Падение Авелора - [15]

Рид остался один, ему не справиться с восьмерыми! Это никому не под силу! Но что она может? Ткнуть разбойников своей тупой «зубочисткой»? Сбежать в чащу с хромой ногой?

Нет, лучший вариант – не попадаться им в руки.

Эрин все-таки вытащила нож. Страх отступил, оставив за собой всепоглощающую пустоту.

«В этом лесу мне от них не убежать. Но живой я не дамся! И не стану чужим вопящим трофеем!»

Она положила руку на круп лошади, а второй приставила нож к шее. Казалось, даже стук сердца замедлился, и отныне оно отбивало лишь один удар в минуту.

В стороне, где остался маг, ярко полыхнул столп огня и мгновенно потух. Затем появился другой, сплетенный из пламени и первозданной тьмы. Послышались крики.

А потом все звуки резко стихли. Смолк даже ливень, превратившийся в легкую, невесомую капель.

Эрин все еще держала лезвие ножа под подбородком. Секунды ожидания тянулись невыносимо долго.

Она увидела Рида. Он вышел на тропу абсолютно один, ведя своего коня под уздцы. Полы плаща крыльями развевались за спиной, черные зрачки поглотили радужку, а все краски леса вокруг него будто выцвели, стали монотонно-серыми. Словно демон из преисподней.

Маг остановился, моргнул, и видение рассеялось.

Он снова смотрел на девушку привычными человеческими глазами и улыбался.

– Ты выбрала странный способ от меня отделаться, – усмехнулся наемник, кивнув на ее шею.

Нож выпал из руки графини. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Эрин бросилась к магу, забыв про поврежденную ногу, и прижалась к его груди.

Самодовольная улыбка мгновенно сошла с лица Рида.

– Эрин… Успокойся. Нам не грозила опасность.

– Что? – Она отступила на шаг, смущенная своим внезапным порывом. Нога вновь заныла, и графиня чуть не рухнула на землю.

Рид ловко подхватил ее под руки, поставил рядом с собой и пристально оглядел. Почти сразу его внимание сосредоточилось на поврежденной ноге. Он сделал пару легких пассов руками вокруг колена, и боль мгновенно отпустила.

– Легкий ушиб, – констатировал он и пожал плечами. – Я довольно сильный маг. Восемь хилых стариков для меня не помеха.

– Тогда почему ты сразу этого не сказал? – удивленно спросила Эрин, отстраняясь подальше.

– Я не люблю применять магию там, где можно действовать словами. Убивать – не самое приятное занятие на свете.

Эрин фыркнула и аккуратно взобралась на лошадь.

– Поехали, – бросила она и первой направилась вперед по тропе.

– Эрин, прости, – тихо произнес маг через пару минут. Графиня ничего не ответила.

Вскоре они выбрались из леса, сквозь тучи прорезалось бледное солнце и заиграло миллионами красок на высыхающих каплях в гриве коня.

Эрин не снимала капюшона. Ее щеки до сих пор горели от стыда. Как она могла позволить себе такое? Рид – абсолютно чужой человек. Не враг, но и не друг, скорее, деловой партнер. А деловых партнеров не обнимают. Черт, черт, черт!!!

Но она все еще помнила резкий запах хвои, костра и чего-то неуловимо приятного, исходящий от мага. Его жилет, будто пылающий огнем, к которому она прижалась лицом. Его прерывистое дыхание и бешеный стук сердца. И ощущение безмятежного спокойствия, разбавленного толикой грусти, которое испытала, обняв Рида.

Он впервые назвал ее по имени. Эрин вздрогнула, вспомнив, как он его произнес… Будто первый раз в жизни услышала.

Наконец, графиня решилась заговорить:

– Кто такой этот Бармон? Почему они так испугались, когда ты произнес его имя?

– Глава местной разбойничьей банды.

– Ты с ним знаком?

– Работали вместе, – уклончиво ответил Рид. – Но отношения не заладились.

– О, как я удивлена! С тобой ведь так легко! Общительный, добродушный, совсем не язвишь.

Маг рассмеялся.

– Я-то добродушный, а вот Бармон не очень.

Внезапно Эрин осознала, что какая-то важная деталь ускользает от ее внимания. В памяти вновь всплыл их разговор перед дождем.

– Скажи, Рид, как такой хороший маг, как ты, упустил приближение разбойников?

– А я не упустил.

– Что ты имеешь в виду?

– Они следили за нами с того момента, как мы вошли в лес.

Эрин оторопела.

– Почему тогда мы отправились прямо к ним в руки?

– Это проще, чем бегать и скрываться еще и от них. Не многие люди решаются путешествовать этой дорогой, есть большие людные тракты. Они бы не отстали от нас.

– Ты мог хотя бы предупредить!

Перед глазами снова пронеслась картина недавней встречи. Эрин вспомнила свой панический страх, решимость распрощаться с жизнью. Все это было лишь забавой для Рида! Ей стало вдвойне обидно за свои недавние мысли.

– Девочкам из богатых семей не рассказывают, что жизнь состоит не только из балов и вечерних променадов?

Графиня была так зла, что ничего не ответила. Очень похоже, что Рид согласился ее сопровождать только для того, чтобы все время выводить из себя, это доставляло магу искреннее удовольствие. И она проигрывала эту маленькую битву с разгромным счетом.

Ночевали они на опушке леса. Трава была все еще сырой, и девушка моментально продрогла.

Желания готовить ужин и разводить костер не возникло. Рид по обыкновению молчал, но выражение его лица показалось Эрин странным. Она не могла определить, что у него за настроение. Больше всего было похоже на грусть, но разве возможно угадать?