Озеро призраков - [2]

Так они стали обживаться на новом месте, строя планы на будущее, размышляя, как летом отправятся на озеро, чтобы продолжить поиски сундука.

Редко приходили письма от Ольги и Сергея, в которых они, между прочим, сообщали, что приедут с наступлением тёплых дней в Дурово. С Новым годом их поздравил Владимир Константинович, сообщив, что готовится присоединиться к старой доброй компании и ещё раз попытать счастья, которое, возможно, на этот раз будет к ним благосклоннее.

В начале мая Афанасий уехал в город уладить возникшие семейные дела и, поскучав дня два в одиночестве, которое стало ему в тягость, не в пример былым дням, Николай взял мольберт, взвалил рюкзак на плечи и пешком отправился на озеро.

День выдался погожим — светило тёплое солнышко, пели птицы, зеленела молодая сочная трава, — и путь не показался ему утомительным и скучным. Озеро серебрилось под лучами солнца, дымки не было, и хорошо просматривался дальний берег, поросший соснами. Невольно Николай бросил взгляд в ту сторону, где стоял особняк, но не увидел белого здания: на его месте возвышался закоптелый остов, лишь ограда продолжала выситься неприступной стеной, да серела изогнутой полосой дощатая пристань.

Установив мольберт и принявшись за работу, Николай забыл про особняк и события, связанные с ним, всецело отдавшись творческому порыву. Он писал утёсы, чёрной громадой возвышавшиеся над озером, поражаясь, что раньше не находил в них ничего фантастического, а теперь убеждался, что они, как огромная каменная коршунячья лапа, опустились на берег, вмяв его в озеро. Они давили своей величиной и несокрушимой внутренней силой. Где-то там в их прохладных недрах был сокрыт клад, к которому они так безоглядно стремились в прошлом году и который ушёл из их рук в самую последнюю минуту, когда конец поискам был близок.

Ему так и хотелось бросить кисть и отправиться в подземные лабиринты узнать, где спрятан сундук, а может, если посчастливится, и найти его. Он живо представил себе, как вытянутся лица друзей, когда они приедут на поиски сундука, а он скажет, что нашёл его и поведёт ошарашенных гостей в заветный чулан, куда его поставит.

Однако Николай подавил желание одному продолжить поиски вожделённого сундука, посчитав, что этим предаст друзей.

Закончив писать, прежде чем идти домой, решил подыскать новое место для этюдов. Пройдя по берегу сотню-две метров и углубившись в лес, обнаружил узкую протоку, вернее, рукав Язовки, который ответвлялся от главного русла и также впадал в озеро. Солнце было в зените, освещая краешек леса за узкой долиной и его лучи полуденным светом разливались по луговине, сообщая пейзажу умиротворенность и спокойствие в отличие от каменной гряды, наводившей гнетущее чувство. Протока была мелкой, и Николай, задумавшись, глядел на быстрые светлые воды, с тихим журчанием проносившиеся в низких берегах. Намытый с годами белый крупный песок кое-где окаймлял кромку воды, оттесняя траву выше на берег.

Он собрался уходить, как вдруг в протоке блеснуло, да так сильно, что Николай машинально зажмурил глаза. Так блестит и играет, словно бриллиант, капля росы в лучах утреннего солнца. Блеснуло ещё раз, но уже не так ошеломляюще, скорее завораживающе. Николай пошёл к тому месту, откуда искрился луч. Но он пропал. Сколько Николай не вглядывался в протоку — ничего не заметил. Вернувшись на прежнее место, он опять поискал глазами. Лучистая звезда, казалось, застыла над водой и посылала во все стороны то длинный тонкий луч, то переливалась мелкими бисеринками.

Заметив ориентиры блещущего места, в азарте Николай бросился туда, узнать, что же производило такое яркое радужное свечение. Вода еле прикрывала подошвы сапог. Однако, кроме множества различной формы и раскраски, круглых и овальных камешков, ничего не увидел, как не пытался обнаружить блескучий источник.

Раздосадованный, что таинственный объект не нашёл, Николай хотел повернуть обратно, но его внимание привлёк чёрный камешек, величиной чуть больше игральной кости, скромно расположившийся рядом с другими. Привлёк своим аспидно-чёрным цветом и формой. Если близлежащие камешки были отшлифованы текущими водами, которые скруглили их углы, то этот имел форму куба с ровными острыми гранями.

Николай достал его из воды и ощутил непомерную для такой величины тяжесть, словно он был свинцовый. Он подобрал другой камень размером с картофелину и соизмерил их вес в руках. Чёрный куб, несмотря на меньший размер, был раза в два тяжелее. Сколько он его не разглядывал, не мог определить — то ли это камень, то ли кусок металла, отлитый человеком.

Находка настолько его заинтересовала, что он пошарил рукой в ручье, шевеля камешки, надеясь увидеть нечто подобное, но поиски были тщетными. Бросив бесплодное занятие, положил камень в рюкзак и заторопился к тропинке, ведущей в Дурово.

Ходок он был первоклассный и через три с небольшим часа был в деревне. Дорога ему не показалась утомительной. Во всем теле он ощущал необыкновенную силу, душа тоже радовалась чему-то необъяснимо-возвышенному, а чему он и сам не мог догадаться.

Переступив порог дома, первым делом вытащил свою находку из рюкзака и стал разглядывать у окна в лучах заходящего солнца, забыв даже поесть после дальней дороги. Камень был такой же увесистый, как и прежде, так же матово лоснились его бока, но Николаю показалось, что он был тёплым. Камни по обыкновению были холодными, а этот тёплым, как остывающий кусок угля, который, испустив жар и потеряв накал, всё ещё продолжает отдавать свою внутреннюю энергию.