Павкин алмаз - [3]

Мысли смотрителя далеки от всего этого.

…Везет же графу! За четыре года, по самым скромным подсчетам, прииск дал Полье около десяти миллионов рублей! При таких-то доходах раскатывай по заграницам, устраивай на всю столицу балы. Так нет, жадность одолевает, в каждом письме граф требует увеличения добычи золота! Мало того, весной этого года он, Горбунов, обнаружил новую россыпь — и всего-то в четырех верстах от этого прииска, на правом берегу Полуденки. А россыпь-то оказалась какой! Такого не снилось даже и смотрителю самому: золото гнездовое, на глубине каких-то четырех-пяти аршин[1] от поверхности. Добывать его начали сразу же — черпали лопатами вместе с песком! От двадцати пяти до пятидесяти трех золотников[2] намывается с каждой сотни пудов[3] промываемого песку! Где еще такое можно увидеть?

Вспомнив, как усердствовал он, Горбунов, перед графом в порыве нахлынувшей радости, какого-то ослепления в ту пору, Петр Максимович устыдился себя, швырнул на стол потухшую трубку, скрипнул зубами, рванул на вороте рубашки пуговицы, крикнул через плечо в сторону раскрытой двери:

— Тишка!

И тут же мгновенно, словно стоял за дверями и ждал вызова, из соседней комнаты выскочил писарь.

— Что надоть, Петро Максимыч?

— Квасу холодного, и поживей!

У, холуи… Недолюбливает Горбунов конторских служащих за их угодничество и лакейское презрение к простому народу.

— Вот, Петро Максимыч, извольте, прямо из погреба! — небольшого роста, поджарый, с жиденькими волосенками на голове и тощей, словно мочальной, бородкой, Тишка угодливо согнулся перед Горбуновым.

— Поставь на стол и иди! — «Ну чисто церковный дьячок!» — Нет, постой! — Петр Максимович взглянул на настенный барометр. — Передай кучеру, чтоб запрягал.

— Да куда ж вы? Грозе быть! — удивился Тишка.

— Не твое дело. Иди!

«Вот так же и я перед графом…» — подумал Горбунов, сняв крышку и поднося жбан[4] к губам…

Обнаружив новое месторождение золота, Петр Максимович незамедлительно уведомил о сем хозяина и тут же предложил привлечь к разработке новых песков крепостных крестьян из деревни Калининской и заодно из других, с ней соседствующих. Попутно он воспрошал дозволения наречь этот прииск в честь хозяина его — Адольфовским. Специальный курьер из столицы привез ответ: «…Хвалю за усердие и сообразительность. Действуйте, руководствуясь своим опытом и познаниями. Повелеваю организовать одновременно повторную промывку песков на обоих приисках, ибо специалисты считают таковое зело выгодным. В июне месяце приеду сам…»

Но вместо «самого» на завод приехали два инженера-немца. Они-то и рассказали Горбунову, что по приглашению Всероссийского императора Николая в столицу прибыли три берлинских профессора во главе со знаменитым ученым-минералогом Гумбольдтом. А этот-де барон превеликий спец не только по драгоценным камням, но и по алмазам, и что-де на приеме его императрицей Александрою Федоровной он заявил, что Россия должна непременно иметь в недрах своих земель алмазные россыпи, о чем свидетельствует аналогия хребта Уральского с алмазоносной местностью в Бразилии…

Эти же немцы сообщили Горбунову о том, что будто после встречи и бесед с герром профессором граф Полье увлекся минералогией, нанял хотя еще и молодого, но весьма разбирающегося в камнях немчика и что поехали они сопровождать экспедицию из ученых немцев тех через Нижний Новгород на Казань-город, а уж после того соизволит граф заявиться сюда собственной персоною…

Такие сообщения расстроили Горбунова. Надеясь, что граф распорядился о повторной промывке песков не подумавши, Горбунов тут же отписал ему, что такое дело немыслимо: где возьмешь людей и какой резон, коли и так люди стараются, на оба промысла все подключены! И что повторный промыв делают в тех случаях, когда оскудела россыпь и ее в пору закрывать… Ответ был гневный и категоричный: привлечь к повторной промывке песков всех без исключения, определив на подвоз песков малолетних и к посильному делу — брюхатых баб…

Петр Максимович — человек нанятый, и перечить в таком деле хозяину у него нету прав. А насчет камней — воля барская, пусть потешится!

Не одиножды он показывал этому графу бестолковому вымываемые из песков хрусталь, кварцы, колчедан, толковал ему предостаточно о непригодности их как в поделочном, так и в ограночном ремесле! Ну, встречаются еще уваровит с аширитом, так ведь качество никудышное! И неужели он, Петр Горбунов, проработавший на золоте и камнях уже столько лет, обучившийся минералогии у известных екатеринбургских мастеров, разбирается в камнях хуже Гумбольдта?! Верно, слыхал о человеке том, но, может, тот и великий спец по чужим местам, а на Урале-то он не бывал, и ему ль судить прежде времени об аналогии?

Обидно за себя стало смотрителю. Но что поделаешь? Может, где и найдут алмазы, но не здесь же на приисках…

И всем работающим на приисках Горбунов велел выбирать из промываемых песков блестящие, разноцветные, как прозрачные, так и темные камни, галечник и предъявлять оные в конце дня ему на обозрение. А уж он и порешит — выбрасывать ли их в отвал или складывать в специальный ларь для хранения, что поставлены в балаганах надзирателей того и иного прииска…