Палубные истребители Второй мировой войны - [35]
Самолет прошел макетную комиссию ВМС в феврале 1939 г. Еще через четырее месяца прототип был готов. Но здесь фирму Чанс-Воут подстерегал первый форс-мажор: моторостроительная фирма Пратт-Уитни задерживала поставку двигателя XR-2800-4, доводка которого еще не была завершена. Наконец в середине весны 1940 г. самолет получил «сердце» и 29 мая летчик Лаймен Бьюльярд совершил на нем первый получасовой полет.
В ходе летных испытаний выявлялись и оперативно устранялись недоработки в системе управления и в силовой установке, которая все еще была достаточно недоведенной. Это обстоятельство чуть не привело к гибели прототипа и испытателя фирмы Чанс-Воут Буна Гайтона.
F4U-1D на полевом аэродроме
12 июня 1940 г. во время набора высоты на самолете сильно перегрелся и заклинил двигатель. Летчик сумел посадить прототип «Корсара» на поле для гольфа, но не совсем удачно. Машина на скорости около 120 км/ч врезалась в забор и скапотировала, обломав лопасти винта, вертикальное оперение и повредив стабилизатор. Была смята моторама, сильно побит фюзеляж. Сначала было решено списать самолет, что повлекло бы за собой задержку программы на неопределенный срок или даже привело к полному отказу от нее. Положение спасли технологи Стратфордского завода Чанс-Воут, после детального осмотра разбитого самолета заявившие, что он ремонтопригоден.
Через три с половиной месяца, после ремонта и установки на самолет нового, более мощного двигателя R-2000-8, испытания были продолжены. В их ходе был выявлен целый ряд недостатков. Устранить некоторые из них на первоначальном этапе не удалось. В частности, самолет имел тенденцию к заваливанию на левое крыло при скоростях, близких к минимальной. Кроме того, центровка нового самолета была чересчур передней, вследствие чего на посадке необходимо было держать довольно высокую скорость при отрицательном значении тангажа. Касание ВПП с большой вертикальной скоростью могло привести к капотированию (что впоследствии и случалось неоднократно, причем погибло и покалечилось более полусотни пилотов). Оставляли желать много лучшего штопорные характеристики, при испытании на пикировании ломались триммера, отрывалась полотняная обшивка консолей крыла и поверхностей управления. Вооружение было признано слабым.
Но вместе с тем новый самолет показал себя и с хорошей стороны. На нем была достигнута скорость 650 км/ч, что было на 87 км/ч больше, чем в техническом задании. Начальная скороподъемность на уровне моря составила 22 м/с - также весьма высокое значение. Именно скороподъемность, как впоследствии выяснилось, стала наряду с высокой максимальной скоростью тем «козырным тузом», который позволял «Корсарам» бороться с высокоманевренными японскими истребителями.
По результатам испытаний самолет подвергся значительной переделке, в первую очередь коснувшейся вооружения. Теперь все оно размещалось в крыле и состояло из шести 12,7-мм пулеметов Кольт-Браунинг М-2. Боекомплект у четырех внутренних пулеметов составлял 400 патронов на ствол, а у двух крайних - по 375 патронов на ствол. Размещение такого количества боеприпасов потребовало больших патронных ящиков в крыле, а посему оттуда были убраны топливные баки. Было демонтировано и противоавиационное бомбовое вооружение. Вместо него под центропланом появились два бомбодержателя Mk.41 и один узел крепления для подвесного топливного бака. Чтобы сохранить дальность полета на прежнем уровне, за двигателем в фюзеляже разместили внутренний протестированный 900-литровый топливный бак, что в свою очередь вынудило конструкторов сдвинуть кабину назад почти на метр. Подобные изменения повлекли за собой перемещение центра масс еще дальше вперед, а также ухудшили обзор из кабины. Для частичного решения последней проблемы была изменена конструкция переплета фонаря кабины, а сзади фонарь теперь имел продолжение в виде двух плексигласовых «ушей» по типу самолета Кертисс Р-40. Самолет с вышеперечисленными изменениями в конструкции и оснащенный 1970-сильным двигателем R-2800-8 получил наименование F4U-1. 3 июня 1941 г. ВМС подписали с фирмой контракт на поставку 580 самолетов этого типа.
Первая серия «Корсара» имела индекс F4U-1. Она предназначалась для войсковых испытаний. Первый самолет сошел со сборочной линии 28 июня 1942 г. Отличительной особенностью этой серии было вооружение, состоявшее не из шести, а лишь из четырех пулеметов М-2.
Официальная передача самолета флоту прошла после взлетно-посадочных испытаний на борту эскортного авианосца «Сэнгамон» 31 июля. По результатам войсковых испытаний в конструкцию самолета было внесено несколько десятков усовершенствований, прежде всего - двигатель повышенной мощности R-2800-8 (2000 л.с), но видоизмененный самолет не получил нового индекса. Основным недостатком самолета оказалось жесткое шасси, что не позволяло использовать его с палубы авианосца летчику средней квалификации. Поэтому им стали переоснащать в первую очередь сухопутные эскадрильи морской пехоты. Первая эскадрилья, VMF-124, получила «Корсары» в сентябре 1942 г.
Несмотря на нелегкий характер, новая машина быстро снискала уважение у летчиков, пересевших на «Корсары» с устаревших «Уайлдкэтов». Стало ясно, что вооруженные силы должны заказывать «Корсар» большими партиями. Так как фирма Чанс-Воут не могла справиться с возросшим заказом, часть его была передана фирмам Брюстер и Гудьир. Выпускаемые ими «Корсары» F4U-1 получили индексы F3A-1 и FG-1 соответственно. Самолетов первой серии было выпущено 758 штук, после чего их сменила модификация 1А, она же Брюстер F3A-1A, она же Гудьир FG-1A.
