Панама Эн. Страна чернильной пыли - [54]

Возвращаясь к моменту, когда я отдал служанкам приказы, мы с Анной скорее побежали во двор. Оглядываясь по сторонам, я увидел Виктора, своего старого приятеля. Он был все таким же худощавым усатым джентльменом с тростью в руке. Первым делом я попытался узнать, что ему нужно. Ответ прозвучал довольно злобно: «Мне тоже хочется счастья». Виктор все еще любил Анну. Ему, как и мне, было очень больно, когда ее не стало. О моей книге он узнал случайно, вычитав в одной статье. Ему не было известно ни о принцессе, ни и сыне. Зато он отлично знал мое прошлое. Попав в сказку, он первым делом выяснил, что принцесса Анна является копией моей покойной супруги. Затем, наслушавшись сплетен, он разузнал о чернильной пыли. Украв ключ, ему захотелось создать свою Анну, которая любила бы только его. Такое желание служило скорее эгоизму, чем настоящему чувству любви. Поэтому новая принцесса обрела эгоистичный и самовлюбленный характер. В ней было мало добра и милосердия. По просьбе Виктора, она превратила его в самого сильного персонажа, чтобы он мог вечно жить рядом с ней, защищая от любой опасности. О чем только думал этот глупец, когда пошел на такое?! Неужели он не понимал, что счастье так не добиться? Пусть она любила его, но мысли ее были темными. Придумав злой план, она попросила Виктора привести шестерых читателей. Мой друг даже не стал узнавать причину странной просьбы, он полностью доверился плану своей возлюбленной. На следующий день, он вернулся в замок, чтобы тайно оставить украденный ключ. Затем пришла пора охотиться на читателей. Когда задание было выполнено, будущая принцесса наделила себя уникальной силой, изъятой из похищенных людей. Безжалостно превратив их в злобных персонажей, она получила особую власть, способную противостоять мне, как создателю Ардры. Для этого ей потребовалось семь жизней. Седьмую жизнь она изъяла у Виктора, когда превратила его в персонажа. Позже мой друг выяснил планы своей возлюбленной. Судя по тому, как он поступил со мной, ему они были по душе. В ту ночь, когда мы встретились во дворе, Виктор вместе с превращенными читателями стал атаковать нас с Анной. Отбиваясь от его ударов, я не переставал размышлять, откуда в нем столько ненависти ко мне. Он хотел разорвать меня на части! Его подчиненные вели себя таким же образом. Разрушая все вокруг, они то и дело нападали на Анну, пока я сражался с Виктором. Немного позже картина прояснилась. Оказалось, что их агрессивное поведение было лишь для отвода глаз. Пока мы сражались, в замок проникла темная Анна. Без лишних усилий она разбила статую льва, наполненную чернильной пылью. В королевстве сразу же стало темно, на небе сгущались черные грозовые тучи. Используя порошок, злоумышленница с помощью зеркал создала вход в иную Ардру, покрытую чернильным слоем пыли. Себя же она назвала чернильной принцессой, верховной правительницей новой сказочной страны. Совершив лишь первую часть плана, она немедленно приступила ко второй. Ей оставалось сделать одно - избавиться от меня и от Анны. Не знаю почему, но я тогда был сильно испуган от случившегося. Я боялся, что весь мой сказочный мир рухнет в одночасье. В панике мне пришла бредовая мысль спрятать Лулу в своем мире. Исходя из личных соображений, чернильная принцесса догадалась, что панама является сердцевиной сказочной страны, поэтому она любой ценой желала получить ее. К счастью, свою мысль я осуществил раньше: раздобыв горсть черного порошка, мне с первой попытки удалось переместить Лулу в свой мир, оставив внутри нее записку для Вита. В ней говорилось, чтобы он не подпускал к книге волшебную панаму, иначе та могла бы засосать ее обратно в сказку.

Продолжая отбиваться от врагов, я успел на остатки пыли загадать последнее желание: отделить королевство защитной чертой, которая в итоге превратилась в трещину, не подпускающую злодеев к остальной части страны. Это была своего рода ловушка, однако я все равно допустил ряд серьезных ошибок. Без панамы Анна стала практически безоружна. Когда нас с ней схватили, чернильная принцесса первым делом захотела избавиться от пленницы, но у нее ничего не вышло. Анна была бессмертна, пока существовала Лулу. Поэтому темная владычица превратила ее в игрушечную куклу, наложив чернильное заклятье. Меня же она приказала крепко связать и переместить в свою страну, где я в первую же минуту потерял сознание. Пробудиться мне удалось только в темнице, изрисованной светящимися символами. Это были особые чары, высасывающие из меня жизненную силу. Чтобы их сотворить принцессе потребовались жизни, которые она украла у семерых читателей. Тихий шепот их голосов постепенно превращал меня в персонажа. Я это чувствовал так же хорошо, как и то, что моя настоящая сущность умирает вместе с чудо-книгой. Но что я мог сделать? Как я мог остановить этот процесс? К сожалению, никак. Через двое суток, как и предполагала принцесса, я стал персонажем. Моя чудо-книга навсегда исчезла, потому что ее автора больше не существовало. Ардра превратилась в призрачную страну, живущую лишь благодаря уцелевшей короне всевластия. Мой защитный барьер, не позволяющий врагам шагнуть дальше королевства со временем ослаб, открыв путь для слуг темной Анны. Самой принцессе дорога все еще была закрыта. Чтобы пройти через трещину, ей требовалась сила Лулу. Признаюсь честно, когда мисс Эн заявилась в логово Зла вместе с панамой, я думал, что все кончено. Но девушка доказала обратное, совершив невозможное. Историю ее подвига здесь никогда не забудут.