Ожидающая в башне - [2]

— Он мертв, — мягко сказала, просто сообщила она.

Золотой человек вынул свой меч и размахнулся, чтобы отсечь ее голову с плеч, но не в обычае рыцарей Креннок-дола было убивать женщин, даже в самом великом гневе. Он остановил движение и через мгновение бросил меч обратно в ножны.

— Живи, вампир, — промолвил он, а глаза его сверкнули ненавистью, — но впредь поостерегись забирать людские жизни, не то я все же посмотрю, как выглядит твоя голова на полу.

Это не имело для нее никакого смысла; она не была настоящей женщиной, человеческие порядки и законы были чужды ей. И она уставилась на него и она любила его, потому что он отвоевал у нее свою свободу и не нуждался в ней больше.

Он шел из комнаты в комнату в поисках названого брата Голбранта, но Голбрант также шел из комнаты в комнату, когда его сущность и его рассудок покинули его, и упал в море с высоты башни. Волны понесли его прочь, как холодные зеленые злобные псы, и хищные чайки клевали его и рыбы вырывали из него куски, и сейчас он был скелетом на дне океана, и ничто не указывало, кем он был, кроме золотой арфы, покрывающейся зеленью на песке рядом с ним.

Пока рыцарь оглядывал комнаты женщина шла за ним. Она не могла бы сказать ему, куда делся Голбрант, просто не смогла бы вспомнить, а он, конечно, понимал это. Она глядела ему в спину, глядела ему в лицо, когда он оглядывался. Ее любовь была всепоглощающей; она съела бы его, если бы смогла. Такой была ее любовь.

Но он оттолкнул ее и спустился по ступеням башни прочь от нее. Он вскочил на коня и погнал его вверх по приморской дороге, в меловые холмы, пятнающие берег.

Три дня она бродила по башне. Она не заплетала в косы свои длинные волосы. Она не выходила на балкон над бесцветным берегом. Она больше не ждала. Голбрант и все другие, утонувшие подобно кораблям в ее смертельном поцелуе, потерявшие свою жизненную силу и свой разум в ее глазах и ее лоне, были забыты снова — просто тени ее мыслей, не больше. Но его она помнила — рыцаря на золотом коне, прямой взгляд его сияющих глаз, его огненные волосы, его гнев и его уход.

На исходе четвертого дня она спустилась по башенной лестнице и пошла по приморской дороге вверх, вслед за ним.

Она никогда прежде не покидала башню, ни разу за все годы со дня, когда она стала тем, чем была. Для этого не было причины, теперь она появилась.

Солнце раскололо серое небо; солнце и ее волосы — два ярких пятна на выцветшей земле, которую она покидала.

Через несколько дней цвет земли изменился. Он изменился с белого на черный. Холмы, напоминавшие прижавшихся к земле черных ворон, рядами стояли по обеим сторонам дороги. Небо было темным от штормовых туч. Ноги ее стали алыми, подобно волосам, потому что острые черные камни ранили их, как змеи. Она была из созданий, не нуждавшихся ни в еде, ни в сне, поэтому она просто шла днями и ночами. Она шла по следам лошадиных подков, местами покрытых пеной, там и тут, зацепившись за ветви, висели клочья его одежды; иногда она находила остывшие кострища и перебирала пальцами золу, и облизывала уголья потому что он лежал рядом с ними и согревался от них, когда они еще были живыми три ночи тому назад.

Наконец ей попалась чернеющая в сумерках река. В вышине стояла полная голубоватая луна, выглядевшая почти прозрачной, об нее, как яростные птицы бились тяжелые тучи. На берегу стояла старая дьяволица, сгорбившаяся над напоминаdiей голубое пламя несущейся водой, и погибельным омутом под ее поверхностью. Она была замотана в черные отрепья, из-под которых виднелись только ее глаза, да точали тощие окостеневшие руки. Увидев белую женщину, идущую по берегу реки, она завопила:

— Дорога в Креннок-дол здесь! Здесь! Через реку!

Тут дьяволица бросила свое речное варево, подошла к ней и повернула ее к реке.

— Для тебя нет переправы. Мост разрушен — это сделал он, зная, что ты идешь вслед. Он был напуган, гнал коня вскачь, подгонял его стальными шпорами, зная, что женщина-вампир гонится за ним. Я сказала ему заклинание для защиты от тебя, но оно не сильно поможет ему. Посмотри на себя — ты же вся изголодалась. Так вот какова твоя любовь — гнаться за мужчиной, который в ужасе бежит от тебя, который весь ненавидит тебя — и его чресла и его рука с мечом? Разве не ты довела до гибели его побратима Голбранта Доброго? — Тут дьяволица сплюнула. — Что заставляет тебя гнаться за ударом меча — единственным, что он тебе с удовольствием даст?

Но белая женщина все смотрела на противоположный берег реки и искала, искала переправу, которой здесь вовсе не было, и это увидел бы любой, кроме нее. Дьяволица металась возле нее, подпрыгивая, как страшная черная коза; она и была похожа на козу, у нее даже были козьи рога на голове, и облик соответствовал ее сути. Она схватила женщину за плечи.

— Ты хотя бы знаешь его имя? Нет. Ну, он есть на свете, и, значит, ты его найдешь. Раз ты так его хочешь, то войди в воду, и она вынесет тебя, куда нужно, если ты, конечно, решишься это сделать. Тебе предстоит долгий поиск, но когда ты его найдешь, то он будет твоим. Только помни, чего ему это будет стоить. Он окажется безумным, но тебе это будет в радость — если ты сохранишь его от высоких обрывов и смерти. Как твой ребенок и твой мужчина, оба в одном — во веки веков.