Паровой дом - [108]

Инженер был прав. В тот момент мы ничего не могли сделать, чтобы освободить полковника. Важнее было сохранить свою жизнь и посмотреть, что будет дальше.

Через четверть часа оставшиеся индийцы, в свою очередь, бросили нас и ушли вслед за первой группой. Если бы мы пошли за ними, все могло бы кончиться катастрофой без всякой пользы для полковника Монро, но тем не менее мы все должны были испробовать, чтобы догнать его…

— Дальше ни шагу! — сказал Банкс.

Ему подчинились.

В сущности, это против полковника Монро, только против него были так свирепо настроены индийцы, приведенные Калагани. Каковы были намерения этого предателя? Он не мог действовать по личной инициативе, это ясно. Но тогда кому же он подчинялся? Имя Наны Сахиба промелькнуло в моей голове!..

* * *

На этом кончается рукопись, оставленная Моклером. Молодой француз, должно быть, не видел событий, которые ускорили развязку этой трагедии. Но эти события стали известны позже и, изложенные в виде рассказа, дополнили его сообщение о путешествии по Северной Индии.

Глава XI ЛИЦОМ К ЛИЦУ

Тхаги, от кровавой памяти о которых Индостан, кажется, освободился, оставили после себя достойных преемников. Это дакойты. Способы умерщвления у этих злодеев переменились, цели стали другими, но результат тот же: предумышленное убийство. Конечно, речь уже не идет о принесении жертвы дикой богине Кали, богине смерти. Если эти новые фанатики и не применяют удушения, то они отравляют людей, чтобы обокрасть их. Душителей сменили более практичные, но столь же опасные преступники.

Дакойты образуют отдельные банды на некоторых территориях полуострова, они охотно принимают все те преступные элементы, что англо-индийское правосудие упускает сквозь ячейки своих сетей. Днем и ночью они бродят по большим дорогам, особенно в самых диких районах, а известно, что Бандельканд является идеальным местом для осуществления самых страшных актов насилия и грабежа. Зачастую эти отряды объединяются в более крупные банды для нападения на отдельные деревни. Население имеет при этом единственную возможность спасения — бегство. Но всех, кто попадает в руки дакойтов, ждет пытка изощренная и мучительная.

Во власти такой банды дакойтов, приведенных Калагани, оказался и полковник Монро. Прежде чем он успел прийти в себя, его грубо оторвали от спутников и поволокли по дороге в Джаббалпур.

С того самого дня, как Калагани вошел в контакт с хозяевами Парового дома, его поведение было предательским. Его выбрал и послал Нана Сахиб для того, чтобы осуществить свою месть.

Вспомним, что 24 мая в Бхопале во время последнего праздника Мохарума, когда набоб так дерзко смешался с толпой, его предупредили об отъезде сэра Эдуарда Монро в северные провинции Индии. Тогда же Калагани, один из индийцев, целиком и полностью преданный как делу, так и особе набоба, по его приказу покинул Бхопал. Пуститься по следам полковника, найти его, следовать за ним, не теряя из виду, поставить свою жизнь на карту, если потребуется, чтобы проникнуть в окружение лютого врага Наны Сахиба, — такова была его миссия.

Калагани выехал немедля, направляясь к северу. В Канпуре он догнал Паровой дом. С того момента, ничем не выдавая себя, он ждал удобного момента, но случай никак не представлялся. Поэтому, пока полковник Монро и его спутники устраивались на курорте в Гималаях, он решил пойти в услужение к Матиасу ван Гёйтту.

Интуиция подсказывала Калагани, что между краалем и курортом установятся почти ежедневные контакты. Так и произошло, и с первого же дня ему удалось не только заслужить внимание полковника Монро, но и получить право на его признательность.

Самое главное было сделано. Остальное известно. Индиец часто бывал в Паровом доме. Он был в курсе всех планов его обитателей, он знал маршрут, который наметил Банкс. С тех пор одна мысль занимала его: как бы стать проводником экспедиции, когда она повернет к югу.

Чтобы достичь этой цели, Калагани не пренебрегал ничем. Он не колеблясь рисковал не только жизнью других, но и собственной. В каких обстоятельствах? Это мы помним.

Ему пришло на ум, что, если он будет сопровождать экспедицию с самого начала путешествия, оставаясь на службе у Матиаса ван Гёйтта, это не вызовет подозрения, а может быть, полковник Монро и предложит ему то, что он хотел бы получить.

Однако для этого нужно было, чтобы зверолов, оставшись без буйволов, был бы вынужден просить помощи Стального Гиганта. Далее последовало нападение хищников — неожиданное нападение, это верно, — но Калагани сумел им воспользоваться. С риском для жизни он незаметно отодвинул засов, закрывающий дверь крааля. Тигры и пантеры ворвались в загородку, разогнали или задрали буйволов, разорвали нескольких индийцев, но план Калагани удался. Матиас ван Гёйтт был вынужден прибегнуть к помощи полковника Монро, чтобы переправить на дорогу к Бомбею свой зверинец на колесах.

И на самом деле раздобыть упряжки в этом почти пустынном районе Гималаев было очень трудно. Во всяком случае, Калагани сам взялся за дело. Само собой разумеется, ему не удалось раздобыть буйволов, и Матиас ван Гёйтт, идя на буксире у Стального Гиганта, спустился со всем своим персоналом на станцию Этавах.