Падение Коцита - [254]

Поэтому Ка-кш-ак долго дарил дары шаману.

Пока сам шаман не спросил, чего он хочет.

Ка-кш-ак хотел войти в тайное место днём. И шаман подсказал, как это сделать. Куда и как ходить, чтобы заночевать поодаль и войти утром. Потому что если подошёл вечером, вошёл, увидел, что вошёл, и ушёл, чтобы отойти и подождать до утра поодаль, — на тебе останется запах тайного места. А пахнуть тайным местом меньше, чем в дневном переходе от тайного места, — это призвать просыпающихся ночью своим запахом.

Поэтому Ка-кш-ак, гордый своим умом, вошёл в тайное место утром. И увидел, что рассказы не солгали. Странный, зеленоватый камень. Изрезанный сложными узорами, означающими тайное и страшное. Тайна окружала вошедшего. Почему видится, что одни камни в каменном столбе — как камни, а другие — чуть иные? Как будто светятся изнутри? Как будто сочатся чем-то из порезов, глубоких порезов резьбы по коже камня?

Тайна!..

Перехватило дыхание, рука потянулась, чтобы вынуть полностью то, что выглянуло из-под земли взглянуть на проходящего мимо. Моргнул глаз — и снова чистая земля меж двух корней.

Тайна!..

Ка-кш-ак, вздрагивая от являющегося его взору, понял наконец, что говорили шаманы, говоря о снах богов. Он видит сны богов! Он попал в сны богов! Сны большие, они занимают много места, сны снятся тем, кто спит под землёй. И самым своим краешком выглядывают наружу, из-под земли…

И в это время по земле зазмеился запах подземного. Тонкой тенью незримо ползающего во мгле подземелий выполз он из неизвестного лаза запахов. Сны богов пахнут! Сны богов пахнут былой болью. Запах страха сводит богов с ума…

Что же было в былом богов, если даже смутное воспоминание запаха сна богов былого — будит в людях бешеную боязнь боли пробуждения безумных битв барабанами беззвучного зова зева земли?..

И плывёт всё вокруг, и уплотняются тени прорезанных в коже камня знаков заведомо зловещего. Царицами царапин сердца шелестят шуршащим шёпотом в уши души. Коготками гогочущего, изготовленного где-то глубоким голодом зарастающего шипами шороха предшествования.

Горе людям, попавшим в удушающие объятия снов безумных богов!!!..

36–12

Змеезубый посланец Цитадели Р'Льех завершал своё первое участие в совместном опыте с Цитаделью Маггиф…

Предыдущий Змеезубый был недавно возвращён Властелину Р'Льех. Властелин Маггиф лично высказал своё сожаление по поводу неуёмного любопытства посланца. Цитадель Маггиф имеет свою особенность. Усиленное увлечение Учением о Форме превратило Лабиринт в весьма своеобразный объём пространства, пронизанный потоками планетарной ци. Поэтому присутствие посторонних строго ограничено определённым объёмом перемещений. Вне пределов отрезков безопасности постоянно происходит непонятное посторонним. Непонятное любопытно. Но в пределах постоянно работающего объёма пространства с изменёнными характеристиками любопытство может оказаться погибельным. Лабиринт избавлен от ловушек, следящих устройств и прочего, необходимого иным Цитаделям. Потому что подземное пространство Лабиринта есть некий единый объём маго-технического образования, пронизанный постоянным потоком происходящих процессов. Понятных в полном объёме только Властелину Цитадели Маггиф. И потому безопасным только для Властелина Маггиф. Пребывание же в иных потоках пагубно для любых существ Коцита, даже Сидящих возле Куба Внутреннего Круга. Поэтому Властелин Маггиф принёс самые искренние сожаления Властелину Р'Льех.

Властелин Р'Льех изобразил полное понимание причин произошедшего, но присланный труп проверил самым тщательным образом. Хотя особо подозрительного обнаружено не было. Труп. Просто — труп. Причины смерти примерно подходят под определение произошедшего, предоставленное Властелином Маггиф. Да и желание узнать побольше также было доведено до предыдущего Змеезубого при его отправке. Однако, зная о существовании Мельчайших, способных после выполнения предназначенного быть выведенными выделительными системами организма, — сомнения оставались. То ли действительно любопытство погубило, то ли Маггиф использовал его Змеезубого для каких-то своих целей. Например, опытов по познанию деталей, необходимых для пребывания в также достаточно особенном пространстве Цитадели Р'Льех. Ну что же, осторожность никто не отменял…

Однако, совместные опыты Цитаделей давали достаточно много и Цитадели Р'Льех. Использование сериштов, бродячих проповедников Р'Льех, имеет свои плюсы, но и свои минусы. Плюсы понятны, но минус возможности обнаружения следящими артефактами, изготовленными последышами Золотокожих, усиленный опасностью немедленного уничтожения обнаруженного серишета с помощью другого артефакта, — этот минус перевешивал все плюсы. Поэтому приходилось пересматривать программы своего поведения в изменившихся условиях.

Серишеты, оборудованные демонами, должны были быть дополнены серишетами, оборудованными специализированными Мельчайшими. Плодящиеся в организме серишета и покидающие его в парах влаги, вместе с выдыхаемым во время проповедей воздухом Мельчайшие, — вот отличное приспособление для обработки слушателей. Серишет пообщался с объектом обработки, Мельчайшие прошли в мозг обрабатываемого, произвели там необходимые изменения, — и обработанный становится фанатично преданным последователем услышанного учения. А хорошо известно, что пламенный пример — заразителен. Пусть первый обработанный превращается в куклу. Зато остальные, видя превращение самого яростного противника в самого решительного сторонника нового учения, — что они будут делать? Они постараются отыскать в предлагаемом учении ту правду, ту истину, что так преобразила их родича, знакомого или даже друга. А кто ищет, тот находит. Что-нибудь да находит. Ну, а когда количество сторонников нового учения превышает определённое число процентов поголовья будущей пищи, — новое учение становится нормой обрабатываемого сообщества. Что и требуется. Потому что в результате соблюдается первое правило Абсолюта, — принцип вольности волеизъявления. И все последствия от последующих действий, — дальнейшее понятно…