Панама Эн. Страна чернильной пыли - [2]

- Ну, все, я готова. Можно бежать.

- Не забудь прихватить с собой те книги, которые брала месяц назад. Твоя карточка уже давно просрочена, Эн. Если об этом узнают, тебя могут оштрафовать.

- Не будь такой правильной, Рита, - Анна взяла свой квадратный портфель, лежавший около тумбочки. - Мы же с тобой там работаем, верно? А это значит, что нам можно читать книги и с просроченными карточками! Кстати, советую тебе их тоже прочитать! Они превосходны! Все три тома читаются на одном дыхании! Главная героиня просто отпад! Знаешь, ее характер чем-то похож на мой. Она еще та бунтарка!

- По-моему, Эн, эти книги на тебя дурно влияют.

- Ничего ты не понимаешь.

Выбежав из подъезда, девушки оказались на улице Харвурка, шумного города эпохи паровых технологий. В небе, над высокими зданиями не спеша парил огромный дирижабль, показывая беззвучный черно-белый ролик о новых достижениях в биомеханике[1]. На дорогах то и дело колесили паромобили в виде карет с большими металлическими котлами. А на прохожей части разгуливали люди – от бедных до богатых. Леди и джентльмены высших слоев ходили с механическими роботами, носящими тяжелые багажи своих хозяев. Железные слуги появились в городе полгода назад, однако жители очень быстро к ним приспособились, эксплуатируя их во многих отраслях.

Анна и ее подруга держали свой путь в городскую библиотеку. Считалось, что она была одна из самых востребованных в стране. В ней насчитывалось около миллиарда книг. Здание, пропитанное старым бумажным запахом, многих манило своей загадочной умиротворенностью. Однако выпускниц школы интересовало совсем другое, им просто нравилось читать книги. Заметив эту особенность, заведующая сектором «57» и «60», миссис Фольо, трудоустроила семнадцатилетних девушек в роли своих помощниц. Ее главное правило состояло из одного слова - педантичность. К несчастью, на новеньких оно сильно не влияло. Поэтому за непослушность заведующая не просто ругала молодых подчиненных, но еще и срезала им небольшой процент от всей зарплаты.

- Постой! - вдруг сказала Рита, остановив подругу на пешеходной дороге. - Ты помнишь, что нам говорила миссис Фольо про субботу?

- Нет, а что она говорила?

- Что-то про гостей из других городов.

- Ах, да! Она тебя назначила отвечать за картотеку книг, а меня сопровождать гостей. Но это, по-моему, будет в следующую субботу. Разве нет?

- Не знаю, я тоже не помню.

- Сейчас все узнаем.

Девушки были уже почти на месте. Завернув в сторону шестиэтажного книжного здания, они увидели толпу людей. Вскоре выяснилось, что народ стоял в ожидании кураторов.

- Вот влипли! Это сегодня! – сказала Рита, схватив Анну за руку. – Смотри, возле табличек сектора «57» и «60» никого нет. Похоже, миссис Фольо нашу часть гостей уже забрала. Представляю, в каком она сейчас бешенстве. Даже немного жутко.

- Да брось ты! Все будет нормально, - сказала Анна, смело поднимаясь по лестничной площадке, ведущей внутрь здания.

В библиотеке существовало около трехсот секторов. В каждом из них хранились сотни тысяч книг. Девушки были закреплены за двумя самыми большими из тех, что располагались на четвертом этаже. Как раз там и ожидала их злая начальница, мило беседуя с гостями.

- Значит так, мои дорогие, - начала она, обращаясь к опоздавшим помощницам. - Переодевайтесь и живо в мой кабинет.

Девушки молча развернулись назад, направляясь в сторону раздевалки. Анну эта ситуация даже немного позабавила.

- Ты видела ее взгляд? Она еле сдерживалась, - затревожилась Рита, открывая свой шкафчик. – Нам точно конец!

- Трусиха! Да ничего она нам не сделает! Отругает и все. Вот возьмем и совсем уйдем отсюда! Сколько можно терпеть ее постоянные упреки!? Она никогда нас не хвалит, только ругает и зарплату режет. Нам, между прочим, и так самые тяжелые сектора достались!

- Подумываешь уволиться? – в шутку спросила Рита.

- Даже не знаю. Место тут отличное, но миссис Фольо все портит своими ужесточенными правилами. Она как минотавр[2], живущий в этой огромной библиотеке!

- Сравнила тоже! - Рита закрыла свой шкафчик. - Я все. Ты готова? Пошли?

Переодевшись, брюнетки направились в сторону открытого кабинета, где уже стояла мрачная атмосфера. Внутри пока никого не было, но вскоре стало ясно, что миссис Фольо вот-вот подойдет: по всему коридору разносились тяжелые удары ее каблуков. Забежав в кабинет, женщина захлопнула за собой дверь. Поправив очки и встав в недовольную позу, она начала отчитывать своих работниц.

-  Второе опоздание за месяц! Второе! Что с вами такое, а?! Рита, ответь мне! Что происходит?

- У меня часы сломались, будильник не сработал, вот я и проспала, – вдруг первая заговорила Анна. - А Рита ждала меня, поэтому тоже опоздала. Она не виновата!

- Хм, как интересно! Получается, что снова виновата ты?

- Не совсем так. Если бы не поломка часов…

- Ах вот оно что! Значит, виноваты часы? Я давно уже заметила Анна, что ты вечно находишь какие-то отговорки. Никогда не признаешь своей вины. Это плохая черта. И чему только учат тебя приемные родители!?

- В прошлый раз я признала свою вину! А в этот раз я не виновата! Откуда мне было знать, что часы сломались?!