Пасынки Страны - [2]

– Там огонёк, – сказала она, щурясь, – похоже на окошко дома.

– Отлично! – хохотнул Серёга. – Макс, пошли прогуляемся. Может, чего разведаем.

– Это вы чего, без нас собрались? – нет, ну как же куда-то и без Веры. – Я не собираюсь сидеть в темноте и ждать, пока нас не поубивают, а меня ещё и изнасилуют. Пошли все вместе.

Вместе – так вместе. Я полез в бардачок, где достал очередную полезную продукцию неиссякаемых китайских закромов и тут же проверил. Так, фонарь работает, уже хорошо.

– Тихо тут, – неуверенно пробормотала Маргарита, пока мы шагали вперёд, – даже странно как-то. Обычно летом за городом кузнечики всякие чирикают, цикады. А тут – полная тишина.

И действительно, мы шагали в абсолютном безмолвии, только звуки наших шагов, лёгкий свист ветра в листве деревьев и тяжёлое дыхание Серёги, явно непривыкшего к подобным прогулкам. Временами товарищ начинал поминать знатоков коротких путей, получая в ответ злобное сопение и презрительное фырканье. До ответа тупорылому быдлу супруга не снисходила. Отыграется потом на мне.

Домик оказался совсем небольшим. Такая себе хатка, прямо иллюстрация к Гоголю, хоть бери и вставляй в книгу. Даже крыша, как мне показалось, крыта соломой. Ограда, правда, самая обычная – из металлической сетки, натянутой на арматуру.

– Собака… – заикнулась было Рита, но все и так понимали: пёс бы давно услышал наше приближение и разрывался от лая.

– Ворота открыты, – констатировал я и первым вошёл во двор.

Здесь царило абсолютное запустение: ни сараев, ни огорода, ни сколь-либо ухоженных деревьев – только дом да покосившаяся поленница рядом с трухлявым крыльцом. М-да, хозяин тут – редкий работяга.

Около входа в дом поскрипывала, покачиваясь, тусклая масляная лампа – настоящий раритет. Ещё одна, судя по всему, освещала дом изнутри. Именно этот свет мы и увидели издали.

Я осторожно постучал в окно, и тёмная тень на секунду заслонила свет.

– Там, на дороге, я штуку одну странную видел, – задумчиво сказал Серёга и почесал сплюснутую картошку носа, – только сразу не сообразил, в чём дело, а теперь – дошло.

– Тугодум, – съязвила Вера, и в этот момент деревянная дверь с протяжным скрипом отворилась.

Старику, вышедшему к нам, для полного соответствия со своим жилищем не доставало лишь широкополой соломенной шляпы. Впрочем, может, она у него и была – висела на стене. Дед оказался высокий, на полголовы выше меня, и мощный: его тело так и распирало длинную белую рубашку, опускающуюся почти до босых ступней. Сказочности персонажу добавляли клочковатая серая борода по пояс, и мохнатые брови такого же цвета, почти закрывающие глаза. В руках хозяин держал ещё одну лампу, подняв над головой.

– Кто такие? – глухо кашлянув, осведомился старик и обвёл нас суровым взглядом. – Чего надо?

– Добрый вечер, – откликнулся я, ощущая определённую неловкость: человек удрал хрен знает куда, но и тут его достают. – Прошу прощения за наш поздний визит, но кажется, мы заблудились, а машина вроде как сломалась. И телефоны перестали работать, так что мы и на помощь не можем никого позвать.

– А я-то вам на што? – у старика оказался мягкий украинский говор и странная интонация. – Спать у меня негде, да и не пущу я чужаков на постой. Это братья у меня, те могут кого ни попадя пустить, а я – нет.

– Нам хотя бы дорогу узнать, – пришлось поторапливаться, потому как указательный палец супруги воткнулся мне меж рёбер, – далеко до шоссе или нет? И куда, вообще, идти?

– Дык, прямо, тут другой дороги и нету, – дед внезапно ухмыльнулся, – недалече, с полкилометра. Там будет развилка, но вам вообще-то всё едино. Куда сердце позовёт, туда и повертайте. Всё едино попадёте в нужное место.

– И всё? – недоверчиво осведомился Серёга. – Полкилометра, и мы – в дамках? Так какого хрена? Может, ещё и успеем.

– Успеете, успеете, – старик ещё раз ухмыльнулся, но теперь в его улыбке я увидел нечто, очень мне не понравившееся, – и прощавайте.

Дверь захлопнулась. Тень внутри вновь взмахнула своими тёмными крыльями, а мы направились обратно.

Где-то на полпути Сергей остановился и ухватил меня за рукав ветровки.

– Точно, здесь, – бормотал он, – а ну, посвети вниз.

– Какого вы там? – недовольно откликнулась Вера, едва не столкнувшаяся с моей спиной. – Вчерашний день потеряли? Так ищите быстрее, я не собираюсь до самого утра шляться невесть где.

– Видишь – следы, – товарищ указал пальцем на примятую траву и выбоины в сухом грунте, – такое ощущение, будто машину спихивали в кювет, ну, или сама съезжала.

Под неодобрительное ворчание супруги мы подошли к обочине, и я повёл ярким лучом. Н-да, не могу сказать, будто увиденное мне понравилось. Скорее, совсем не понравилось.

– Твою мать! – выругался Серёга. – Это какого же хрена…

Какого хрена – это когда следы нескольких автомобилей исчезают в тёмной поверхности угрюмого болотца, почти полностью заросшего чем-то отвратительно-зелёным. То, что машина ныряла не одна, можно было понять у самой воды, где блестящая грязь отчётливо сохранила следы протекторов.

– А почему жабы не квакают? – несмело осведомилась Рита, вцепившаяся в локоть Сергея. – Такая тишина, аж мурашки по коже.