Ожидания Бена Уикса - [111]

Прайс, прищурившись, посмотрел на Бена, и тот увидел на его лице столь редкое выражение удивления, как будто Прайс почувствовал какой-то едкий запах. Но потом он улыбнулся и тяжело, через силу поднялся на ноги. Спереди на его голубой оксфордской рубашке виднелось свежее, угольного цвета пятно и множество старых высохших пятен краски всевозможных оттенков. Бен подошел ближе, и Прайс кивнул, хотя и не стал протягивать руку для пожатия.

– Вот так история с твоим соседом по комнате! – Прайс усмехнулся. – Но вы-то знали, что ему ничего не грозит.

– Если честно, я думал, администрация никому не станет делать исключений, – ответил Бен. Он ожидал, что Прайс в ответ снова усмехнется, но тот как-то внезапно посерьезнел, словно смакуя всю горечь только что сказанного.

– Ты хочешь, чтобы они жили по каким-то собственным, далеким от жизни стандартам? – произнес Прайс.

– Если не ошибаюсь, в этом-то и заключается вся суть этого заведения.

Прайс покивал.

– Даже в самые первые годы существования школы немногие здесь оставались и посвящали свою жизнь воспитанию сирот. «Служить человеку и прославлять Бога». Постельки становятся куда мягче, когда ты добываешь нефть.

Бену подумалось, когда же он в следующий раз увидит Марксона, взявшегося переписать главу «Принятие решений». Надо предложить ему: «Кроме всего прочего, образование в школе Сент-Джеймс приучает мальчика самого заботиться о себе». Марксон наверняка скажет, что в прежнем варианте было больше человечности, чем в этом.

– А вас что держит в этой школе? – спросил Бен.

Прайс долго ничего не отвечал.

– Мне уже отсюда некуда деться. И это мне как раз и нравится. Наблюдать, что происходит, когда оказываешься в ловушке собственного опыта.

Бен поднял голову к безоблачному, безмятежному небу.

– Сыграй с Греем, Бен. Я знаю, что не могу тебя заставить и даже не могу как-то подтолкнуть тебя в этом направлении. Однако не стоит упускать шанс узнать, что таится в тебе самом. И ему ты тоже подаришь такую возможность. Именно ты способен помочь Грею узнать, что у него внутри.

Бен усмехнулся и посмотрел Прайсу в глаза.

– Обескровь его на корте. И себе дай выложиться до последней капли.

* * *

Спустя час после этого разговора, велев Рори организовать вечером поединок, Бен уже по памяти набрал номер телефонной карты и поднес трубку к уху, в ожидании прикрыв глаза. Он представлял, как мама вытирает на кухне мокрые руки полотенцем, которое обычно висит на ручке дверцы духовки, как торопится к телефону.

Она ответила на звонок тем же голосом, как и всегда, однако дыхание ее показалось Бену неровным и прерывистым. Как обычно, они спросили друг у друга, все ли в порядке, и Бен рассказал маме про заседание дисциплинарного комитета и про решение Ахмеда. Уверил, что у него самого все отлично.

– А у вас там как идут дела? – спросил Бен.

И тут прерывистое дыхание вдруг сменилось резкими всхлипами.

– Сама даже не знаю, почему я так расстроилась! – сказала мама, пытаясь шутить сквозь слезы. – Это ведь хорошо, когда не надо ничего больше ждать. Вот… Та папина сделка с недвижимостью… В общем, местное управление… Они проголосовали за то, чтобы оставить назначение земель без изменений.

– То есть на них нельзя будет строить торговые центры?

– Именно.

– А это, как я понимаю, в его планы не входило?

– Папа говорит, его партнеры уверяли, что это, мол, «свершившийся факт».

– То есть… кто-то им просто воспользовался? Получается, ему продали землю, заведомо зная, что она не будет перезонирована?

Мама ответила не сразу.

– Об этом я как-то не подумала.

Гарри в это время колол дрова среди деревьев недалеко от дома. Вздымая топор, он раз за разом опускал его на стоявшие перед ним чурбаки. В доме Хелен разговаривала по телефону с Беном, и Гарри понимал, что должен пойти туда, и принять на себя всю ответственность, и снова посмотреть ей в глаза.

Но вместо этого Гарри все стоял на последнем, еще не стаявшем снегу, пытаясь смириться с тем, что это и был его истинный жизненный курс, что все предыдущие решения, как бы они ни разветвлялись, привели его именно к этому. Он ожидал от себя, что способен на нечто гораздо большее, чем просто делать деньги. Просто делание денег и ничего кроме денег он счел бы несостоятельностью. Однако прежде чем возглавить какой-то проект, получить денежную отдачу, прежде чем лучиться превосходством и помогать культуре процветать – прежде надо было на это как-то заработать. И вот он так и остался стоять среди деревьев невдалеке от дома и, вновь подняв топор, в который раз насладился тем, как тот тяжело ухается на чурбак.

Тем временем у Хелен и Бена на линии повисло молчание.

– Ладно, – произнес Бен.

– Я просто рада, что с этим покончено. Так что давай теперь обсудим, что лучше: остаться там на финансовой поддержке или…

Тогда Бен рассказал ей о своей договоренности с Ахмедом. Несколько секунд она не могла вымолвить ни слова.

– Мам?..

– Нам не следовало так долго выжидать! Господи! Никогда себе не прощу, что вынудили тебя пойти на такое! Просто… мы же совершенно с ними незнакомы, мы ничего о них не знаем… И вдруг они так для нас расщедриваются! Я понимаю, мы оставили тебя там в очень уязвимом положении, но… бог ты мой! Мне больно даже представить…