Ожидания Бена Уикса - [41]

Прямо перед вошедшими оказался книжный шкаф, скрывавший от взора то, что происходило в остальной комнате. Мебель, использовавшаяся в таких целях, называлась здесь «затором». Шкаф был придвинут к левой стене, и его верхний угол слегка подпилили, чтобы вписывался в откос потолка. Бен с Иэном обошли «затор», оказавшись в основной части комнаты, и Бен быстрым взглядом окинул тех, кто там сидел: Энниса, Фитци и Джеда. Бену сразу вспомнилось, как старшеклассники выглядели во время побоища: полностью одетые, резко отличающиеся от новичков, выведенных прямо в белье. Джеду теперь как будто стало не совсем удобно, что он считается заодно с остальной здешней компанией, однако он все равно стал полноправным членом их сообщества. И хотя Бен был у него в комнате всего несколько минут назад, ему казалось, что он не видел Джеда уже очень долго.

Ребята сидели на расположенных параллельно диванах, поставленных в узкой комнате вдоль стен. Одиноко стоящий галогенный светильник направлен был прямо в один из откосов мансарды, а рядом с подлокотником одного из диванов стояла на перевернутом ящике из-под молока красная лавовая лампа. К косому потолку, слегка провисая, было подвешено несколько постеров, но бивший туда под углом свет отбрасывал слишком яркие блики, и Бену было не разглядеть, что на них изображено.

– Уикси! – с широкой ухмылкой поприветствовал его Эннис. – Садись давай с нами, чел!

Бен опустился на диван рядом с Фитци, светловолосым и пухлым, всегда как будто запыхавшимся и с постоянно соскальзывающими, штанами хаки. Его округлая, упитанная фигура сразу напомнила Бену о соседе по комнате.

Иэн вытянул из-за письменного стола один из стульев, развернул его задом наперед и, усевшись верхом, угрюмо посмотрел на Энниса. И Бен внезапно понял, что среди шестиклассников эти ребята вовсе не считались такими уж крутыми. Корпус Хоули вообще считался всеми прочими отстойным местечком. Бену подумалось: а может, Тедди в свое время превратил жизнь этих парней в ад? Он почувствовал легкое, немного даже разочаровывающее его самого превосходство над всеми, кто находился в этой комнате, и улыбнулся.

– Что новенького, ребята?

– Ничего особенного, чел, – отозвался Фитци, который, казалось, не в силах был поднять веки больше чем наполовину. – Ну а ты как?

– Тоже ничего особенного.

– Не хочешь немножко горло промочить?

– Ну да, конечно, кто ж откажется.

Все рассмеялись, и Бен рассмеялся с ними.

– Приготовь-ка ему порцию, – велел Эннис, и Фитци, перегнувшись через подлокотник, проделал нечто такое, что не видно было Бену. Между тем Эннис улыбнулся гостю. – Так, и чем ты занимаешься?

– Да ничем особенным. Сам знаешь, учеба и все такое… – Бену показался жалким собственный ответ, и он вдруг забеспокоился, что его заставят заплатить за выпитый алкоголь. Но тут же одернул себя, что это глупо и смешно.

– Как там Тедди?

– О, мне кажется, отлично. В Кеньоне ему, похоже, нравится. На самом деле мы давненько с ним не разговаривали.

– Он тут был просто гребаной легендой!

– Да, легендарная личность, – кивнул Иэн.

– Совсем безбашенный чувак, как сейчас помню, – протянул Фитци, снова откидываясь на спинку дивана и, очевидно, мысленно уносясь в прошлое. – Он такую хрень выдумывал, что я думал, это однажды нас убьет.

Еще несколько минут они делились разными воспоминаниями о Тедди.

– А с Тедди ты когда-нибудь поддавал? – поинтересовался Фитци.

Все в ожидании посмотрели на Бена – даже Джед, который, возможно, до этого момента ни разу и не слышал ни о каком Тедди, – и Бен почувствовал, насколько сильно всем им хочется, чтобы в этот момент он вдруг превратился в Тедди, привнеся собой в их жизнь нечто совершенно легендарное и безусловное. Бену и самому этого ужасно захотелось.

– Н-ну…

– Как там, готово? – спросил Эннис Фитци, и тот кивнул.

– Поменяйся с ним местами, чувак.

Бен поднялся, и они с Фитци поменялись местами. Сиди-проигрыватель щелкнул, сменив и запустив следующий диск, и заиграла песня Джими Хендрикса «Ветер плачет о Мэри». Магнитофон «желоба» явно прошел звуковую проверку у мистера Деннета, и на регуляторе громкости стояла сделанная белым корректором пометка, означающая максимально допустимый уровень.

– О, мне нравится эта песня, – заметил Бен.

– Рады тебе угодить, – усмехнулся Фитци.

Бен посмотрел вниз, за подлокотник дивана. Там стояла бутылка лимонада, на три четверти заполненная чем-то, похожим на чай, а рядом – маленькая медная чаша. Глядя сверху, трудно было определить, каков ее объем. Бен потянулся за чашей рукой и с удивлением обнаружил, что у емкости имеются ножка и широкое основание и что она больше похожа на кубок или индийскую масляную лампу. Бен поднял ее с пола и поднес к лицу, с интересом разглядывая.

– Не держи в руках, чувак, – подал голос Иэн. – Пей.

– Что?

– Хватит уже тянуть, – поддержал приятеля Эннис. – Влей в себя это зелье.

Бен поднес к губам ободок емкости, осторожно попробовал содержимое на вкус. Напиток больше напоминал тепловатый растворитель для краски. Он опрокинул содержимое в рот. Горло мгновенно сжалось, точно спазмом, и Бен непроизвольно стиснул пальцами основание кубка. Однако внешне он остался спокоен и даже сумел, за несколько секунд набрав во рту слюны, все проглотить.