Паутина Циолковского, или Первая одиссея «Мира» - [4]

— Какова протяженность объекта? Его форма? — поинтересовался Шестун.

— К сожалению, сканер не может определить его форму и протяженность. Согласно его показаниям протяженность превышает расстояние в двадцать миллиардов световых лет. Это, естественно, абсолютно не соответствует действительности, но, видимо, объект значительно преломляет идущие к нам потоки гравитонов и создает наблюдаемую нами иллюзию.

— Спасибо, Клод, — поблагодарил Андрей. — «Де Голль» отправляется на орбиту вокруг Витязя Б. Затем изучает при помощи зондов и шлюпок планеты-гиганты. «Мир» и «Филадельфия» параллельными курсами идут к объекту. Через час должны быть готовы к бою бикронные установки. В случае регистрации резкого изменения свойств среды включаем аварийный бикронный реверс. Пойдем вперед в пределах прямой видимости, не дальше, чем в пятистах метрах друг от друга. В случае атаки, если это все же чужак, «Мир» обходит объект сзади, а «Филадельфия» атакует в лоб. Но, скорее всего, это не корабль.

— А если это дыра? — хмыкнул Хоккинс. — Мы не сможем вырваться.

— Это не дыра. Во всяком случае гравитационное поле, несмотря на его значительную деформацию, по силе почти не отличается от гравитационного поля окружающего Космоса, — пояснил Мюррей.

— Но объект необычный. Вы сами сказали, что далеко не всем параметрам гравитационного поля можно доверять. Вдруг это и в самом деле дыра? поддержал своего командира Александров.

— Даже если у нас не совсем верная информация, мы проверим ее, когда непосредственно подойдем к объекту. Титановые пружины — старый, но испытанный метод. Как только мощность гравитационного поля возрастет до опасных значений, они сработают! — заверил компьютерщик.

— Совещание окончено. Лавуазье и Кретьену остаться, остальные свободны — действуем согласно моих установок, — Шестун встал, всем своим видом демонстрируя, что дискуссии закончены.

Когда все вышли, он принялся инструктировать экипаж «Де Голля» о порядке действий при непосредственном изучении двойной системы Витязь А — Витязь Б.

Глава вторая ФАТА-МОРГАНА (В плену миражей)

Медный океан. Объект потерян? Хоккинс отвечает с задержкой. Мир отражений. Потеря связи с «Филадельфией». Зримая бесконечность. Волнение экипажа. «Поставить оптические фильтры!» Край Вселенной? «Мир» в одиночестве.

— Когда мы непосредственно соприкасаемся с веществом Паутины? — спросил у сидящего рядом Мюррея Шестун.

Командир флотилии чувствовал какое-то непонятное внутреннее беспокойство и это ему не нравилось.

— Мы уже соприкоснулись. По сути, мы вошли в ее пограничные слои, своеобразную корону туманности. В общем-то, мы уже внутри, но основная плотность начнется через пятнадцать минут полета.

— Плотность вещества за бортом? — четко спросил Шестун.

— 0,2 г/см³, - ответил Мюррей.

— Сбросить скорость вдвое, — приказал командир и вывел на дисплей анализ химического состава короны туманности.

«Суспензия. 30 % — СuО, 15 % — Сu, 50 % — Н₂, 5 % — Не. Плотность возрастает. Текущая плотность — 0,4 г/см³», — компьютер бесстрастно вывел на экран ответ на вопрос командира.

— Медь. Целый медный океан. Паутина Циолковского состоит из меди! — возбужденно вскрикнул Шестун.

Мюррей с удивлением посмотрел на экран:

— Да?! В самом деле! Может анализ…

Венерианин никогда еще не только не видел ничего подобного, но даже отдаленно не слышал о том, что такое может быть.

— Это медь! Самая настоящая медь! Это тебе, Клод, не учебник по изотропии Вселенной. Каждый конкретный уголок совсем не изотропный. В этом и есть величие Творца и наша профессия. Никогда не знаешь, с чем предстоит встретиться. Не исключено, что объект — медный астероид. К тому же это не просто медь — это медная пыль. Именно поэтому она прозрачная для излучения оптического диапазона. А со стороны Паутина кажется темной потому, что оксид меди поглощает почти все излучения, иначе, если была бы одна медь, все пространство вокруг Витязей отдавало бы краснотой, — пояснил венерианину восторженный командир.

Не дав компьютерщику опомниться, Шестун попросил сидевшего по другую сторону Косовского:

— Включи обзор.

Старший вахтенный офицер убрал с экрана оптическую защиту и в рубку хлынул поток красного и зеленоватого света.

Вокруг корабля была пустота, образованная его сигарообразным магнитным полем, вне которой на расстоянии каких-нибудь двухсот метров клубились красно-зеленые языки бесчисленных медных песчинок. Чуть дальше, нисколько не теряясь за этим калейдоскопом, параллельным курсом шла «Филадельфия», тоже образовавшая вокруг себя сигарообразную пустоту.

— Включи обзор для членов экипажа и лабораторий — пускай полюбуются. Когда еще увидят такое?! — приказал Косовскому командир.

«Плотность максимальная — 0,6 г/см³. До объекта — 10 000 м. Время подлета — 12 минут. Все параметры среды в пределах нормы», — сообщил компьютер.

— Сбросить скорость вдвое! — вновь приказал Шестун и впился глазами в экран, словно он мог увидеть то, что ожидало их впереди, лучше, чем десятки приборов.

«Филадельфия» синхронно сбросила скорость и подошла к «Миру» ближе. Сквозь медный туман можно было даже различить изумрудные комбинезоны Хоккинса и Александрова, находившихся в рубке управления.