Ожидающая в башне - [3]

Она слышала, и все поняла, хотя слова представились лишь тенью ее дум. На кромке берега дьяволица прошептала:

— Если ты освободишь его, то обратишься в прах, ибо меч отсечет твою голову. Не позволяй никому и ничему встать между вами. Помни об этом.

Затем она толкнула женщину своими костлявыми руками, и та свалилась в воду. Белая женщина не ощутила испуга. Ее волосы и платье держали ее на воде, течение несло ее, руки ее висели, как утонувшие цветы, а она думала лишь о том, кого искала. Всю ночь река несла ее вниз под грустными звездами среди холмов на серебристых волнах. И под утро выкинула, как белую русалку, на обледенелую отмель над которой возвышался холм, увенчанный Креннок-долом.

Ее нашли несколько рыбаков. Они подумали, что это самоубийца, оградили себя крестным знамением, но прежде, чем они отправились за священником, она встала и, не видя их, пошла прочь по каменистой дороге, ведущей на вершину холма.

Холм был покрыт зеленью. Она не была слишком густой, там не росли ядовитые травы, а за холмом простирались леса. Земли Креннока были оазисом жизни между мертвыми землями, окружавшими их с севера, юга, запада и востока. На вершине зеленого холма стоял королевский дворец, построенный из дерева, камня и меди. Его крышу поддерживали двести колонн из зеленого мрамора, похожих на деревья. Играли фонтаны, лежали спокойные, гладкие, как стекло, пруды и белые птички порхали в садах где свисали гроздья округлых плодов. Таков был Креннок-дол. Перед огромными бронзовыми вратами висел колокол высотой с дюжего рыцаря, а язык его был величиной с десятилетнюю девочку.

У нее не мелькнуло и мысли позвонить в колокол; до него мог бы достать своим мечом лишь высокий воин, сидящий на крепком коне. Поэтому она стучалась, пока не разбила в кровь руки о бронзовые панели.

В королевских владениях существовал закон, согласно которому любой, пришедший в поисках милости или правосудия, явившийся с любой просьбой, должен был быть выслушан. В конце концов на стук вышел привратник и впустил ее. Ее платье и волосы были все еще мокрыми от воды, и когда она переступила порог, черные речные травы, свисающие с юбки, тянулись за ней. Она изрядно напугала привратника.

Она прошла по огромной лестнице в зал с его лесом колонн. Король и его рыцари недавно вернулись с утренней молитвы и сидели за длинными столами с едой и питьем. Сам король сидел на высоком троне из кованого золота, как и три дня назад, когда с морского берега примчался рыцарь с налитыми кровью глазами, на дрожавшем от страха коне. Король поднялся, чтобы приветствовать и расцеловать рыцаря, это был его любимец, возможно, лишь Голбранта Доброго он любил чуть больше, чем Алондора, которого женщины шепотом называли Золотым.

Но Алондор отшатнулся от своего повелителя.

— На мне лежит проклятие, — воскликнул он. — Не дай Бог я, как заразу, передам его вам.

Он рассказал всем как Голбрант погиб в высокой башне над морем. Он напомнил о Сестрах, пяти ведьмах, появившихся в Креннок-доле пять месяцев назад, чтобы провыть пророчества о смерти пяти воинам. Когда он говорил о женщине из башни и о том, как он поступил с ней, то побледнел от стыда. Затем он поспешил на исповедь к священнику. Священник долго возносил молитвы, отлично понимая чего боится Алондор. Взяв ее тело — и отбросив, пытавшись убить ее, когда она была в его руках — и оставив в живых, он дал ей такую мощь своего желания и своей ненависти, от которых не мог отречься. И она должна пойти за ним, уже идет, безжалостная, как зима с ее холодным белым вожделением. Он знал, что если еще раз окажется вблизи от нее, то в этот раз, у него не хватит сил для сопротивления. Демон овладеет им и уничтожит его, опустошит его мозг и заполнит его содержанием свою жизнь. Таково черное колдовство сексуального вампиризма старейшего и ужаснейшего из всех демонов мира. Он не знал всего этого в те три дня, что мчался с побережья, но ощущал мурашками своей кожи, холодом и непреодолимым возбуждением чресл, кто следует за ним и чего желает.

Алондор покинул Креннок-дол за день до того, как туда пришла она.

Стоя в королевском зале, она оглядывалась, высматривая его, и ее сердце колотилось. Когда стало ясно, что его здесь нет, она зашаталась от ужасного сожаления. Но только на мгновение. Затем, забыв обо всем, помня только его, она повернулась, чтобы покинуть королевский замок и последовать по пути, которым ушел он.

Король с проклятиями вскочил с места и трое рыцарей бросились к ней. Они выхватили мечи, чтобы поразить ее, но вновь старинный завет удержал их руки. Они никогда не убивали и не ранили женщин. Тем труднее оказалось для них сделать это сейчас. И она прошла между ними, не видя их.

— Бегите за ней! — вскричал король. — Сделайте то, что он должен был сделать. Помните о ее мерзких чарах! Не женщина, а существо погибнет под вашими мечами.

Они бросились вслед. На лестнице один заглянул ей в лицо. Он отшатнулся и остановился, обессиленный. Через несколько ступеней ее догнал другой. Он швырнул ее на колени, замахнулся мечом, но в последний момент она показалась столь несчастной, просто жалкой сумасшедшей.