Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна - [23]

Чай вдруг показался Ирейн терпким и вязким.

— Вот уж не думала, что из истинной пары можно сделать оружие, — пробормотала она.

— Разумеется, как и на любой слабости, на этой можно сыграть, — как-то невесело рассмеялась Фло, — Быть чьей-то парой — ответственность, а ещё — власть. Но я увлеклась… Хватит с тебя страшных сказок. Так вот, о драконах… Они узнают предназначенного при первом прикосновении: при малой и средней совместимости появляются искры разного количества и яркости, при высокой — ростки, при предельной — побеги и даже бутоны. И на всем свете лишь для одного существа могут распуститься цветы — для истинной пары, идеально совместимого партнёра, с которым возможно единение магий и душ.

— А как драконы ведут себя со своими парами?

Фло хихикнула.

— Ну и вопросы ты задаешь на ночь глядя, милка! А как влюбленные себя со своими половинками ведут? Ответ — по-разному, от характера зависит, стихии, что породила дракона, возраста, наконец. Кто-то любит так, что страшно, искры летят и каждый миг — как последний; кто-то — спокойно и ровно, уверенно и неизбежно; кто-то — ласково, немного нелепо и наивно. А бывает и так, что любовь как жестокость — острая и категоричная, перекатывается лезвием на языке. Но с истинными тут какое дело: если ты кому предназначен, то уж быть ему твоим отраженьем и тебе — его. И любовь у вас рано или поздно станет одна на двоих — общая.

— Красиво, — вздохнула Ирейн, — А у фейри почему нет пар?

— У них все проще и сложнее, — усмехнулась Фло, — Чтобы иметь от кого-то потомство, они должны испытывать сильные и искренние чувства к соседу по постели — любовь или ненависть, спектр полутонов сводится к этим двум краскам. А для одного из ши найти того, кто вызывает настоящие чувства — пожалуй, посложнее, чем для дракона пару.

— Ши?

— Их так называли там, где я выросла. Тогда думала — мерзкие твари, а сейчас, глянь-ка, и я не лучше…

— Не говори глупостей, Фло. Ты — замечательная! — сказала Ирейн серьёзно, — Я не знаю, что делала бы, если бы не ты. Скажи мне ещё, если вдруг встретила того, для кого я — истинная пара, что делать?

— Не упускать шанса на дарованную судьбой любовь, — сказала женщина серьёзно, — И не забывать о власти и ответственности.

— Спасибо, — шепнула Ирейн, про себя подумав, что, как ни крути, Фло и Лиз читали действительно очень разные книги.

8

Ос Водный, первый советник князя Предгорья, широкими шагами шёл по коридорам здания Совета. За ним следовало трое его секретарей, главный из которых, каменный дракон До, морально готовился к очередной инъекции радости: диалоги Оса с Главой Совета Старейшин на его памяти никогда не проходили легко, а текущая ситуация с международным скандалом и вовсе обещала всем участникам море удовольствия (при условии, что они мазохисты, разумеется). Дополнительной плохой новостью была неминуемая встреча с Чо Оранжевым, доверенным помощником Алого Старейшины: враждуя не меньше своих хозяев, эти двое выносили друг мозг с выдумкой, подвывертом и чуть ли не оркестрами.

— Господин Ос, — расплылся Чо в улыбке такой приторной, что впору подавиться сахаром, — Я доложу о вашем приходе.

— Буду вам неизъяснимо благодарен, — отозвался водный дракон меланхолично, с любопытством разглядывая лепнины над головой оранжевого. Того ощутимо перекосило: Ос Водный умел взбесить с первой секунды знакомства, сказав своим флегматичным голосом одну-две вежливые фразы. Как ему это удавалось, не понимал никто, но особенно сногсшибательно дипломатия княжеского наставника действовала на огненных драконов, не склонных обычно к разного рода политесам и расшаркиваниям.

Между тем, Чо распахнул-таки дверь кабинета и сообщил с откровенным избытком пафоса:

— Старейшина готов принять вас!

— О, какая честь, — Ос был верен себе, — Я польщен. Позволите?

Алый Старейшина восседал, как всегда, на своем высоченном кресле, будто на троне, с порога подавляя потенциального гостя массой и величием: дракон огня недр был массивным, высоченным и широкоплечим, его черты лица казались высеченными из камня, а по волосам, рассыпавшимся на плечи сотней косиц, то и дело пробегал огонь. На фоне его Ос, высокий, но худощавый и какой-то текучий, смотрелся не слишком выигрышно. Впрочем, разумеется, это впечатление было обманчивым — в драконьем обличьи Водный был, пожалуй, несколько опасней Алого, и их последние, по счастью, случившиеся три века назад разборки стоили Княжьему Граду поразительно масштабными разрушениями, полностью изменившими не только местную архитектуру, но и ландшафт.

— Господин первый советник, — протянул Алый, — Рад, что вы нашли время встретиться со мной.

— Как же иначе, почтенный Старейшина? Денно и нощно мои думы лишь о вашей благости, — пропел Ос.

— Тронут, — ласково улыбнулся Алый, — Если я ещё жив, то исключительно вашими молитвами!

Секретарь До мрачно отметил, что в этот раз начальство как-то особенно резво разошлось. Судя по настороженному взгляду Чо, эта скотина тоже прикидывает, не стоит ли отбежать заранее подальше, если дискуссия меж вежливыми политическими мужами плавно перейдёт в схватку двух разъяренных монстров?