Паломник. Книга первая - [102]

К сражению присоединились и скелеты, не обращавшие внимания на свистевшие в воздухе ветки. Один из древесных кнутов смел нескольких, пытаясь добраться до Данзена, который срубил и его тоже. К тому времени, когда бывший убийца добрался до точки, откуда мог нанести точный удар, он был весь покрыт кровавым соком.

Он без колебаний метнул Астру в ствол дерева, целясь чуть ниже засевшего в нем камня. Ветки дерева дернулись, когда клинок на четверть длины погрузился в его плоть.

– Получилось! – крикнула Кудзу и крутнулась, едва избежав удара одного из скелетов.

Благодаря кровавому соку дзюбокко Астра легко вышла из ствола. Меч немедленно вернулся к Данзену, а камень упал на землю.

– Я его достану! – крикнул Елмай, который только теперь присоединился к компании. Отшвырнув щит и меч, кот бросился вперед.

Кудзу тоже попыталась добраться до камня, Данзен же сосредоточился на ветвях дерева и достигших его скелетах. На секунду им овладело недоверие, и он готов был прикончить Елмая, как только тот попытается украсть камень.

Но этого не случилось.

Кот схватил камень, немедленно развернулся и бросился обратно к Данзену. Кудзу последовала за ним.

Дерево попыталось прихлопнуть двух екаев, но Данзен выступил вперед и поднял оба клинка, чтобы защитить товарищей. Он рассекал одну ветку за другой, наполняя воздух кровавым туманом. Елмай и Кудзу пронеслись мимо и стали все быстрее удаляться от дерева и его скелетов-защитников.

Убедившись в том, что они в безопасности, Данзен со всей силы отпрыгнул назад. Он развернулся, только когда почти достиг крон деревьев, и легко приземлился на ветку. Оттуда он отыскал убегавших екаев и прыгнул в том же направлении.

Лесной подстилки он коснулся уже в нескольких шагах перед ними.

– Слава Шуньяте, – сказала Кудзу, тяжело дыша.

Елмай на секунду прислонился к дереву. Его усы раскачивались в такт тяжелому дыханию. Он без слов разжал руку и протянул Данзену пурпурный камень.

– Что? – все еще тяжело дыша, спросил наконец кот и ощерился. – Думал, я его украду?

Данзен просто взял камень и посмотрел на Клинок Тьмы.

* * *

– Ты так и будешь нас томить, да? – спросил Елмай. – После всего этого ты не собираешься поставить камень на место, чтобы мы поглядели, что из этого выйдет?

Они отошли от дзюбокко не так далеко, как поначалу показалось Данзену. На деле они были так близко, что бакэнэко удалось отыскать меч и щит одного из воинов-скелетов.

– Возможно, не стоит делать это прямо здесь, – заметила Кудзу. – Учитывая силу камня, то, какие екаи могут за нами подсматривать, и то, как близко мы от противника.

– Кроме того, мы не знаем даже, не понадобится ли для этого помощь кузнеца или ювелира, – добавил Данзен и убрал камень в карман.

– Ну и ладно, – фыркнул Елмай с притворным недовольством. – С вами вовсе не так весело, как я думал.

– И как долго ты планируешь за нами болтаться? – уточнила Кудзу.

– Болтаться за вами? Я-то думал, что присоединился к вашей компании, – сказал бакэнэко. – Ты что, не видела? Я вам помог! – И он взмахнул подобранным мечом, чтобы показать свои бойцовские качества.

– Возможно, – только и сказала лиса, отворачиваясь.

– Погоди, – окликнул ее бакэнэко. – Вы собираетесь обратно в Огул?

– Именно так. И, если я ничего не путаю, ты говорил, что тебе туда путь заказан.

– Это было давным-давно. Теперь все наверняка иначе, и меня встретят с распростертыми объятиями. А если нет, то я исчезну, прямо как в Шуе. Теперь-то ты должна мне доверять, – сказал кот и ухмыльнулся, хотя лиса даже не смотрела в его сторону. – Я доказал, что достоин твоей компании.

– Проблема не в этом, – ответила Кудзу.

– А о чем тогда?

– Ты слишком много болтаешь, – сказал Данзен. Уголки его губ тронула легкая усмешка.

– И ты туда же? – спросил Елмай. – Ну ладно, я буду помалкивать, раз вам так больше нравится. Но болтовня – отличный способ скоротать время. И да, я планирую еще какое-то время наслаждаться вашей компанией. Может, я даже перееду к тебе.

– Вот уж нет, – откликнулся Данзен.

– Между прочим, до того, как меня оттуда выгнали, я жил на окраине Огула.

– Отчего-то мне трудно в это поверить, – сказала Кудзу.

– Во что именно?

– В то, что тебе позволили поселиться на окраине.

– Полагаю, это зависит от того, как определять окраину. Скажем так, на полпути между Огулом и монастырем, сразу за рекой есть дерево, в котором я на время обустроил себе дом. Я могу пожить там, но наверняка придется убирать множество паутины. И то если там не поселился какой-нибудь екай пострашнее. Но у меня есть странное чувство, что нашему дорогому Паломнику вскоре может понадобиться моя помощь. Нет, решено, я остаюсь с вами.

– Если ты мне понадобишься, я тебя отыщу, – сказал Данзен, когда они направились к Огулу. Не обращая внимания на легковесную болтовню, он все время оставался начеку. Бывший убийца хотел оказаться как можно дальше от дерева дзюбокко.

– Да, можно поступить и так, но мне кажется, что лучше подыскать местечко рядом с тобой. Ты ведь живешь в заброшенном монастыре, так?

Данзен кивнул.

– Видишь? Мои видения начинают воплощаться в реальность. И, если я не ошибаюсь, монастырь находится на холме, а от леса его отделяет дорога, которая начинается у главного входа. Уверен, что поблизости найдется достаточно большое дерево, чтобы я мог на нем поселиться.