Пак из Древнего леса - [8]

Кедеэрн остался стоять. Кочка вызывала у него подозрение слишком яркой зеленью.

— Как хочешь, — Пак пожал плечами. — Для начала, позволь тебя порадовать. Ты свободен.

Цепь упала с рук Кедеэрна и поползла прочь, извиваясь по-змеиному. Он не двинулся с места. Непонятно, что за ловушку ему приготовили, но в том, что она есть, Кедеэрн не сомневался. Пак выжидательно посмотрел на него.

— Не веришь? Зря. Как раб ты мне не нужен. А это, — он подобрал цепочку, — требовалось для маскировки, чтобы Оберон не заподозрил, что я тебя отпущу. Ты можешь уйти в любой момент, Кедеэрн. А если тебе не терпится меня убить, я готов предоставить тебе три попытки. Прямо сейчас. Хочешь?

Молчание давалось всё с большим трудом. Кедеэрн сжал губы и покачал головой.

— Я приятно удивлен, — Пак одобрительно улыбнулся. — Ты всё еще здесь и не пытаешься меня задушить. Это вселяет надежду, что ты выслушаешь до конца. Только я прошу тебя, сядь, а то у меня уже шея болит на тебя смотреть!

После таких слов стоять было уже глупо. Кедеэрн острожно опустился на кочку. Против ожиданий, она оказалась сухой и мягкой.

— Я знал, что ты не безнадежен.

Пак достал откуда-то миску с крупными ягодами земляники и принялся не спеша их есть. «Откуда земляника? — с вялым интересом подумал Кедеэрн. — Осень же…»

— Так вот, — Пак слизнул с пальца сок, — хотя ситуация спорная, от своего долга я не отрекаюсь. Твоя свобода — это часть выплаты. Впридачу к этому я готов тебя учить. Обычно магии учатся двенадцать лет, но с тобой я управлюсь за год. За год и один день, — уточнил он и чему-то улыбнулся. — Я научу тебя находить пути фейри и управлять ими. Научу слышать землю, воду и ветер. У тебя получится. А самое главное — научу ходить по дорогам.

— Ты же говорил, что не умеешь, — вырвалось у Кедеэрна. И он тут же покраснел от досады на себя.

— Забудь, что я говорил, — Пак дернул бровью. — Не всё было ложью, но правду я тебе потом специально повторю. А что касается дорог… Да, я знаю их тайны, хотя и не люблю надолго уходить отсюда.

В душе Кереэрна злость боролась с любопытством.

— Получается, что ты всё-таки сид. Ведь это они построили дороги.

— Нет, — Пак поморщился. — Чему тебя только учили? Придется уделить время древней истории.

— А с чего ты взял, что соглашусь у тебя учиться? — Кедеэрн спохватился и гордо вскинул голову. — Я и без тебя умею находить дороги. И знаю, что такое пути фейри.

— Правда? Допустим, что главный вход в этот холм осадили враги. Через какой ты сумеешь уйти? — Пак изогнул бровь.

Кедеэрн внимательно осмотрел тор.

— Здесь нет других выходов.

— Ответ неверный, — Пак почему-то вздохнул. — В любом торе имеется запасной выход в Подземелье. Но ты его не видишь, хотя должен. А знаешь почему? Потому что твои врожденные способности слишком долго подавляли кольцами. К счастью, это поправимо.

Кедеэрн задумался. Принять предложение Пака — означает отказаться от мести. По крайней мере, на срок ученичества. Впрочем, год — это недолго. А поучиться у хозяина Древнего леса есть чему. Кедеэрн представил себе, как уйдет по дорогам далеко-далеко, разыщет ничейный мир, станет там королем и соберет у себя при дворе самых могущественных магов и воинов. А потом вернется и сотрет королевство Оберона в пыль.

— Я согласен.

— Хорошо, — Пак хлопнул в ладоши. Перед Кедеэрном в воздухе возникла глиняная кружка с молоком и краюшка душистого хлеба. — Ешь и начнем.

* * *

Первые месяцы обучения дались Кедеэрну нелегко, тем более что пришлись они на осень и зиму. Древний лес холода обходили стороной, но за его пределами ветра выли в тысячу волчьих глоток, и Кедеэрн томился, сам не понимая о чем. На дороги его Пак не выпускал, заставляя сначала осваивать земные пути фейри, а в них Кедеэрн путался. Паку быстро надоело повторять одно и то же, и он начал попросту оставлять ученика одного в незнакомых местах. Чем больше времени Кедэрн тратил на возвращение в Древний лес, тем более ехидной улыбкой встречал его Пак. В такие моменты Кедеэрн страстно мечтал, как однажды изрубит Пака на мелкие куски и скормит гарпиям. Этих крылатых тварей он однажды видел над трупом кита и впечатлился их прожорливостью.

Через полгода Кедеэрн начал ощущать жизнь иначе. Теперь он мог надолго замереть перед озером с синей водой или крошечным родником у корней лесного великана и слушать их шепот и песни. И быть почти счастливым. Но стоило Кедеэрну увидеть Пака, как что-то внутри сжималось и начинало болеть.

«Это потому что я не отомстил за свой народ, как должно, — угрюмо размышлял он. — Ничего, осталось немного».

— Ты издеваешься! — вырвалось у него однажды, когда Пак перенес его в долину между двумя неприступными горными грядами. — Здесь фейри никогда не бывали!

— А ты принюхайся получше, — Пак потянул носом ночной воздух, удовлетворенно чихнул и исчез.

Кедеэрн раздраженно дернул плечом. Пути фейри пронизывали всю Землю, но некоторые места, бедные магией, огибали. Это место волшебством не пахло.

— Потерял чего, малец? — прогрохотало над ним.

Кедеэрн резко развернулся и вскинул голову. Одна из скал оказалась каменным троллем. Кедеэрн судорожно порылся в памяти, в поисках средства от этих тварей. «Каменные тролли, — как наяву услышал он нравоучительный голос Пак, — не поддаются магии, и оружие против них бессильно. Даже холодное железо». Не иначе, Пак решил избавиться таким образом от ученика.