Панама Эн. Страна чернильной пыли - [52]

- Ура! Мы спасены! - вскрикнули жители сказки, с радостью ликуя над победой.

- Темной Ардры больше нет, как и того Зла, что там находилось, - сказал мистер Гофс, обратив внимание на нормальное отражение в зеркале.

- Ненавижу вас! - начала лишенная сил принцесса, глядя на создателя и его супругу. - Что? Добились своего, да? Оставили меня ни с чем! Теперь выполняйте свое обещание, сделайте меня второй правительницей этой страны!

- Постой, Анна, - сказала волшебница, подойдя чуть ближе к недовольной гостье. - Да, я обещала тебя сделать одной из нас, но я не говорила, что ты будешь второй правительницей Ардры. Я превращу тебя в фунби и сотру все твои воспоминания о прошлой жизни. Ты станешь совершенно другой личностью. Вот что я тогда имела виду.

 - Что?! Хочешь сделать меня одну из этих мохнатых зверюшек? Это немыслимо! Ты обманула меня, мерзавка!

- Нет, это ты неправильно ее поняла, - ответил создатель, после чего дал супруге понять, что пора действовать.

Взмахнув палочкой, волшебница направила поток блестящей пудры прямо на гостью. Та сразу же преобразилась, став милой девушкой, умеющей перевоплощаться в черную худую кошку с необычно длинным хвостом.

- Отныне твое имя Нирона, ты теперь фунби, - сказала принцесса, затем взглянула на супруга. - Теперь, когда все закончилось, можешь сделать то, что хотел.

