Партизанскими тропами - [15]

- Мы сначала не обратили особого внимания на эти сообщения, - заявил Игнат Изох, - мало ли батальонов проходило через Бобруйск и Кличев по пути на фронт. А потом узнали, что Гофман основательно осел на Кличевщине. У него специальное задание: уничтожить партизан во всей округе и создать из местного населения так называемую "самооборону".

Вернувшись в отряд, я предложил усилить разведку и поручить Елецкому внимательно следить за деятельностью Гофмана. Выяснилось, что берлинский эсэсовец делает все, чтобы выслужиться перед начальством. "Язык", приведенный нашими разведчиками, рассказал нам о методах Гофмана. "Стреляйте в каждого встречного, не щадите ни стариков, ни женщин, ни детей. Все они партизаны или связанные с партизанами", - поучал палач своих головорезов.

И эсэсовцы старались. Они расстреляли старого учителя Якова Семака и его больную жену, семью бывшего председателя Бацевичской потребкооперации Ивана Белокурского, замучили до смерти жену учителя Михаила Медведева и размозжили голову ее грудному ребенку. В одном только Кличеве каратели расстреляли свыше пятидесяти человек, в основном женщин и детей. И все эти невинные жертвы входили в кровавые сводки Гофмана как партизаны, убитые в боях.

Майор Елецкий хорошо наладил работу разведки. И вот однажды он сообщил, что Гофман со дня на день двинет в село Усохи крупный карательный отряд. Его цель - уничтожить партизан, забрать в селах скот и продовольствие, работоспособное население угнать на работу в Германию, а остальное истребить.

Мы решили не допустить врага до Усох, выйти навстречу и устроить засаду. Наши разведчики прошли по дороге, ведущей в город, и выбрали место, где густой лес вплотную подступал к дороге. На операцию было послано двадцать автоматчиков, четверо метких стрелков с винтовками и ручным пулеметом. Гранат было мало, поэтому их взяли только несколько штук.

Партизаны вышли темной ночью. В двух километрах от села разделились на две равные группы. Одну группу Баранов повел по правой стороне дороги, немного углубившись в лес. Группа под командой Маркова пошла левой стороной.

...Утро наступило морозное, но солнечное. Пароконные сани с двумя эсэсовцами мчались по лесной дороге, как по тоннелю. На одном повороте этот тоннель был особенно узким. Вековечные ели, припорошенные снегом, стояли хмурой ратью. С дороги не было видно, что скрывается под отяжелевшими от снега, до самой земли опущенными ветвями. А как раз под этими природными шатрами и расположилась первая группа партизан. Они притаились по двое, по трое за каждым деревом.

Сани партизаны пропустили. Ясно было, что это разведка. Если по этим саням в лесу стрелять никто не станет, значит, партизан здесь нет. Видимо, так должны были решить фашисты, если это на самом деле их разведка.

Когда утих топот конских копыт, в заснеженном лесу установилась мертвая тишина. Пока разведка не вернется, карательный отряд не пойдет. Партизаны могут покурить и погреться под елками прыжками да легкой зарядкой. А командиры могут поговорить между собой через дорогу.

- Леонид, что будем делать, когда разведка назад вернется? - спросил Марков.

- Ни в коем случае не трогать! - отвечал Баранов строго. - Ни в коем случае.

Через некоторое время в стороне Усох, куда уехала немецкая разведка, раздалось несколько выстрелов из винтовок. И вскоре взмыленные, изо всей силы погоняемые кнутом кони пронесли сани с разведчиками мимо безмолвной партизанской засады.

- Молодцы, ребята! - воскликнул с восторгом Баранов. - Сумели сдержать свои нервы! Ну, теперь будем ждать главных... Но тоже без команды ни одного выстрела!

Прошло три часа томительного ожидания, а каратели не шли.

- Может, отменили поход? - высказал предположение Баранов.

- Может, и отменили, - согласился Марков. - Но наше дело ждать.

- Тихо! - вдруг насторожился Баранов и подал команду приготовиться.

Быстро проскакали двенадцать всадников с автоматами и карабинами. В полукилометре за ними показались пароконные сани. За ними вторые, третьи. Они шли почти впритык.

"Хуже было бы, если бы они растянулись, - подумал Баранов, считая сани. - Любят немцы железный кулак". Он насчитал двенадцать упряжек, прикинул, втянутся ли все они в зону засады. "Лучше пропустить первые, чем задним дать возможность удрать". Но вот и задние сани, на которых, кажется, стоят минометы, втянулись в партизанскую зону. Немцы, закутанные платками, сидят в санях по двое, по трое. Их больше, чем партизан. Только дружный внезапный залп может принести удачу.

И первый залп оказался настолько дружным, что казалось, стрелял из десятка автоматов один человек.

Залп этот раздался сразу же, как Баранов бросил гранату в передние сани и нажал на спусковой крючок своего автомата.

- Огонь! - крикнул он, бросив гранату. И эта команда слилась с очередью его автомата и автоматов его товарищей.

Граната, взорвавшаяся на первых санях, уничтожила всех, кто в них сидел, ранила лошадей, и они шарахнулись с дороги, перевернув сани. Одна лошадь упала, загородив собою дорогу. Вторая упряжка, чуть не врезавшись в первую, вильнула было в сторону, чтобы объехать преграду, но автоматная очередь остановила и этих лошадей.