Паруса желаний - [17]

Юджин между тем продолжал:

— У тебя прелестная женственная фигура. И очень соблазнительная. В точности такой и должна быть настоящая женщина.

Очень соблазнительная?! Она?! Эдна уставилась на него с полуоткрытым от изумления ртом.

— А почему ты стянула узлом свои великолепные золотые волосы? — продолжал он тем же вкрадчивым голосом.

Эдна застенчиво дотронулась рукой до тугого пучка на затылке.

— Я… Просто так удобнее и аккуратнее.

— А нам обязательно следует быть аккуратными, не так ли? — Насмешливо спросил он. И вдруг продолжил совершенно другим, серьезным тоном: — Пожалуйста, распусти волосы, Эдна. Освободи их, иначе ты никогда ни от чего не освободишься.

Девушка метнула взгляд на дикую гриву его волос, которую трепал ветер.

Его рот изогнулся в усмешке.

«Да, я знаю это по собственному опыту». Ей померещилось, что она прочитала его мысли.

Очень медленно, дрожащими руками девушка стянула с головы старую обвисшую шляпу, затем принялась вытаскивать шпильки, скреплявшие пучок. Непослушные пальцы отказывались повиноваться.

Юджин нерешительно, словно борясь с собой, протянул руку к ее затылку. Его губы слегка приоткрылись, и он неотрывно смотрел на Эдну, пока его пальцы на ощупь отыскивали шпильки в плотном шелке ее волос. Она уловила, как у него участилось дыхание. И вот роскошными волнами упали на плечи ее свободно рассыпавшиеся волосы, сверкая золотом на ярком солнце. Тяжелые пряди струились по его рукам и ниспадали до самой талии Эдны. Она чувствовала, как он бережно пропускает их сквозь пальцы, ласкает, любуется ими.

— Вот и прилетела птичка колибри, — прошептал он.

— Что?

— Да ничего. О Господи, Эдна… Зачем ты их прятала?

— Я?.. У меня же обычные волосы. Такие, как у всех.

— Да нет, не как у всех. Они гладкие и блестящие, как атласные. А вокруг лица у тебя такие очаровательные золотистые завитки. С ума можно сойти…

И Юджин замолчал, а потом внезапно убрал руки, точно что-то преодолел в себе усилием воли.

— Паруса! — сказал он отрывисто. — Ты ведь хотела поплавать под парусами.

Он принялся за работу. И Эдна убедилась в правоте своих наблюдений. Он двигался ловко, быстро, грациозно, но без всякой суетливости.

Изящный быстроходный парусник словно приподнялся над волнами, покорный зову ветров. Юджин, угадав желание девушки, уступил ей место у штурвала. Парусник словно ожил и стал похож на нетерпеливого породистого жеребца. Эдна никогда не испытывала ничего подобного. Свист ветра в парусах, поскрипывание снастей, плеск рассекаемых носом яхты волн — именно так она и представляла себе плавание под парусами. Это было настоящее блаженство, почти мистический восторг! О таком плавании она могла только мечтать! И ее внезапно охватило ликующее чувство свободы — вольно дышит грудь, распущенные волосы развевает ветер, и всего в ярде от нее кричит краснохвостый попугай. А рядом — капитан Юджин, такой красивый и такой свободолюбивый. Он точно слился, стал одним целым со своим прекрасным и вольным кораблем… И еще — впервые за дни знакомства она ощутила какую-то неуловимую перемену в Юджине — в том, как пристально он наблюдает за ней, каким блеском сверкают его глаза.

И Эдна подумала: может быть, не так уж я некрасива и глупа?..

6

А Юджин между тем размышлял: какая безумная глупость — позволить ей пойти с ним в плавание! Теперь он расплачивается. О, тот миг, когда ее свободно распущенные волосы гладким шелком скользнули по его руке… у него кровь взыграла в жилах и побежала так быстро, как парусник мчался под ветром. Скромная серая пташка исчезла на глазах, в его жизнь ворвалась яркая колибри… Он не мог глаз оторвать от стоящей у штурвала девушки — ее волосы летели по ветру, одежда плотно облепила плавные изгибы тела. Руки сами так и тянулись к ней — дотронуться, приласкать, обнять. В карих глазах Эдны вспыхивали золотистые огоньки — от счастья, что парусник несется по волнам, послушный мановению ее рук. Голова пошла кругом, когда Юджин на миг вообразил, что эти руки ласкают его, как умеют ласкать они желанного мужчину. Черт побери, он был уверен, что она желала его… И сомневался только в одном: осознавала ли она это? Сам-то он все понимал без слов — по глазам, по мимолетно пробегавшей дрожи, когда они оказывались в опасной близости, по заливающему щеки румянцу, когда он перехватывал украдкой ее взгляд. Эти приметы никогда не обманывали его — Немало изведал он с женщинами… Но не на сей раз! Чертовщина! — бесился он, приспуская и сворачивая паруса, чтобы взять курс в порт.

Теперь он сам стоял у штурвала. Все ясно! Он желал ее, она желала его, но им не суждено быть вместе… Слишком много препятствий… Она была чертовски невинной. Вдобавок — племянница Бена. А ее консервативная семейка, закосневшая в предрассудках? Предки немедленно отлучат ее от дома, если все обнаружится… Но скоро он снова уйдет в плавание. И обязательно один!

Юджин знал, что нравится женщинам, что они тянутся к нему, и использовал это себе во благо — и не единожды! В ход шло все — и его привлекательная внешность, и неплохие мозги, и немалый жизненный опыт… И если игра чувствами женщин являлась только частью больших и сложных деловых игр, ну что ж, тут ничего не поделаешь, так тому и быть… В конце концов, таковы правила жизни. И если женщина обнаружит, что ее просто использовали как игрушку, в угоду чужой прихоти, — что ж, это ее трудности.