Ожидание за кулисами - [29]

Нет, он никогда уводил чужих возлюбленных, это они преследовали его. Раньше Бенедикту нравилось внимание женщин, пока не понял, что ими движет корысть. Никто из дам не любил его, все любили только его способности. Он научился читать на лицах девушек: «Смотрите, мой любовник Бенедикт Годар! Он не чета вашим кавалерам!»

Все мечты юности были разбиты. Он решил отдать себя работе. Окунулся в среду буржуазных дельцов, преуспел, приумножил состояние покойного отца. Увы, богатство не принесло счастья.

Бенедикт сидел в библиотеке. Мадам Годар тихо вошла.

— За что мне такое наказание? — спросил он ее.

Матушка поняла, что он имеет в виду.

— Это не наказание, — ответила она. — Это дар. Я молилась твоему святому, Бенедикту, чтобы он сделал тебя идеальным. Я верила в это, а когда веришь, всегда получаешь! Но за дары надо платить.

— Я это почувствовал. Подумать только, я видел столько людей, страдающих от того, что они глупы, некрасивы, неуклюжи, физически слабы. Но у них есть друзья, возлюбленные. У меня же столько достоинств — и я один!

— Все еще придет, — улыбнулась матушка. — Святой Бенедикт не оставит тебя. Если ты выдержишь испытания, он обязательно пошлет тебе новый дар.

— Мне казалось, что этот дар уже послан, — ответил сын устало.

— Ты про Жаклин Шапарель? — с улыбкой спросила она.

— Да. Во всем виноват ее отец! Злой старик! Он прыгал вокруг своего рыжего сыночка, а про дочь забыл! Не понимаю, как можно забыть о таком ребенке! Она идеал!

— А я про что тебе говорила! — строго сказала матушка. — Тебе послан дар с небес, не упусти его! Найди эту девушку! Я уверена, ей нужна твоя помощь!

Мадам Годар умела проявить твердость характера. Вполне вероятно, что сын вырос идеальным не только благодаря святому Бенедикту. Она не баловала его, а временами была немного жестокой.

— К вам мсье Робеспьер и мадмуазель Лемус! — объявил лакей. — Хотят поговорить о мадемуазель Шапарель!

— Это к тебе, — сказала матушка. — Может, они скажут что-то важное.

Светлана была очарована. Она не могла отвести от Бенедикта взгляда. Как от такого человека можно было отказаться?

— Я буду вам признателен за помощь, — начал разговор Робеспьер, — вы могли бы ответить на несколько вопросов?

— Да, мсье, конечно.

— Вы сватались к мадмуазель Шапарель?

Светик ожидала услышать отточенный манерный ответ. Она опять ошиблась. Бенедикт Годар оказался прост в общении, изъяснялся легко, искренне. Робеспьер понял — им удалось получить доверие юноши. В противном случае, человек, обученный светскому языку, не так бы говорил с ними.

— Да, я просил руки Жаклин. Нам даже удалось поговорить наедине. Она отвергла меня, сказала, что люди моего типа ей отвратительны! Я чем-то напомнил ей братца. Не знаю, что общего между мной и этим мерзким мальчишкой! Если бы Жаклин узнала обо мне больше, она бы изменила свое мнение. Думаю, отец был груб с бедняжкой, это и стало причиной ее исчезновения.

— Что вы можете сказать об этой девушке?

— Она красива… ох, вас же не это интересует… Очень умна, решительна, с твердым характером. Я познакомился с ней в гостях у Шапареля. Этот старый мерзавец ни разу не вывел ее в свет… Почему я в нее влюбился? Не могу сказать. Такие вещи нельзя объяснить!

— Да, я вас понимаю. Это ее портрет.

Годар кивнул. В каждой комнате доме Годара висел портрет мадемуазель Жаклин. Девушка была действительно очень красивой.

— Вам не нравится ее брат? — спросил Макс.

— Ненавижу. Сам бы заколол кинжалом! Мне искренне жаль ту дурочку, которая связалась с ним.

— Вы думаете, это не она пыталась его убить?

— Я не знаю. Скорее всего, нет.

— Вы добрый человек, мсье Годар. В этом и причина ваших неудач. Вы слишком великодушны и не можете использовать ваши добродетели в корыстных целях.

Бенедикт печально улыбнулся.

— Вы правы. Но я не смогу измениться.

— И не надо! — сказала Светик. — Вот увидите, ваши способности вам принесут удачу! Это дар с небес, а дары с небес не употребишь на злодейство!

— Спасибо, мадемуазель, — улыбнулся Бенедикт.

«Она рассуждает как моя матушка», — подумал он.

Девушка из кафе де Фуа

Кафе де Фуа сразу стало пользоваться успехом у посетителей. Приятная атмосфера и хорошая кухня всегда привлекают клиентов.

Мсье Жюно, хозяин кафе, решил расширить свое дело. Кафе де Фуа стало больше и расположилось рядом с Парижским Советом. Семейство Жюно не успевало выполнять заказы всех посетителей в обеденное время, поэтому себе в помощь они наняли девушек с хорошими манерами и приятной внешностью.

Софи Дюпон служила в кафе де Фуа. Она хорошо помнила Филиппу Нароль. Софи была знакома с ней меньше месяца, но они быстро подружились. Девушки любили поболтать друг с другом, посекретничать, похихикать.

Софи отчетливо помнила один их разговор.

— Простым девушкам надо выгодно выйти замуж, — говорила Филиппа. — Это богачкам вроде мадам де Сталь никто не нужен. А нам замужество необходимо.

— Да, — ответила Софи. — Но ошибка может стать роковой.

— А я уже нашла себе мужа! — весело сказала Филиппа. — Его имя Клод Шапарель.

Услышав это имя, Дюпон замерла. Она не знала, что сказать. Ей хотелось закричать: «Оставь этого человека! Это ужасный тип! Он на тебе никогда не женится! Такие снобы не женятся на простых девушках!» Однако здравый смысл удержал ее.