Память стали - [7]

— Я не собираюсь продавать свой танк, — через плечо бросил ему я, уперевшись руками в надгусеничную полку. И едва не охнул, на мгновение почувствовав, как лист металла ткнулся мне в ладони.

— Не разоришься на топливе, заниматься поисками на тяже? — окончательно развеселился владелец сервиса.

— Зато я любую тяжесть из земли выдерну! — забравшись на броню, я почувствовал себя куда увереннее, и потому решился на маленькую импровизацию. — А дизель у меня тут многотопливный, любую бурду сожрет, лишь бы горела!

Даже если и нет, способность танка ехать вообще без топлива отлично, таким образом, легендируется. Или Сталь меня в лучшем случае заставят продать. А в худшем — расплатятся пулей в лоб. Я же не могу прятаться под броней постоянно.

— А ты, оказывается, продуманный, — неожиданно доброжелательно и по-доброму отозвался скупщик. — Это ты правильно решил, новичок, сложившимся командам бывает нужен тягач, который в случае чего способен за себя постоять. Только к непроверенному челу, вроде тебя, никто не пойдет. Потому, бесплатный совет: старине Кэт давно надо что-то там передвинуть в ее хозяйстве, вот только в свой грейдер она заливать то, что дает наш мэр под городские нужды, напрочь отказывается. Раз у тебя такой крутой движок, кругом в плюсе останешься: она тебе всю цистерну сплавит под это дело, еще и за работу заплатит, и остальные будут знать, что ты парень надежный. Если не облажаешься, конечно. Езжай вдоль сетки, рабочие ворота на свалку в самом конце.

— Спасибо, — помедлив, искренне поблагодарил я. — Сделаю, как вы сказали.

— Ох, еще и вежливый, да? «Вы»! Знаешь, сколько лет я такого обращения не слышал? Недаром ты мне сразу понравился, паря, хе-хе. Тогда вот тебе второй бесплатный совет: бери у Кэт самую дешевую краску и закрашивай к Хель все эти узоры. Понты знатные, конечно, но без них как-то спокойнее живется, знаешь ли.

* * *

Ворота ожидаемо оказались закрыты — похоже, в городке перерабатывать по вечерам не особенно любили, кроме отдельных оригиналов. Что меня полностью устраивало. Слишком много вопросов накопилось, слишком мало ответов я успел получить.

— Сталь, значит? — негромко спросил я в пустоту. Ответа, разумеется, не дождался. Закрыл глаза, положив руки на рычаги и попытался… почувствовать хоть что-то. И почувствовал: тепло, уют, ощущение безопасности, даже некоторое удобство. С учетом того, что сидел я фактически на скелете кресла мехвода — ощущения эти доставались мне не совсем естественным путем. Вот только чего я никак не мог ощутить, как не пытался — контакта с сущностью танка. Ч-черт, как же шизофренически звучит! Докатился!

— Кого там еще принесло?! — в низком прокуренном басе с огромным трудом опознавался женский голос.

Я выглянул из люка. Вздрогнул. Кэтрин оказалась дамой лет шестидесяти, из тех, что на бегу слона остановят и хобот ему оторвут. А потом еще и запихнут туда, где солнце не светит. Руки толщиной в иное бедро, а бедра такие, что только столбы пинками ломать! Тело вполне соответствовало пропорциям конечностей. Образ довершали карго-брюки на лямках, сапоги и куртка из грубой джинсы, на голове — бандана, в руках каска.

— Джулиан сказал, у вас есть работа для тягача…

— «У тебя», парень, я тут одна, — хмыкнула начальница свалки, заметно подобрев. — Новичок, штоле? Тут твою вежливость не оценят, можешь не стараться. Тарантайка у тебя внушительная, ревет как носорог, которому яйца отстрелили! Может, и правда, потянет. Ща ворота отомкну — и езжай за мной, отвал накинем, проверим.

— Мне бы заправиться, — намекнул я. — Муниципальная горючка сойдет.

— Да ты мой золотой! — восхитилась тетка, всплеснув руками. — Закатывай скорей, все в лучшем виде оформим.

М-да. Мораль отсюда такова: попал в другой мир (или куда я провалился?), приперся в незнакомый город? Если есть трактор — а танк даже лучше! — без работы, по-любому, не останешься! Что актуально, потому как в понедельник я в свою контору точно уже не попаду. И, скорее всего, не попаду уже никогда…

Глава 4

Баки моего танка оказались воистину бездонными. Кэтрин, на радостях, что избавляется от некачественной соляры, залила в наружную горловину у кормы аж полтонны, прежде чем спохватилась: я ж еще ничего не сделал для такого большого аванса. Но факт, что даже после этого место для горючки еще оставалось. С другой стороны, я вроде где-то читал в интернете, что танк на одной заправке должен делать марш-бросок в тысячу километров длиной. Тогда все очень логично получается. Да и что шестидесятитонной громаде тонна-полторы топлива на борту? Так, пустяк.

А вот эффект от заполнения топливной системы пустяком назвать язык у меня не повернулся бы. Стоило сдвинуть селектор газа и легонько толкнуть рычаги, как я почувствовал, насколько возросла мощь мотора! Вот так-то: чудо — это, конечно, круто, но утащить на нем Сталь может только саму себя. Ну, еще немножко деревья поломать. Пожалуй, не влей я бензин с самого начала, мы могли бы до сих пор в яме ворочаться.

Затрудняюсь сказать, сколько лошадиных сил на самом деле скрывалось под моторными жалюзи, но многотонный корпус, выплевывая в небо два столба густого дыма, заскользил на гусеницах, словно пушинка! А когда свеженавешенный отвал уперся в кособокую башню из старых корпусов колесных бронемашин и ободранных до голого железа рам грузовиков, то потащил перед собой, даже не забуксовав!