Ответный удар - [52]

Араон развел руками.

– Я умирал, – сказал он просто. – И не был уверен, какие еще травы добавить, чтоб исцелиться. А когда ты одной ногой на том свете, то разбираться в травах или еще в чем-то…короче, было не до того. Виллейн здесь поставил меня на ноги, и я смог найти то, что нужно в Поломанной роще.

Он улыбнулся.

– Как видишь, без Цитадели я бы давно был мертв.

Страг посмотрел в его лучистые карие глаза, на лицо в обрамлении светлых волос. Подумал, что этот парень слишком прост, и не обманет. Не ударит в спину. К тому же, от такого в походе будет польза, особенно, если еще и умеет лечить.

– Выступаем на рассвете, – обронил Страг. Черты его лица заострились, скулы натянули побледневшую от усталости кожу. – Осталось всего ничего. Отдохни перед дорогой.

Араон быстро кивнул, в глазах фанатичный огонь, мол, в поход хоть сейчас, а сон – ерунда. Мелочь.

Поединщик вышел, оставив парня одного, и вновь скривился от горьковатого запаха зелья. Хотелось лишь одного – добраться до кровати. К ногам будто привязали гири, а на шею – камень с бычью голову.

Страг поднялся к себе в комнату. Спал в ту ночь без сновидений. Как бревно.

Глава 17

Яркий розовый край солнца приподнялся над лесом, прогоняя остатки ночи. Будто покрывалом накрыл кроны деревьев, просвечивая шелестящие на ветерке листья, зажигая их золотистым огнем.

На стебельках травы дрожат капельки росы. На травинки резко опустилось огромное конское копыто, примяв стебли и сбросив прозрачные капли на землю.

Кони несут Страга и Гнура с Араоном через лес неторопливым шагом. В небе над верхушками деревьев парит Аэлло. С земли, если задрать голову, она выглядит завораживающе – летящая, раскинув большие серые крылья, девушка со светлыми волосами. Полы и манжеты белого платья полощутся на ветру.

Гнур зевает, поглядывает на тянущийся по сторонам лес. Конь под ним мерно ступает мощными ногами.

Рядом едет Страг. Угрюмый оттого, что пришлось пуститься в путь ни свет, ни заря. Тем не менее, бодр и собран. Зеленые глаза настороженно смотрят по сторонам. Замечают пробудившихся белок и птиц, уродливые древесные грибы, что торчат на деревьях, как бородавки. За спиной перевязь с секирой из прочных кожаных ремней. В левой руке небрежно крутит шарики, они поблескивают в лучах восхода, как самоцветы. Мышцы на руке, где их вращает, двигаются, как сытые удавы.

Араон едет последним. С улыбкой смотрит по сторонам, щурится, всматриваясь в кусты и растущую под копытами коня траву. Смотрит так, словно давно не видел всех красок этого мира.

Иногда останавливает коня, прыгает на землю, чтобы сорвать нужные травы или листья. Затем ловко назад в седло и догонять уже успевших отъехать спутников. Страг с Гнуром сразу предупредили, что не станут ждать каждый раз, как ему восхочется остановиться. Разве что появится надобность посидеть в кустах. Но о таких остановках надо объявлять громко и отчетливо. И желательно заранее.

Страг еще ведет и коня Аэлло. Девушка в самом начале пути выразила робкое, неуверенное желание тоже ехать верхом. Циркач помог сесть в седло, поддерживая, отчего гарпия довольно улыбалась, ощущая у себя на спине и бедрах его широкие ладони.

Но потом пришлось ехать самой. Девушка сидела как статуя, никак не могла расслабиться. А через несколько метров конь лихо перескочил через поваленное дерево, и Аэлло, помянув Строфадский вихрь, сверзилась на землю, ударившись плечом.

Араон тут же спешился, подошел. Но Аэлло уже поднялась без посторонней помощи и, морща носик, отряхивала с платья травинки. Вид старалась сохранять невозмутимый, но сама то и дело косилась на стоящего рядом коня. Его большие глаза, ноздри и гриву, которой то и дело мотает, отмахиваясь от мошкары.

– Вихрь меня побери, чтобы я еще хоть раз на него села! – вырвалось у нее. – Страшный зверюга! Вон какой большой…

– Надо было дать ему что-нибудь вкусное, – сказал Араон дружелюбно.

– Что, крови попить своей? – съязвила Аэлло. – Нет уж, мне проще лететь! В небе оно как-то спокойнее! Ветер не подведет!

– Зато с коня падать не так далеко, – хохотнул Гнур.

Гарпия сделала глубокий вдох. Едва удержалась, чтобы не выцарапать вредному гоблину глаза.

– Спасибо, просветил…

– Вообще, кони сахар да пряники любят, – сообщил Страг между прочим. – В следующий раз дай, прежде чем ехать.

Девушка холодно улыбнулась поединщику и, оттолкнувшись от земли, легко взмыла в небо.

***

Некоторое время ехали молча. Первым заговорил гоблин.

– Как, ты говорил, называется деревня? – спросил он, глядя на Араона.

– Ирбензе, – сказал целитель. – Я там родился и вырос.

– Дурацкое название, – поморщился Гнур. – Другое дело, наши, гоблинские имена… Возьми, к примеру, меня! Гнур! Отлично звучит! Или О'Кхган. Или – Лабардор. Гибалтар. Звучит ведь, а? А то – твое это Ирбензе…Тьфу, ни ума, ни фантазии.

Но Араон его не услышал. Он соскочил с коня и метнулся вправо к стоявшим поодаль деревьям. Опустившись на четвереньки, он принялся срывать какую-то траву с желтоватыми цветами.

Страг вдруг перестал крутить шарики, замер.

– Что такое? – спросил гоблин, недовольный, что его не дослушали и не восхитились мудрыми речами.