Отверженные - [23]

Когда ветки за их спиной перестали раскачиваться, Белохвост с шумом выдохнул:

— Ну ладно… А теперь давайте посмотрим, чем сможете нас порадовать вы.

— Ты тоже будешь сражаться с нами так? — нервно спросила Маковинка.

Вместо Белохвоста ей ответил Бурый.

— Разумеется, нет! — Шерсть его еще стояла дыбом, и Остролапка готова была поклясться, что наставник потрясен не только свирепостью только что разыгравшегося поединка, но и непостижимым мастерством ее брата. — Мы пришли сюда, чтобы отрабатывать боевые навыки, а не драться друг с другом. Не забывайте, что мы сражаемся с втянутыми когтями!

Остролапка присоединилась к другим оруженосцам, но сосредоточиться на занятиях у нее никак не получалось. Перед глазами стояли горящие ненавистью глаза Уголька, который будто бы забыл, что сражается с собственным учеником.

* * *

Когда тренировка закончилась, Остролапка со всех лап помчалась в лагерь к брату.

К ее изумлению, Львинолап преспокойно спал в палатке оруженосцев, глубоко зарывшись в свое мягкое гнездышко из мха и папоротника. Он дышал глубоко и ровно, и даже не шелохнулся, когда Остролапка принялась встревожено обнюхивать его раны. Кровотечение давно остановились, царапины затянулись коркой подсохшей крови, но слипшаяся вокруг ранок шерсть торчала клочьями, а кожа на месте вырванных с мясом клочков меха опухла и покраснела. Разумеется, Львинолап и не подумал обратиться за помощью к целительнице!

— Мышеголовый дурачок, — ласково проурчала Остролапка, принимаясь вылизывать его раны.

Львинолап продолжал сладко посапывать во сне и даже не пошевелился, когда Остролапка взялась за его раненое плечо.

«Было от чего так устать!» — мрачно подумала Остролапка, бережно дотрагиваясь носом до уха брата. Она выбралась из палатки и тут же увидела отца, стоявшего возле кучи с добычей.

— Привет! — проурчал Ежевика. — Хочешь пойти со мной в патрулирование?

В любое другое время Остролапка запрыгала бы от радости, но сейчас мысли ее были заняты утренним происшествием.

— Я должна кое-что рассказать тебе, — решительно начала она, и коротко пересказала отцу все, что произошло на тренировке. — Мне кажется, Уголек не имел права сражаться с Львинолапом в полную силу. Я боялась, что они порвут друг друга в клочья!

К ее изумлению, Ежевика только весело замурлыкал.

— Ты преувеличиваешь, Остролапка. Я встретил Уголька по дороге в лагерь, и он сам мне обо всем рассказал. Расхваливал нашего Львинолапа на все лады! — глашатай сощурил янтарные глаза, и Остролапка ясно увидела в них гордость и смущение. — Сказал, что Львинолап обещает стать великим воителем, таким же сильным и храбрым, как его отец… Представляешь? Мне показалось, это было сказано искренне, без всякой лести.

Остролапка возмущенно полоснула когтями землю.

— Но ведь ты не видел, что произошло! — горячо воскликнула она. — Клянусь тебе, это было по-настоящему страшно!

Но Ежевика лишь хвостом махнул.

— А чего ты ждала? Сражение всегда выглядит страшно. Глупо думать, что в случае войны наши соседи будут держать когти втянутыми!

— Но сейчас мы ни с кем не воюем! И Львинолап не враг!

— Рано или поздно война все равно случится, так что нужно готовиться заранее. Когда придет время битвы, Львинолапу потребуется вся его сила и умение. Я горжусь им, Остролапка. Я горжусь всеми вами! Львинолап — отличный воитель, Воробушек уже сейчас знает наизусть все травы, и Листвичка говорит, что Звездное племя одарило его поразительными способностями…

— А я? — не выдержала Остролапка, не в силах совладать с острой ревностью к братьям. — Мной ты тоже гордишься?

Ежевика наклонил голову и ласково лизнул ее в черное ушко.

— Еще как! — проурчал он. — Ты — моя умница, моя маленькая мыслителъница. Я могу полностью на тебя положиться и знаю, что ты всегда примешь самое правильное решение и сумеешь заставить своих братьев подчиниться.

Остролапка просияла. Слова отца были для нее лучшей похвалой на свете!

— А теперь к делу, — взмахнул хвостом Ежевика. — Готова к патрулированию?

* * *

— Ну почему Ягодник не может пойти с нами? — хныкала Медвянка.

«Потому что он самый несносный комок меха во всем лесу», — процедила сквозь зубы Остролапка, понизив голос, чтобы подруга не могла ее услышать.

Песчаная Буря и Медвянка тоже отправлялись в патрулирование вместе с Остролапкой и Ежевикой. Всю дорогу Медвянка, не закрывая пасти, расхваливала Ягодника, расписывая его великолепные воинские таланты, боевую технику и ловкость.

— Вместе с ним мы принесли бы в лагерь гораздо больше добычи, — мяукала она. — Ягодник — прекрасный охотник!

— Но сейчас его здесь нет, — теряя терпение, проворчала Песчаная Буря. — Давай попробуем поймать хоть что-нибудь без него.

Но сарказм старшей воительницы не долетел до ушей влюбленной Медвянки. Она продолжала без умолку трещать о своем Ягоднике, так что Остролапке захотелось заткнуть ей пасть своим хвостом. Не выдержав, она бросилась вперед.

Поддень миновал, и жара пошла на убыль. Золотые лучи солнца припекали черную спинку Остролапки, а густая сочная трава приятно холодила ей лапы.

Разноголосый птичий хор звенел в верхушках деревьев, в воздухе густо пахло свежей зеленью. Остролапка остановилась на краю холма. Впереди начиналась чаща, где деревья стояли почти вплотную друг к другу, а пространства между стволами густо заросли орляком и шиповником. Остролапка на миг растерялась, подумав, что потеряла дорогу, но вскоре тихое журчание воды подсказало ей, что она стоит на самой границе Грозового племени, неподалеку от территории племени Ветра.