Ожидания Бена Уикса - [103]

– Ну и ладно, – сказал Хатч, – просто зайдем куда-нибудь еще и три докупим.

– Но это лучшее место, – уперся Бен. Двое его спутников повернулись и недоуменно посмотрели на него. – Здесь все дешевле, чем в других местах.

– Послушай, – стал уговаривать его Эван, – давай возьмем двенадцать этих и к ним два джина. Получится четырнадцать вместо пятнадцати, но тоже ничего.

Он достал со стеллажа две бутылки джина «Бифитер» и тоже принес их к кассе. Все дружно развернулись к кассиру. Волосы у парнишки выглядели такими черными и гладкими, что вся прическа казалась отполированной.

– В общем, мы берем вот это.

– Могу я взглянуть на ваши удостоверения?

И тут с неодолимым ощущением закрывающихся перед носом ворот Бен понял, что надо было кому-то одному зайти в магазин и все купить.

Все трое подняли свои школьные удостоверения. Парень уставился в упор на Эвана.

– Когда вы родились?

– В тысяча девятьсот семьдесят втором.

– А в каком месяце?

– …В январе.

– А почему не сразу дали ответ?

– Да знал я ответ, это мой день рождения.

– Будь вам на самом деле двадцать два, вы бы порядком разозлились, что я задаю слишком много вопросов.

– Я просто пытаюсь вам…

– Так вам нужны наши деньги или нет? – подал голос Бен. – Мы же можем просто зайти в магазин возле парка Коммон.

– Ну так чего же не пошли?

– Как он уже сказал, у вас самые выгодные цены.

– Вот это вот, – показал взглядом на бутылки парень, – везде стоит одинаково.

– Послушайте… – Бен тихонько сосчитал сумму, потыкав пальцем на стоящие попарно бутылки. – Итак, сто тридцать долларов – да или нет?

– Если наш магазин лишится лицензии, то сто тридцать долларов дело не спасут.

– Но нам есть двадцать один! – возмутился Хатч. – Никакой лицензии вы не лишитесь.

Но парнишка лишь усмехнулся в ответ.

Выйдя на улицу, Эван, согнувшись, уперся ладонями в колени:

– Блин! Вот бли-и-ин! Ну и чего нам теперь делать?! Не можем же мы вернуться в школу без бухла!

– Да, нам не повезло, – ответил Бен. – Но есть ведь и другие точки в Чайна-тауне.

– Но ты сказал: это то самое заведение, – напомнил ему Хатч. – Ты же сказал, это лучшее место.

– Тедди мне сказал, что это лучшее место.

– Да теперь уже без разницы, что он там тебе сказал.

Бен поднял голову и посмотрел на яркую полоску неба между высокими зданиями, уже погружающимися в сумерки. Осталось так мало шансов! Он знал, что Элис совершенно все равно, сможет или нет он что-либо купить, но ему-то очень хотелось произвести на нее впечатление.

– Не знаю, может, еще куда податься? – предложил Эван.

Хатч недовольно хмыкнул:

– Никто, чувак, как и этот пацан, не предположит, что мы старше, чем есть.

– Но, может, кому-то будет просто пофигу, что у нас чужие удостоверения?

– Вот именно, – поддержал его Бен. – Затык тут в этом пацане. Обычный хозяин без вопросов бы нам все продал.

– Ты говорил, здесь это сделать проще всего, – вновь огрызнулся Хатч на Бена. – Что в этом месте к нам никто не придерется.

В ресторане фастфуда Au Bon Pain они сидели и молча жевали сэндвичи. Вокруг без каких-либо эмоций на лице суетились официанты. За соседним столиком обедало очень беспокойное семейство, еще несколько людей сидели за столиками поодиночке – читали или смотрели в окно на стоящий невдалеке вокзал.

Бен почувствовал, что двое его приятелей уже подумывают, что им сказать, когда они с пустыми руками вернутся в школу.

– Слушайте… – осенило Бена.

– Что?

– Вот нужный нам чувак… – Он должен был сделать это прежде, чем его остановят какие-либо доводы. – Минуточку… извините… – начал Бен. – Эй, мужик!

Незнакомец сидел у стены, прислонившись к ней затылком, и, даже не подняв головы, перевел взгляд на заговорившего с ним юношу. Друзья с явной неохотой подступили к Бену сзади.

Его окатило волной запаха, исходившего от этого дядьки. Его пот пах совсем не так, как пот ребят в спортзале. Белки глаз у него были желтоватыми, как старая газета. На стеганой куртке виднелись белесые волнистые разводы, будто ее высушили после намокания в соленой воде.

– Слушай, можешь нам немного помочь?

Взгляд у мужчины сделался настороженным, словно он силился угадать, что у этих мальчишек на уме.

– Так ты можешь помочь?

– А что надо?

Бен заговорил как можно тише:

– Можешь купить нам алкоголь?

Незнакомец оценивающе скользнул взглядом по их лицам и расплылся в улыбке. Зубы у него оказались чуть светлее, чем белки глаз.

– То есть вы хотите, чтобы я куда-то там пошел и нарушил ради вас закон?

Все трое как-то пугливо рассмеялись и утвердительно кивнули.

Мужик не двинулся с места, никак не подавшись к ним поближе. Улыбка его тоже осталась как приклеенная. Бен даже засомневался, что незнакомец вообще понял его слова.

– Да ну, мне и тут хорошо. – И он снова закрыл глаза.

– Мы заплатим, – предложил Бен.

Мужик опять открыл глаза и уставился на него. Бен не отвел взгляд.

– И где вы планируете это купить? – осведомился незнакомец.

Хатч хотел было что-то сказать, но Бен его оттер.

– В Чайна-тауне, совсем рядом.

Мужик оторвал голову от стены, и Бену по его лицу даже показалось, что тот сейчас сплюнет прямо на стол.

– Что, если не я, придется днюху отменить? – ухмыльнулся незнакомец.