— Почему? — удивился я.
— По сути, эта табличка — магическая ловушка. Тому, кто ее создал, удалось поймать и поработить… кого-то или что-то… К сожалению, здесь не указано имя порабощенного. И в этом кроется главная опасность. Его можно призвать при помощи специального ритуала. Но неизвестно, что за существо появится в результате призыва. Оно может напасть на заклинателя. И горе ему, если он окажется слабее призываемого.
Может быть и так. А может, это был угодивший в ловушку Арвен Гурит… Нет, я даже уверен, что это он и есть!
— Ты знаешь кого-нибудь, кто смог бы провести ритуал Призыва? — спросил я у Пакин-Чака.
— Ты не услышал меня, — с сожалением произнес он.
— Услышал. Но для меня очень важно узнать, кто именно угодил в эту ловушку.
— Понятно… Я сам мог бы провести ритуал Призыва, но…
Конечно, как же без «но»…
— Существует одна проблема, — продолжил Пакин-Чак. — Я не стану рисковать, даже ради того, чтобы удовлетворить твое любопытство. Чтобы обезопасить нас во время ритуала, мне понадобится жезл Доминатора. У меня есть такой, но он нуждается в починке…
— Я знаю одного гнома, который может починить все, что угодно! — заявил я, вспомнив своего старого знакомого Карла.
— Ты думаешь в правильном направлении: починить жезл сможет только кахен-чи… гном. Но в этом мире есть только один гном, который справится с поставленной задачей. Его зовут Снорф Рыжая Борода. Он живет в крепости Арсвид, что стоит в горах Гиндеран. Пусть он починит жезл, и тогда я проведу ритуал Призыва.
Получено новое задание: «Призраки прошлого»!
Задача: Провести ритуал призыва.
Ближайшая цель: Найти в Арсвиде гнома по имени Снорф Рыжая Борода и попросить его починить жезл Доминатора.
Награда: Возможность продолжить задание «Лучезарные доспехи» + доверие Пакин-Чака
Желаете принять задание?
Арсвид?! Хм… Далековато будет…
Но беда в том, что без жезла мне не удастся продолжить квест с Лучезарными доспехами. А значит…
«Да».
Покопавшись в старом сундуке, шаман извлек замысловатый костяной жезл, украшенный позолотой и драгоценными камнями. Пять ячеек для самоцветов пустовали. Видимо, в этом и заключались неполадки магического артефакта.
Шаман протянул мне жезл, который я тут же убрал в рюкзак.
Получен Жезл Доминатора (неисправен)
Цена: предмет для задания не продается
— И вот еще что… — сказал Пакин-Чак. — У меня к тебе будет маленькая просьба. — Когда соберешься в путь, возьми с собой моего ученика… Коль-Кар!
Я обернулся и увидел появившегося в помещении гоблина. Этот был значительно моложе Пакин-Чака, выше ростом, хотя и он не доставал мне даже до груди. На нем была легкая кожаная броня. На поясе он носил два костяных кинжала и набор метательных ножей. О содержимом его поясной сумки можно было только догадываться. А еще мне показалось, что мы были заочно знакомы. Я не стал бы утверждать со стопроцентной уверенностью — как по мне, то все гоблины были на одно лицо, — но, кажется, это был тот самый, которого я преследовал от городского архива до входа в подземелье, замаскированного под бочку для сточной воды.
Коль-Кар вопросительно уставился на Пакин-Чака.
— Этот улькен идет в Арсвид. Ты пойдешь вместе с ним.
Наша с молодым гоблином реакция на его слова была одинакова: мы недовольно поморщились, выражая тем самым свое отношение к затее старого шамана.
Но его, кажется, наше мнение не интересовало.
— Я чувствую, вы подружитесь. Вам есть чему поучиться друг у друга. И запомни, Коль-Кар: улькен — старший в группе. Слушайся его!
Молодой гоблин снова скривил кислую рожу, зато мне предложение аксакала понравилось.
— А ты, — сказал он мне, — береги моего ученика. Он, хоть и разгильдяй, каких свет не видывал, но довольно толковый… — Он снова обратился к гоблину: — Помоги нашему новому знакомому покинуть Приют.
Оказавшись в общем зале, мы с Коль-Каром в который раз окинули друг друга взглядом…
Я никогда не замечал за собой расовых предубеждений, но этот гоблин… Он смотрел на меня дерзко, с вызовом, всем своим видом показывая: подчиняться мне он не станет. Я с трудом поборол желание вернуться к шаману и отказаться от компаньона, с которым вряд ли найду общий язык. Да и тащиться через полмира в сопровождении Темного было как-то стремно.
А идти, наверное, все же придется…
Мнение гоблина вряд ли отличалось от моего собственного, но меня оно нисколько не интересовало.
— Иди за мной, — проворчал он недовольно и важно зашагал к ближайшему коридору.
Потом мы долго брели по подземелью в неизвестном направлении. Шли молча, Коль-Кар впереди, я — следом за ним. Приглядываясь к его повадкам, я снова пришел к выводу, что мы с ним однажды уже встречались.
— Что ты делал вчера в городском архиве? — спросил я его напрямую.
Я заметил, как дрогнули его плечи, но он тут же совладал с собой и ответил, не оборачиваясь:
— Не твое дело.
Вот и поговорили…
На этот раз никто не набросился на нас из темноты, и мы беспрепятственно добрались до вертикальной шахты, снабженной деревянной лестницей.
— Дальше сам, — сказал мне прохладно гоблин. А когда я взялся за перекладину, добавил: — Хочу, чтобы ты знал: если бы не наказ учителя, я ни за что не стал бы связываться с улькеном. Тем более, с Проклятым.
