Ожидания Бена Уикса - [64]

От езды их окутало холодом, и Элис зябко ссутулила плечи, словно уже предвкушая приход долгой зимы. Она посмотрела на его тощие, точно ноги у цапли, руки, крепко держащие руль.

– Я тут поболтала с твоим соседом по комнате, – заговорила Элис. – Очень мило было с твоей стороны дать ему поносить эту кепку.

– Не лысым же ему по школе ходить. К тому же он хотел носить кепку с надписью «Школа Сент-Джеймс».

– Хорошо, что отговорил.

Бен тем временем вырулил с длинной парковки перед столовой и выехал на прямую дорогу.

Элис вздохнула.

– Мне просто жаль, что я не смогла его предупредить обо всем, что его ждет. Понимаешь?

– Ага.

– Все это так гадко с их стороны. Он-то чем виноват, что Энниса выперли из школы?

– По-твоему, он ничего подобного не заслужил?

– Им что, его деньги так не дают покоя? – возмущенно продолжала она. – И этому дебилу Эннису, и Фитци, и Иэну? – Бена покоробил ее тон, когда она назвала имя Иэна. – Почему он должен пресмыкаться перед этими придурками?

– Так уж заведено.

– Но этого не должно быть! А этот Хатч?! – словно выплюнула она прозвище Хатчинсона. И Бена испугало, что оно уже ей известно.

Накануне Бен вернулся к себе в общежитие вместе с Хатчем. Ахмед что-то читал, тихонько включив на своей стереосистеме Duran Duran. Хатч вставил в кассетник Бена один из альбомов The Allman Brothers, врубив погромче песню «Не исчезай», так что Ахмеду пришлось выйти из комнаты.

– Рано или поздно его, конечно, оставят в покое, – продолжала Элис. – Но здесь всегда будет оказываться другой такой же «Ахмед». А этот Ахмед, когда все от него отстанут, будет уже никому не интересен.

– Неужто между вами, девчонками, такой хрени не бывает?

– Брр… Я, знаешь, в подобном не участвую.

– В самом деле?

– Ну, скажем так, почти.

Они свернули на повороте перед почтой.

В этот день Бен пришел в средний зал столовой и увидел там Ахмеда в красной бейсболке Marlboro Racing, сидящего в одиночестве за столиком, лицом к дальним стеклянным дверям. Бен сделал вид, будто его не заметил, и сел за столик к четвероклассникам из футбольной команды.

Бену любопытно было, просил ли Марксон и Элис тоже почитать «Спутник ученика», но счел, что если он поинтересуется у нее, то будет выглядеть слишком уж пай-мальчиком в ее глазах.

– Совсем не обязательно ехать в такой тишине, – проговорила Элис.

– Да я вот думаю, не съехать ли с дороги и не рвануть ли напрямик, чтобы избавить друг друга от мучений поддержания разговора.

Элис рассмеялась.

– Тебе смешно, но если бы здесь стояли нормальные шипованные шины и гидравлическая подвеска, я бы всем показал, кто тут главный.

– Считай, я уже впечатлена.

Бен помолчал.

– Вот интересно, а вдруг Ахмед в тебя втрескается?

– Что? С чего бы это?

– Ну, кто знает. Может, ты начнешь готовиться к тому, чтобы влиться в королевскую семью. Статус будущей султанши имеет свои привилегии.

– Я не создана для королевской жизни.

– Неужто?

– Слишком много заморочек. К тому же его семья просто очень богата, Ахмед вовсе не королевских кровей. И вообще, это нелепо.

– Au contraire[32].

– Бен, даже здесь, в Сент-Джеймсе, ученикам неуместно говорить au contraire!

– Au contraire, mon frère[33].

– Я тебе ни фига не frère, чувак.

– Ну, я просто не знаю французского эквивалента слова «сестра». Я вообще зачем-то изучаю латынь.

– А я – испанский. Как будто мне в старших классах светит пойти в какую-нибудь обычную старую школу у себя на родине.

– Хм-м.

– Мой консультант по поступлению в универ Дейл сказал, что лучше бы я стала изучать японский. Что, мол, испанским никого не удивишь.

– Японский было бы круто.

– Согласна. Японский однозначно круто. И не то, чтобы я так уж обожала испанский, но сейчас я скорее повешусь, чем возьмусь за японский. Не стоит плохо говорить по-японски лишь для того, чтобы кому-то казаться интереснее.

– И то верно. Неужели меня и правда так уж тянет в здешнюю футбольную команду?

– Во-во, чувак! – рассмеялась Элис, и Бен от удовольствия слышать ее смех даже прикрыл глаза. – Почему я не могу всю оставшуюся жизнь просто смотреть по телеку «Шоу Косби»[34]?

Между тем они подъехали к двухполоске, и Бену очень захотелось свернуть вправо и поехать вместе с Элис куда-нибудь туда, где он еще ни разу не катался. Показать ей самый обычный мусор в высокой некошеной траве, выяснить, что же находится в таинственном покосившемся амбаре.

Элис оценивающе посмотрела на него, пока Бен глядел на приближающиеся к перекрестку машины. Парень еще не успел покрыться налетом уверенности, но уже, похоже, перестал болтать как заведенный.

Бен быстро пересек двухполоску и с негромким скрежетом затормозил на песчаной парковке перед спортзалом.

Повернувшись к нему, Элис одарила его улыбкой. Казалось, Бен сильно оробел, оставшись с ней наедине. Благодаря ему Элис почувствовала себя увереннее, и ей захотелось в свою очередь поделиться этой уверенностью с ним.

– Спасибо тебе, Бен.

Все, что от него сейчас требовалось, – это не наклониться к ней, пытаясь снова вдохнуть ее запах, и, не уставиться на ее грудь, пока она поднимается с сиденья гольф-кара.

– Не за что. Положи на прожектор трафарет с костылем, направь луч в ночное небо – и я к тебе явлюсь!