— А сильные духи на это не идут?
— Им это невыгодно. У них уже накоплен большой запас энергии, и Сияние на них почти не давит. Он с удовольствием получит от тебя даровую энергию, но служить за неё тысячи лет не станет. А чего стоит договор с ними, ты и сам убедился.
* * *
— Господин, — раздался голос Миры из переговорника, — с вами хочет поговорить госпожа Нежана Чермная.
Семейство Чермных было одним из немногих дворянских семейств, главой которого была женщина. Не то чтобы это не поощрялось, или того пуще, запрещалось, но всё же традиционно дворянские семьи управлялись мужчинами — в отличие от родов, которые в среде дворян презрительно именовались «курятниками». Разумеется, только среди своих — сказать подобное в глаза даже рядовым родовичам мало кто решался, ну а Мать рода за подобное оскорбление могла просто прибить и была бы в своём праве.
О семействе Чермных я знал крайне мало. Вроде они имели какое-то отношение к полезным ископаемым — то ли их добывали, то ли обогащали, то ли просто активно употребляли в качестве сырья для чего-то. Словом, для серьёзного разговора с главой семейства информации было совершенно недостаточно.
— О чём она хочет поговорить?
— Госпожа Нежана хотела бы обсудить осеннюю сессию Совета Лучших, — доложила Мира.
— Соединяй, Мира, — вздохнул я.
В трубке щёлкнуло, и послышался низкий бархатистый голос, при звуке которого у меня сразу возникло впечатление заядлой сердцеедки:
— Здравствуйте, господин Кеннер. Благодарю, что нашли время для разговора со мной.
— Здравствуйте, госпожа Нежана. Ну что вы, я всегда готов с вами побеседовать.
— Рада это слышать, господин Кеннер, — мягко засмеялась собеседница. — Надеюсь, что у нас будет случай познакомиться поближе.
Я закатил глаза к потолку, пользуясь тем, что она меня не видит. Да-да, а я к тому же надеюсь, что ты это говоришь безо всяких пошлых намёков.
— Разумеется, такой случай у нас будет, и совсем скоро, — подтвердил я. — Мы в самом ближайшем времени устраиваем большой приём в связи с новосельем, и вы, конечно же, получите приглашение. Буду рад познакомить вас с моей женой, Леной Менцевой-Арди.
— О, благодарю вас, — с придыханием сказала Нежана. — Но я звоню вам вовсе не для того, чтобы отвлекать вас от важных дел пустой женской болтовнёй. Скажите, господин Кеннер — вы же собираетесь участвовать в осенней сессии?
Ещё пять минут назад не собирался, но уже чувствую, что придётся.
— Конечно, госпожа Нежана, — уверенно подтвердил я.
— Могу ли я узнать ваше мнение по поводу шестой поправки?
— Мы пока вырабатываем нашу позицию, — уклончиво ответил я. Ещё бы знать, что это за шестая поправка, и что она, собственно, поправляет.
— Я и мои друзья предлагаем вам голосовать консолидировано. Это в ваших интересах, господин Кеннер, и в интересах всех здравомыслящих людей, которые хотят справедливого решения вопроса. Консолидированное голосование покажет нашу силу.
Ну конечно же, это в моих интересах, какие здесь могут быть сомнения. Я ведь и сам до того болею за справедливость, что даже кушаю плохо[3]. Вот ещё интересный вопрос: справедливое решение — это «за» или «против»?
— Заверяю вас, госпожа Нежана, что мы самым внимательным образом изучим ваше предложение, — пообещал я.
— Я рада, что смогла вас убедить, — с энтузиазмом откликнулась Чермная. — До свидания, господин Кеннер, с нетерпением жду нашей встречи!
В трубке запикали короткие гудки. Смогла убедить? До чего реактивная женщина, прямо экспресс «Луна — Марс». Что-то я уже начинаю опасаться, что с таким стремительным подходом она при нашей встрече сразу сделает мне подножку и в самом деле познакомится поближе. Я немного посидел в раздумьях, неопределённо покрутил головой и нажал кнопку селектора:
— Мира, вызови Ирину Стоцкую и заходи сама, вы обе мне нужны.
Уже через пять минут обе сидели у меня и выжидающе на меня смотрели.
— У нас возникла неожиданная проблема, — вздохнув, начал я. — Точнее, эта проблема всегда была, я просто игнорировал её существование. Похоже, что больше игнорировать не получится. Кстати, кто-нибудь знает тему осенней сессии Совета Лучших?
— На осенней сессии будет обсуждаться несколько вопросов, — откликнулась Мира. — Но первым и основным будет обсуждение поправок к лицензионным правилам разработки рудных месторождений.
— Понятно, — озадаченно сказал я. — А что из себя представляет шестая поправка?
— Извините, господин, я не готова ответить на этот вопрос, — виновато сказала Мира. — Эта тема от нас довольно далека, и я не вдавалась в детали. Я выясню и доложу вам.
— Хорошо, — кивнул я. — Но давайте я объясню вам суть проблемы. Возможно, вы знаете, что наше семейство в некотором роде уникально. А именно, мы являемся единственным семейством, которое имеет не один, а два голоса в Совете Лучших — мой как главы семейства, и моей матери, как Высшей. До сих пор я по большей части пренебрегал участием в работе Совета, но судя по всему, дальше так поступать не получится. Наши голоса нужны всем. На нас начинают понемногу давить, и скоро на нас начнут давить люди, которым очень сложно отказать. То есть либо мы сами наконец начнём использовать наши голоса, либо их начнут использовать другие.
