Паломник. Книга первая - [137]

– И их ребенок теперь в порядке? Я хотел спросить об этом в прошлый раз.

– Он-то? В полном. Будем надеяться, что в ближайшее время с ними ничего не сделается. Примерно раз в год с ними случается какая-нибудь болезнь. Будь я поумнее, отравил бы их всех и покончил с этим раз и навсегда. – Далан покачал головой. – Конечно, плохо так говорить, но, если не считать демонических существ, великаны, наверное, единственные екаи, соседство с которыми не доставляет мне никакого удовольствия.

В пещеру вбежала промокшая насквозь Кудзу.

– Льет как из ведра!

– Как я только что сказал Данзену, дождь скоро прекратится. Скажите, он всегда так храпит? – поинтересовался отшельник, кивая на Елмая.

Кудзу отряхнула шерсть от воды.

– Да.

Они позавтракали грибами, пожаренными на животном жире, который припас Далан. Покончив с добавкой, Елмай встал и потянулся.

– Ну что, в путь или я могу пока прикорнуть?

– Послезавтраковый сон? – ехидно уточнила Кудзу.

– Да ладно, он же самый сладкий. Просыпаешься, ешь и снова засыпаешь.

Дождь прекратился, но землю после него здорово развезло, и запах мокрой грязи стал особенно сильным. Далан попрощался с гостями, и они спустились по тропинке, что шла рядом с водопадом. Кудзу быстро оказалась впереди.

– Нам же не придется идти весь день? – спросил Елмай. – Мне все-таки хочется как можно скорее вернуться к цивилизации. Не то чтобы возвратить душу в чье-то тело – такая сложная задача, но лучше уж поскорее покончить с этим делом.

Данзен понимал, что жители Шуи ожидают его возвращения. Ему и без того было стыдно оттого, что им пришлось ждать лишний день, так что он был готов сделать все возможное, чтобы к закату оказаться в деревне.

– Нам понадобится всего полтора часа, – сказала Кудзу, – если ты станешь передвигаться чуть быстрее.

– Не хотел я этого делать, но… – Елмай медленно опустился на все четыре лапы. Потом он принялся поправлять щит и меч. – И не смотри на меня так, Паломник. На всех четырех я двигаюсь быстрее.

– Так, значит, ты это от нас скрывал? – спросила Кудзу.

– Точно так же, как ты – свою способность превращаться.

– Зачем мне вообще было превращаться?

– Чтобы не привлекать внимания.

– Но ты-то вообще кот, разгуливающий на задних лапах!..

– Ладно, ты меня подловила. Скажем так, мне нужно было увидеть тебя в человеческом облике, чтобы подтвердить одно из видений.

– Я так и знала! – Кудзу повернулась к нему с оскаленными зубами и вздыбленной на загривке шерстью.

– Расслабься. Что сделано, то сделано, и опыт пошел всем нам на пользу. Давайте уже доберемся до святилища, а спорить будем потом.

– Да, пожалуйста, – добавил Данзен.

Кудзу побежала вперед, разбрасывая комки грязи. Беги она со всей возможной скоростью, Елмаю вряд ли удалось бы за ней угнаться, но теперь кот все же двигался куда быстрее, чем на двух ногах. Благодаря своей необычайной выносливости Данзен с легкостью поспевал за обоими екаями.

Иногда он бежал, но порой перескакивал с камня на камень, и подобный метод передвижения наполнял его неописуемым восторгом. За следующие полтора часа они почти не останавливались, пока не достигли перекинутого через глубокий разлом веревочного моста.

Кудзу замерла и какое-то время переводила дыхание, пока ее не догнал Елмай.

– Ты куда быстрее, чем я думала, – сказала она коту.

– Видишь? А я ведь еще тащил меч и щит! – сказал он, медленно поднялся на задние лапы и принялся поправлять оружие. Прежде, чтобы удобнее было бежать на четырех лапах, он повернул пояс так, чтобы клинок оказался прямо под щитом, из-за чего кот стал похож на черепаху с длинным хвостом.

– Ты всегда стараешься себя похвалить, да?

– Непременно. – Все еще запыхавшийся бакэнэко почесал в затылке. – Ну? Где тут твое святилище?

– Ты хочешь сказать, что не видишь его? – спросила лиса.

Данзен проследил за взглядом Кудзу и заметил скрытое под ползучей растительностью строение на другой стороне разлома. Он даже разглядел среди зелени небольшое отверстие входа. Хотя теперь он был виден явно, вход был неплохо спрятан. Бывший убийца не был уверен, что заметил бы его, просто проходя мимо.

Кудзу ступила на мост, убедилась в том, что ветер не слишком сильный, и потрусила вперед.

Данзен и Елмай пошли следом, причем кот выбился вперед.

Бывший убийца остановился примерно на середине моста и поглядел на горизонт, чтобы оценить размеры разлома. Ему показалось даже, что отсюда он может разглядеть Диюй, но это было не так. Горы, в которые в конце концов упирался разлом, были такими большими, что скрывались в облаках, и со своего места он не видел их заснеженных вершин.

Порыв ветра встряхнул мост, и Данзен пошел дальше.

Оказавшись на противоположной стороне, он поглядел на дыру, в которую ему предстояло проползти. Для начала он присмотрелся к растениям, чтобы проверить, что на них нет колючек. Убедившись, что зелень не представляет угрозы, он прикинул, как лучше пролезть в отверстие. Клинок Тьмы определенно будет мешать…

Растения зашевелились и разошлись, образовав достаточно высокий проем, чтобы Данзен мог просто войти внутрь.

– Мне все равно нужно ждать снаружи? – спросил Елмай. – В конце концов, я уже добрался досюда, и…