Паломник. Книга первая - [100]

– Мы обсуждаем твоих демонов? – спросил, приближаясь, Елмай. Его морду и усы покрывал ягодный сок. – Потому что у меня есть теория. Точнее, не столько теория, сколько истина. По крайней мере, та ее часть, что была мне открыта.

– Правда? – спросила Кудзу и прищурилась, глядя на говорливого екая.

– Давайте продолжим путь, и я расскажу свои предсказания по дороге. В конце концов, я же пообещал, – ответил кот и кивком пригласил их следовать за ним.

– Еще в Шуе? – спросил Данзен.

– Ага, теперь-то ты вспомнил! Я все гадал, когда ты наконец об этом спросишь. Я даже удивился, что ты не заговорил об этом первым же делом. Кто этот рыжий парень в белом балахоне, так ведь? Уверен, что ты только об этом и гадаешь.

Данзен пожал плечами. Порой трудно было понять, говорит ли кот правду, но бывший убийца не знал, встретится ли с бакэнэко снова.

– Ну так что? – спросил Елмай, когда Данзен не повелся на приманку.

– Что?

– Ты собираешься спросить, кто это такой?

– Кто это такой? – спросил Данзен. Необходимость подыгрывать коту раздражала.

– Это, дорогой мой Паломник, твой единокровный брат.

Данзен замер.

– У меня нет единокровного брата. Я сирота.

– То, что ты сирота, вовсе не значит, что у тебя нет братьев или сестер, – с усмешкой заметил Елмай. – Я не знаю, как его зовут, такие подробности мне обычно не открываются, но точно уверен, что он тебе родня, что у вас общая кровь. Кроме того, я знаю, что он демон, если тебе от этого легче. Но не как ты. Ты демон только наполовину.

Глава четвертая

Данзен не хотел верить тому, что сказал Елмай. Предположение о том, что он был наполовину демоном, высказывалось не впервые, но последний раз эти слова прозвучали во время стычки с Норвином Давой, два года назад.

И хотя для этого были определенные основания, Данзен не доверял коту и его предполагаемой способности видеть будущее.

А тут еще выдумка про брата…

Данзен был уверен, что человек, с которым ему пришлось сражаться, был выдумкой Елмая или образом из какого-то его кошмара, который бакэнэко попытался использовать против него.

Кот между тем продолжал болтать, но бывший убийца больше не слушал. Кудзу, судя по всему, тоже потеряла интерес к байкам Елмая и лишь иногда издавала какие-то неопределенные звуки. Данзен заинтересовался словами бакэнэко только тогда, когда тот упомянул дядюшку Гэмпачи.

– Как я уже говорил, у меня не было намерения настолько… увлекаться, – объяснял Кудзу Елмай. – Я забрался далеко на запад, до самого Арси, можешь в это поверить? И тут натыкаюсь на человека, который как раз собирается обратно. Ну, думаю, чего бы мне не воспользоваться оказией? Я могу спрятаться внутри человеческого тела, знаешь ли. Одно из достоинств моих способностей, – добавил он заносчиво. – Но я увлекся. А ведь я даже не собирался в Шую. Правда не собирался. Я думал добраться до Чутама, может, заглянуть в публичный дом, а потом ускользнуть в лес и предоставить кому-нибудь другому оплачивать мои счета. Не слишком ответственное поведение, знаю. Но все пошло слегка не по плану.

– Гляжу, ты не стесняешься использовать людей себе на пользу, – заметила Кудзу, раздраженно прижимая уши. Теперь она шла впереди компании, высоко задрав мерцающий хвост.

– С чего ты меня так невзлюбила? – спросил, останавливаясь, Елмай.

– Из-за тебя у нас было множество неприятностей. И у меня есть чувство, что дальше будет только хуже.

– Ерунда, теперь я – часть истории, этого эпического путешествия, так сказать, – чуть ли не продекламировал кот. – Да, прежде я был обманщиком, этого я не отрицаю. Но я изменился и ступил на путь истинный.

– Правда? – Кудзу тоже замерла и подняла морду.

– Ты тоже его чуешь? – спросил Елмай. – Наконец-то. Я его уловил еще минут пять назад. Паломник?

Данзен покачал головой. Он ощущал только запахи леса и земли и, возможно, легкий сосновый аромат.

– Не хотел бы я быть человеком, у вас такое слабое чутье, – сказал Елмай. – Ты столько упускаешь!

– Еще четверть мили, – сказала Кудзу.

– Чуть поменьше, – поправил ее Елмай. – И я бы приготовил оружие.

Стоило екаю произнести эти слова, как из леса донесся грохот металла и костей, и из-за дерева перед ними выступили два скелета в доспехах и с мечами куда больше тех, которым пользовался Данзен.

Сообразив, что здесь ему пригодится Клинок Тьмы, которым можно было пользоваться практически как алебардой, Данзен вытащил глефу и поднял ее как раз вовремя, чтобы отбить удар одного из скелетов.

Второй заслонился от него щитом, и Данзен отбил его длинной рукоятью. И тут же подался вперед, вонзил длинное лезвие между ребер умертвия и провернул. Пользуясь оружием как крюком, он поднял противника и с силой ударил его о землю; Елмай едва успел отскочить в сторону, мяукнув от неожиданности.

Коснувшись земли, скелет рассыпался, как будто Данзен вышиб из него жизнь.

Первый противник вновь наступал с мечом наготове, прижав щит близко к телу. Данзен метнул в него Астру, и меч вонзился скелету прямо в глазницу.

Удивительным образом тот отреагировал очень по-человечески, отшатнувшись назад и на секунду потеряв осторожность.

Клинком Тьмы Данзен отбил щит в сторону, размахнулся и рассек скелет пополам. В это же мгновение Астра вернулась в ножны. Наемник замер над грудой костей, ожидая, что она оживет вновь, и расслабился, только когда ничего не произошло.