Паломник. Книга первая - [135]

Они достигли длинной пещеры, по которой шли накануне. Елмай вновь включил систему освещения и вежливо пригласил своих спутников пройти вперед.

– Очень надеюсь, что в ваши планы входит обед, – заметил он, и его голос эхом разнесся по пещере.

– В наши планы входит сегодня же вернуться в деревню, – сказала Кудзу, – и заглянуть по пути к Далану.

– Сегодня же? Куда спешить? Души уже у нас, а если мы станем идти так быстро…

– Мы можем отправиться вперед без тебя.

– И бросите меня одного? После всего, что я для вас сделал?..

– А что ты предлагаешь? – несколько неохотно спросила Кудзу.

– Ну, как ты и сказала, мы можем заглянуть к вашему отшельнику и дать знать, что добыли души. Уверен, что его это порадует. Мы можем заночевать у него и отправиться в Шую утром. Вам наверняка не помешает отдых.

– Я не устал, – сказал Данзен.

– Кто бы сомневался. Ведь ты у нас крутой убийца, который сильнее любого человека благодаря своей полудемонической природе и банальному упрямству. Но некоторым из нас может понадобиться еда и отдых. И под некоторыми я подразумеваю Кудзу. Я-то этой ночью спал как младенец.

– Не представляю, как ты мог спать в таком шуме.

– Шуме? Ты о чем?

– Ты что, правда не слышал, что происходило внизу? – спросила лиса.

– А, ты имеешь в виду сбор душ? Да, какое-то время он может досаждать, но если определенным образом вслушаться во все эти крики и гам, они превращаются в своеобразную убаюкивающую музыку, этакий фоновый шум. Хотя, может, это только мне так кажется, не знаю.

Кудзу горько усмехнулась.

– Определенно только тебе.

– А что насчет нашего путешествия на запад? Вы наконец что-нибудь решили? Потому что, если мы заночуем в горах Панчен, мы могли бы завтра вернуть души в тела и тут же отправиться в Чутам.

– Мы не идем на запад, – сказал ему Данзен. – По крайней мере, пока.

Он вполуха прислушивался к болтовне екаев, при этом его взгляд оставался прикованным к пещере впереди. Как обычно, Данзен высматривал признаки возможной засады. Эта привычка стала для него второй натурой.

– Да? Что заставило тебя изменить решение? – поинтересовался Елмай.

– Разговор.

– С ней? Лисе и правда удалось убедить тебя не убивать всех врагов, чтобы они больше на тебя не охотились?

– Именно так, – сказала Кудзу. – Лучше подождать и удостовериться в том, что они и впрямь доберутся досюда. Я считаю, что стоит заручиться помощью других екаев долины, чтобы они стали нашими ушами и глазами.

– Как интересно… – произнес Елмай и на какое-то время затих, обдумывая новость. Наконец он снова заговорил: – Вообще, мне кажется, что пока это лучшее решение. Я даю вам свое благословение.

Данзен ничего не ответил, и, в виде исключения, Кудзу тоже промолчала. Пока они шли по пещере, бакэнэко принялся мурлыкать какую-то песенку.

– Как ты думаешь, стоит ли нам задерживаться по пути? – спросила у Данзена Кудзу, когда они немного обогнали Елмая, который двигался весьма неторопливо.

– В смысле, стоит ли нам ночевать в горах?

– Что, если мы заночуем у Далана, а завтра навестим лисье святилище? Он не очень далеко от пещеры, и мы окажемся в деревне ближе к вечеру, если не решим заночевать и там тоже.

– Ты хочешь пойти в деревню вместе со мной?

– Для этого мне, наверное, пришлось бы снова обратиться человеком… – Кудзу на секунду задумалась. – Возможно, пойти стоит только вам с Елмаем, а я подожду в монастыре. Мне нужно подумать. Если я пойду с вами, нам придется как-то объяснить, кто я такая. Елмай может просто кем-то притвориться, так что ему будет проще.

– Кем он может притвориться?

– Вашим приятелем-отшельником, – сказал Елмай. Кот нагнал их, тяжело дыша.

– Даланом, – подсказала Кудзу.

– Да, им самым. Сам подумай, Паломник. Ты являешься, весь из себя герой долины, и я вместе с тобой, чтобы сделать чудесное исцеление чуть более правдоподобным. Разумеется, всю возню с душами я возьму на себя, – сказал кот и похлопал себя по нагрудному карману. – А потом мы благополучно вернемся в монастырь. Надеюсь, с горой еды и кучей подарков. Кто-то упоминал лисье святилище? Потому что я тоже хотел бы туда заглянуть. Там я еще не бывал.

– Мы еще не решили, – откликнулась Кудзу.

– Как ты собираешься вернуть души в тела? – спросил Данзен.

– А как ты думаешь? Я разрежу тела и суну в них зубы. Потом все зашью. И души вернутся в тела.

– Вот так просто? – не поверила Кудзу.

– Просто?! Ты вообще представляешь, как трудно добраться досюда, чтобы отыскать чью-то душу, а потом вернуть ее к телу? И почему, по-твоему, я поместил их именно в зубы? Потому что зубы маленькие! Душе надо в чем-то находиться, и до тех пор, пока тела их не поглотят, они будут находиться в зубах. Раны заживут, и под кожей останутся просто зубы нодзути. Поверь мне, все сработает так, как надо.

– И ты раньше уже так делал?

– Не с зубом. Последний раз я использовал палец, который, как ты понимаешь, куда больше. Мысль использовать зуб пришла мне в голову только после того, как сработал фокус с пальцем.

– Мы заночуем у Далана, – сказал Данзен. – И, если ты считаешь это столь важным, завтра утром посетим святилище.

– Я же обещала. Кроме того, мне кажется, что визит туда будет полезен. Нам обоим.