советском Союзе инженеров Консолидейтед, до нападения немцев в 1941 год успели выпустить не менее 150 самолетов.

Три летающих лодки, построенных Консолидейтед для СССР, были единственными из PBY, на которые не устанавливались двигатели Пратт Уитни. Их заменили моторами Райт R-1820-G3 «Циклон», уже выпускавшимися по лицензии в СССР. На имеющихся фотографиях ГСТ видны измененные капоты двигателей и носовая стрелковая точка, которая сильно отличается от использовавшейся на PBY.

Первый РВY-2, BuNo 0454, был передан VP-11 15 мая 1937 года. Самолет с бортовым номером 12 имел шеврон на крыле и нижние части кромок мотогондол черного цвета. Цвет полос на руле определить затруднительно.

Па первые двенадцать серийных PBY-2, а также 44-ю и 45-ю машины установили винты Кертисс Электрик, по они оказались ненадежными, и их заменили на пропеллеры Гамильтон Стандарт, как на самолетах раннего выпуска.

Хвостовое оперение

Летающая лодка PBY-2

Контракт на серийное производство машин модификации PBY-2 был подписан 25 июля 1936 года, больше чем за месяц до сдачи первого серийного PBY-1. Заказанные 50 «двоек» были во многом подобны предыдущей модификации и оснащались таким же мотором Пратт Уитни R-1830-64 мощностью 850 л.с. Существенным переработкам подверглось хвостовое оперение – стабилизатор стал цельным, изменили форму рулей высоты, а руль направления получил прорезь. Четырнадцать серийных машин получили винты Кертисс – единственные из всех построенных PBY – на остальные устанавливались винты Гамильтон Стандарт.

Постройку первого серийного PBY-2 завершили в июне 1937 года. Патрульная эскадрилья PV-11 из Сан-Диего первой получила на вооружение новые гидросамолеты – к октябрю 1937 года в ее составе насчитывалось 12 машин. VP-12 из Коко Соло получила 12 самолетов к концу ноября, а базировавшаяся в Перл-Харборе VP-10 приняла свою дюжину машин к концу того же года. Эскадрильи VP-7 и VP-17 были частично перевооружены на PBY-2 в январе 1938 года, когда Консолидейтед поставила последнюю из заказанных летающих лодок этой модели.

По сложившейся при перевооружении на PBY-1 практике, эскадрильи прибывали в Сан- Диего, где получали новые самолеты, и после переобучения своим ходом перегоняли их к месту постоянной дислокации. VP-12 перегнала 14 своих PBY-2 в Коко Соло (зона Панамского канала) 8 декабря 1937 года. 19 января 1938 года эскадрилья VP-10, пионер таких перелетов, первой перегнавшая 10/11 января 1934 года Р2 Y-1 на Гавайн, снова отправилась в дальний перелег, доставив 18 PBY-2 в Перл- Харбор. Маршрут протяженностью 4108 км летающие лодки преодолели за 20 часов 30 минут. Последний PBY-2 был передан из патрульной эскадрильи в учебное подразделение 21 мая 1942 года, а 30 апреля 1945 года списали последнюю из этих машин.