Паломник. Книга первая - [128]

– Так что, ты задумал вернуться обратно и убить всех, кого сможешь, правильно я понимаю?

– Я бы предпочел никого не убивать, но не хочу, чтобы кто-то меня ранил и…

– Знаешь, если бы у тебя были друзья, ты мог бы попросить их о помощи, – прервал его Елмай.

– К чему ты все это ведешь?

– И не какие-то там деревенщины из Шуи, а два крайне талантливых и одаренных екая, которые готовы отправиться в путь вместе с тобой.

– Я могу справиться и в одиночку.

Елмай фыркнул.

– Разумеется, ведь ты – Паломник, загадочный незнакомец, который явился в долину, неся на плечах все скорби мира. Скажем так: ты не можешь справиться со всем в одиночку, несмотря на все твои способности и даже на факт, что ты наполовину демон.

– Этого ты не знаешь наверняка.

– Можешь сколько угодно отрицать, что ты – полудемон. Я не заставляю тебя ничего признавать. Я просто говорю, что это так. Так вот, как я уже сказал, мы тебе нужны, и я готов помочь. Кудзу?

– Я никогда не бывала на западе…

– А я никогда не бывал… – Елмай задумался. – Вообще-то, я почти везде побывал. Но наверняка пропустил какой-то уголок.

– Я не хочу вмешивать вас в это дело. И я даже не знаю, как нам…

Он не успел договорить, так как они наткнулись на троицу нодзути, пожиравших труп медведя.

Первый змееподобный екай заметил их, поднял голову и оскалил несколько рядов зубов. Желая проверить Клинок Тьмы в действии, Данзен вытащил его из-за спины и тут же заметил собравшиеся вокруг лезвия тени.

Он взмахнул зачарованной глефой, с нее сорвалась волна теней и разрезала нодзути пополам.

Когда с первой атакой было покончено, Елмай тоже достал меч. Бакэнэко бросился на екая слева, Данзен направился к правому.

Наемник взмахнул глефой как опахалом, и вперед, выпуская вокруг себя темные щупальца, понеслась еще одна тень. Она отсекла его противнику голову, и Данзен вернулся к первому нодзути, которого разрезал пополам, но существо все еще ползло к нему, клацая острыми зубами.

Он отрубил голову и этому нодзути, и существо испустило последний предсмертный хрип.

Елмай между тем отбивался от последнего нодзути со щитом в руках. Он взмахнул мечом, и клинок вонзился твари в шею, прижав ее к земле.

– Вот так! – воскликнул бакэнэко. – Мерзкие создания…

Данзен опустил оружие, и к нему подошла Кудзу.

– Вам не обязательно отправляться со мной, – негромко сказал наемник, наблюдая, как Елмай колет нодзути мечом.

– Ты все время так говоришь, – откликнулась лиса, – и я все равно отправляюсь с тобой. Кроме того, я никогда не бывала на западе.

– Я бы не отказался от помощи! – крикнул Елмай через плечо.

Данзен поднял было Клинок Тьмы, но Кудзу его остановила.

– Я разберусь, – сказала она и бросилась вперед.

Белая лисица угрожающе щелкнула зубами и отвлекла нодзути.

Существо повернулось к ней, и Елмай воспользовался этим, чтобы обойти змееподобного екая с другой стороны и вонзить меч ему в шею. Он во второй раз прижал нодзути к земле и на этот раз держал его пришпиленным, пока тот пытался прокусить ему ногу.

Наконец существо прекратило шевелиться, и Елмай медленно вытащил меч.

– Всего делов, – сказал кот, вытирая лезвие о покрытую чешуей кожу екая.

Нодзути снова дернулся, и Данзен быстро направил к нему поток теней, которые окончательно отсекли ему голову.

– Всегда проверяй, что противник мертв, – сказал он Елмаю.

– Этому тоже учат в школе убийц?

– Нет, – ответил Данзен, убирая Клинок Тьмы за спину. – Этому учит печальный опыт.

– Ха! Экий ты мрачный, – сказал Елмай, присаживаясь рядом с мертвым нодзути на корточки.

– Что ты делаешь? – спросила Кудзу, когда бакэнэко ткнул мечом в челюсть нодзути.

– Достаю зубы. Поверь мне, они нам еще пригодятся.

* * *

Стены окружавшего их ущелья стали выше, практически заслонив солнце. Путешественники двигались так быстро, как могли, но Данзен знал, что дорога заняла бы меньше времени, если бы с ними не было Елмая.

Бакэнэко, казалось, нужна была передышка каждые полчаса, и, хотя он не жаловался на голод, когда они стали подниматься по горной тропе, его желудок заурчал так угрожающе, что Данзен замер и чуть не выхватил меч.

– Нам что, снова нужно останавливаться? – спросила Кудзу у кота.

– Если хочешь. Но чем скорее мы доберемся до места, тем скорее я смогу поесть.

– Я могу попытаться найти что-нибудь съедобное поблизости, – предложил Данзен.

– К сожалению, здесь не так много еды, – сказал Елмай, качая головой. – Все, что я согласился бы съесть, находится во многих милях от нас, в противоположном направлении. Не беспокойся, я поем, когда мы доберемся до таверны, и я уже жду этого с нетерпением…

Они продолжили путь и спустились в следующее ущелье, со стенами из камня с яркими желтыми полосами. Еще через полчаса они остановились, чтобы Елмай мог отдохнуть. Данзен присел в тени камня, и Кудзу подошла к нему.

– Что-то не так? – спросил бывший убийца, угадав, что она хотела ему что-то сказать.

– Я все думала о том, что ты сказал. Что ты собираешься на запад.

– Тебе не обязательно идти со мной.

– Мне кажется, тебе тоже не стоит никуда уходить, – внезапно заявила лиса, не умея скрыть тревогу. – Мне кажется, тебе следует остаться здесь и поглядеть, что они станут делать.