Пастырь - [20]

— У меня, как у всякого казака, мастерски получается лишь ход конём, — рассмеялся скромник и двинул фигурку коня через строй чёрных пешек на шахматной доске.

— Ваши неожиданные ходы, господин Ронин, обескураживают, — притворно поднял руки полковник. — Лучше я понаблюдаю за вашей игрой с другими противниками. Мне не терпится увидеть, как вы будете рекрутировать полукриминальный элемент в армию.

— Всё произойдёт согласно законам Русской империи, — нагло подмигнул полковнику вербовщик. — Скажите, я уже могу привлекать есаула к исполнению обязанностей военного коменданта города?

— Бумага выйдет чуть позже, но устный приказ есаул и его казаки получат через пять минут. Будьте добры, господин Ронин, пригласите Ефима Подкову зайти ко мне. И ещё, батюшка Алексей, поведайте старику, когда можно насладиться представлением крещения блудных сынов отечества в святое воинство?

— Через полчаса у стены сгоревшего пакгауза, в конце запасных путей, — назначил время и место лицедейства заезжий режиссёр.

Алексей откланялся и вышел в коридор, тут же в купе юркнул шустрый адъютант. И уже на выходе из вагона обогнал гостя, в руке у службиста был зажат сложенный лист с текстом телеграммы.

— Ефим, пройдите, получите у начальника эшелона приказ о новом назначении, — встретил есаула, курящего под окнами штабного вагона, Алексей и указал рукой в дальний край станционных путей. — Затем поспешите со своими казаками к сгоревшему пакгаузу. Начнём избавляться от балласта.

— Чего? — не понял морскую терминологию станичник.

— Шваль блатную из города выметем, — доходчивей разъяснил стратег в рясе.

— Охотно поддержу, батюшка Алексей, благое начинание, — отбросил окурок казак и перекрестился. Статный служитель господа не обманул ожиданий: на время спас станичников от фронтовой мясорубки. Видать, и правда — Хозяин города, раз уважаемый полковник так долго беседу с ним вёл и к мнению столь молодого штатского прислушался. Да Ефим Подкова сам чувствовал, будто бы от могучей фигуры инока в чёрном одеянии сила неведомая исходит. Парень даже по лесенке из тамбура вагона так легко сошёл, как казак с коня спрыгнул, лишь слегка опоры коснувшись.

Алексей скорой поступью отправился в расположение комендантской роты. В сторонке от основной солдатской массы уже кучковались отдельной группой дезертиры во главе с Василием Брагиным.

Алексей сначала подошёл к этим трём десяткам мрачных бойцов.

— Вася, веди анархистов на склады, до прихода нового коменданта надо кое — что из имущества вывести. Список у Андрея. Реквизируете все подводы с лошадьми.

— Маловато будет, — разгорелись глаза у анархиста.

— Остальной транспорт потом возьмём в городе, заодно и воровские малины почистим, — обнадёжил хозяйственного мужика атаман. — Со складов лишнего не брать. Охранять до подхода смены караула.

— Слушаюсь, батюшка Алексей, — козырнул солдат и повёл сразу повеселевших бойцов на разграбление захваченного города.

Остальных солдат инок решил использовать статистами в задуманном спектакле по вербовке рекрутов. Алексей приказал снять со сторожевых вышек станковые пулемёты и установить вдоль глухой кирпичной стены сгоревшего пакгауза. Полсотни солдат, вооружённых винтовками с примкнутыми штыками, тоже выстроил в линию чуть поодаль от стены, сразу за пулемётными точками. Тут как раз и казачки с есаулом подоспели.

— С пулемёта стрелять обучены? — скосил глаз на станичников Алексей.

— Вроде, дело нехитрое, — пожал плечами есаул. — Но сперва бы попробовать.

Алексей взмахом руки пригласил подойти казаков к ближайшей пулемётной позиции. Сам сел за станок Максима и показал, как заправлять ленту и регулировать винтом высоту подъёма ствола.

— С прицелом, думаю, вопросов не возникнет, — поводил стволом по сторонам боевой инок. — С закреплённой станины стрелять даже проще, чем лёжа с винтовки. Только бить лучше короткими очередями, если навык ещё слабоват.

— А слабо вам, батюшка, самому класс показать в стрельбе? — решил испытать попа на прочность самый шустрый казачок с вихрастым чубом, выбивающимся из — под надетой набекрень фуражки.

Есаул не одёрнул говорливого станичника, сам с любопытством глядел на легендарного Сына Ведьмы. Успел солдатский телеграф кое — что поведать о его былых фронтовых подвигах.

— Укажи, языкастый отрок, пулевыми отметинами края строки кирпичной кладки, — качнул головой в сторону длинной глухой стены пакгауза чернобородый инок.

Молодой казак лихо вскинул к плечу кавалерийский карабин и навскидку произвёл первый выстрел. А вот со вторым произошла долгая заминка, никак не удавалось поворотом ствола отследить через прорезь прицела выбранный ряд кирпичей. Но глазомер у юного стрелка оказался неплохим, рука верной — вторая пуля угодила точно в тот же ряд.

— Теперь твой черёд, батюшка, удаль показать, — задиристо мотнул чубом лихой казачок.

— Смотрим в прорезь прицела, — неспешно комментировал свои действия мастер, — Винтом выставляем высоту. Поворотом ствола наводим мушку под край цели и ведём огонь вдоль выбранной линии.

Пулемёт, гулко загрохотав, выдал длинную очередь. Шар из пыли и кирпичной крошки с шумом прокатился вдоль кирпичного ряда, оставляя за собой клубящийся в воздухе оранжевый шлейф.