- Да, ты права. Хватит с этим медлить, - сказал создатель, затем повернулся к жителям страны. - Послушайте меня, друзья! Есть кое-что, о чем вы должны знать. Долгие годы я держал от вас тайну, затрагивающую очень больную для меня тему. Говорить о ней нелегко, поэтому постарайтесь отнестись с пониманием. Мне было тогда лет 25, не больше. Я был молод и амбициозен. Моя писательская карьера только начиналась, как и у Виктора Ронса, моего лучшего друга. Правда, в отличие от меня, он был знаменитым врачом и уже известным автором научных медицинских статей. Я же был никчемным писателем-фантастом. Мои работы были известны лишь в родном городе. С Виктором мы тесно общались, делились каждым своим секретом. Все шло своим чередом, пока не случилось нечто прекрасное. Однажды, поздней осенью я встретил девушку, ее звали Анна. Наше общение быстро переросло в роман. Я был очарован ее красотой. Но не это вскружило мне голову, а ее редкий дар мудрости и справедливости, доброты и нежности. Рядом с ней я чувствовал себя счастливее. Мне постоянно хотелось быть лучше, чем я есть на самом деле. Да, эта была любовь, самая настоящая. Но вскоре возникла одна проблема. Мой лучший друг тоже в нее влюбился. Мы с ним стали постоянно из-за этого ссориться, а один раз даже подрались. Со временем Анна узнала о своем тайном поклоннике. Но свое предпочтение отдала мне, потому что любила только меня. После этого Виктор отстал от нас. Мы с ним перестали общаться. Да что там скрывать, мы терпеть не могли друг друга. С тех пор как Анна его отвергла, он сильно изменился: забросил медицину, ушел в себя. Позже, насколько мне было известно, он отправился в далекое путешествие. Прошел год. Мы с Анной поженились. У нас родился маленький сын, Август. Как сейчас помню, он родился в дождливый пасмурный день. Я был безумно рад, что у меня появилась настоящая семья. Время шло, я учил сына правильным манерам, воспитывал в нем мужество и справедливость. Так прошло двенадцать лет. Август вырос хорошим добрым мальчиком, который с заботой относился ко всем животным, что жили в нашем районе. Однажды летом он принес домой щенка без одной передней лапы. Ждать ветеринаров было слишком долго, поэтому я сам решил оказать помощь бедолаге. У меня были кое-какие познания в области биомеханики. Да и запчасти валялись в гараже. С помощью своих знаний я смастерил механическую лапу, которую со временем усовершенствовал до идеального состояния. Она была уникальна по своему составу и пропорциям. Без сомнений, рыжего щенка мы оставили у себя. Август подобрал ему редкое имя - Гильбо, как в одной детской сказке, про волчонка. Будучи псом, он стал настоящим членом нашей семьи. Мы все его очень полюбили. Как раз тогда-то я и подумал, что моя жизнь сложилась идеально. У меня все было прекрасно. Меня даже не смущало то, что я до сих пор оставался малоизвестным писателем. Это нисколько не мешало мне радоваться жизни. Но спустя год наступил тот самый кошмарный день, который я вряд когда-нибудь забуду. Я возвращался с работы и увидел возле нашего дома скопившийся народ и пару полисменов. Меня начало это тревожить. Когда я подошел чуть ближе, мне сообщили, что на дом напали грабители. Как оказалось, впоследствии грабежа они убили жену и ребенка, которые пытались защититься. Сначала я не поверил в услышанное, но потом понял, что мне сказали правду. У меня был шок, от которого я грохнулся на землю, схватив себя за голову. Невыносимая боль терзала меня от мысли, что самых дорогих мне людей больше нет. Я был готов умереть вместе с ними. Но вдруг ко мне подошел хромой пес. Сложив механическую лапу, он присел рядом, положив голову на мои ноги. Я непроизвольно начал его гладить, а затем заплакал. Спустя полгода, которые прошли как страшный сон, случилась еще одна беда. Гильбо заболел. Два месяца он боролся с неизвестной болезнью, после чего покинул меня. Я не выдержал, бросил свою писательскую карьеру и отправился в путешествие, взяв билет в один конец. Посещая разные места, я старался отвлечь себя, привести в чувства. Но у меня ничего не получалось. Спустя какое-то время я наткнулся на очень необычный город. Он был стар и в нем жили одни бедняки. Представляете, их дома были сконструированы из обычного мусора. Мне показалось это очень интересным. Я решил переночевать у них, в надежде узнать для себя что-то новое. Ночью, блуждая по окрестностям, мне послышался чей-то голос. Оглядываясь по сторонам, я увидел мужчину. Он подошел ко мне, молча взял за рукав и потащил к яме. Присмотревшись вниз, я увидел небольшую деревянную шкатулку. Незнакомец вежливо попросил меня достать ее и тихо отнести за пределы города. Судя по его просьбе, я понял, что стал причастен к какому-то темному делу. Но какая разница? Мне было уже все равно, что со мной будет. На выходе из города незнакомец забрал у меня шкатулку, а затем представился. Он сказал, что его зовут Касфер, и что в знак благодарности он исполнит любое мое желание. Его слова мне показались шуточными, поэтому я ответил, что мое желание неисполнимо. Однако, услышав мой ответ, он молча засучил рукава и хлопнул ладоши. В ту же секунду я почувствовал, будто кто-то проник в мой разум, изучая его тайные уголки. В руках незнакомца образовалась чудо-книга, внутри которой находилось мое желание. В книге говорилось про сказочную страну под названием Ардра. Принцессой этой страны являлась моя покойная жена Анна, в возрасте молодой девушки, которую я встретил двенадцать лет назад. В сказке также присутствовал мой сын, Август, в том возрасте, каким я его запомнил. Больше в стране никого не было, все остальные детали Касфер предоставил моей фантазии. В королевстве он создал статую в виде льва, символизирующего царя всех зверей. Внутри нее находилась чернильная пыль, с помощью которой я мог обогащать сказку любыми персонажами. Ключ от статуи хранился у принцессы. По словам чудотворца, пылью мог пользоваться любой человек, но ее истинным владельцем являлся только я. Рассказав обо всех правилах книги, таинственный незнакомец собрался уходить, но я его остановил. Поблагодарив за бесценный подарок, я решил узнать кто он и зачем ему понадобилась та шкатулка. Оказалось, что передо мной стоял настоящий чародей. В нашем мире он так же известен, как хранитель легенд. О нем практически ничего неизвестно, кроме того, что он собирает истории великих подвигов. Как выяснилось, эти истории он сам же и зарождает, наполняя жизни людей сверхъестественными событиями. Да, моя жизнь была не исключением. Он внес в нее много нового и интересного. Пусть все обернулось не так, как я думал. Но я все равно рад, что повстречал его. Говоря о шкатулке, Касфер вскользь упомянул, что камень, лежавший внутри, приносит людям беды. По этой причине он собрался уничтожить его. Вот только в одиночку он бы ни за что не справился. На камне лежала печать запрета. К нему мог прикоснуться только простой человек, а Касфер не был таковым. Поэтому с моей помощью он вынес шкатулку за пределы города, где печать уже не действовала. На этом моя миссия закончилась, а он двинулся дальше, к месту уничтожения камня. С тех пор я его больше не видел.