Улыбнувшись, он поставил кружку на стол.
— Очень вкусно!
Как приятна его похвала! Он снова пристально на нее посмотрел. Вот уже второй день он так ее разглядывает, как будто до этого не видел. А она работает у него почти месяц!
— Вы повесили картину, которую купили?
— Пока нет. Нужны молоток и гвоздь.
— Я могу помочь. Вы хотите сейчас ее повесить?
— Я сама это сделаю, если вы заняты.
Он встал, подошел к кухонному шкафу и достал с верхней полки молоток и коробку с гвоздями.
— Сдается мне, я сделаю это лучше вас.
Верити показала Лео, на какую стену в ее комнате она хотела бы повесить картину. На картине был изображен морской берег. Восходящее солнце бросало на небо розовые, фиолетовые и золотые отблески, а у берега две лошади щипали траву. Забив гвоздь, Лео повесил картину и отступил назад.
— Ну как?
— Хорошо. Мне даже хочется покататься верхом по пляжу.
Он смотрел не на картину, а на Верити.
— А вы умеете ездить верхом?
— Только ради удовольствия. Уроков никогда не брала.
— В езде верхом присутствует определенный ритм. Кто-то улавливает этот ритм, а кто-то нет.
Они стояли так близко друг от друга, что Верити видела на щеке Лео шрам, чувствовала запах его кожи и исходящее от него тепло. А когда он протянул руку и провел пальцем по маргаритке, нарисованной у нее на щеке, она вздрогнула.
— Хедер не позволила мне смыть ее цветок, — хриплым голосом произнес он.
— Ну а я свой смою под душем, — улыбнулась Верити.
Лео продолжал водить пальцем по контурам лепестков.
— Какая нежная кожа, — пробормотал он.
У Верити сердце едва не выскочило из груди. Лео смотрел на нее так, как никогда раньше. Она вспомнила поцелуи Мэтью — жадные, возбужденные, он хотел склонить ее к большему. А она этого «большего» не хотела. Именно по этой причине они и расстались. Верити хотела сохранить себя для того единственного мужчины, которого будет любить всю жизнь.
Лео наклонил голову, но она не отстранилась. Губы Лео сомкнулись на ее губах… и все ее представления о том, что хорошо, а что плохо, смешались. Этот человек разбудил в ней желание, о существовании которого она и не подозревала. Верити обняла Лео за шею, запустила пальцы в его волосы. Он со стоном касался языком ее языка, и их поцелуй длился бесконечно. Она отвечала ему так, как это делает женщина во власти желания.
Но неожиданно все кончилось.
— Это недопустимо, — пробормотал он, и его лицо окаменело.
— Почему? — выдохнула Верити.
— Причин столько, что их и не перечесть. Прежде всего, я ваш хозяин. Второе: я на двенадцать лет старше вас. Третье… — Он замолк.
— Третье? — повторила она, уже догадываясь, что он скажет.
— Третье… Нам обоим это ни к чему. Нас тянет друг к другу, это физиологический процесс, в котором нет места здравому смыслу. Я достаточно взрослый человек, чтобы понять, насколько неблагоразумно то, что сейчас произошло. Давайте забудем этот поцелуй.
Впервые в жизни Верити ощутила прилив желания, а Лео считает, что они не подходят друг другу. Девушка чуть не расплакалась.
Лео, должно быть, заметил, что у нее глаза на мокром месте.
— Если вы хотите уволиться, я это пойму.
— Я не хочу увольняться. Я успела привязаться к Хедер. — А про себя добавила: «И я успела привязаться к вам».
Лео направился к двери.
— Я завтра поведу Хедер на кукольное представление в парке. У вас есть планы на выходной?
Планов у нее не было никаких, но…
— Я собираюсь во Фрипорт за рождественскими покупками. Вы будете украшать дом к Рождеству? Могу купить для вас праздничные украшения.
Лео озадаченно посмотрел на нее.
— Я не украшал дом с тех пор… — Он замолчал и прокашлялся. — Пожалуй, немного украшений не помешает. Хедер будет рада. Поближе к Рождеству я куплю елку. Но ведь это ваш выходной. Зачем вам постоянно думать о Хедер или о домашних делах? Я сам могу купить украшения.
— Мне действительно не трудно. Пусть в этом году у Хедер будет особенное Рождество.
Лео сунул руку в задний карман, достал бумажник и протянул Верити несколько купюр.
— Что ж, если вы хотите выбрать украшения для дома, я не возражаю.
Когда она брала деньги, он положил ладонь поверх ее руки. Какие у него сильные, крепкие пальцы! Но вот он отнял руку и сделал шаг назад.
— Желаю хорошо провести выходной, — хрипло произнес Лео, развернулся и вышел из комнаты.
Верити выбирала в магазине елочные украшения. Вообще-то она полагала, что гораздо интереснее самим сделать елочные игрушки, а не покупать их. И дешевле. Но Лео затраты не беспокоят. А они с Хедер вместе придумают какие-нибудь украшения, и им будет весело.
Она укладывала в корзинку гирлянду с сосновыми шишками, когда из сумки послышался музыкальный звон. Должно быть, кто-то ошибся, подумала Верити, так как всего несколько человек знали номер ее мобильного телефона. Но когда она взглянула на дисплей, сердце у нее екнуло. Это был отец.
— Я звоню не вовремя? — спросил Грегори Самптер.
Верити пристроила корзинку у стены.
— Нет, что ты! Я в магазине, делаю покупки.
— Для себя или для хозяина?
— Для хозяина.
— Но сегодня воскресенье.
Ей не хотелось говорить отцу о том, что в выходные время для нее тянется бесконечно долго. Она знала, что отец, так же как и она, тоскует без Шона, который был его любимцем, его наследником. Хотя Шон учился на инженерном факультете колледжа, отец все равно мечтал о том времени, когда передаст ему свои три хозяйственных магазина и они вдвоем превратят их в процветающий семейный бизнес.
