Отступник - [33]

Вот почему ему так важны последователи в Славии. Ими он может командовать и в любой момент усилить по-своему желанию. Вот только даже если все междулесье объединится под одним флагом – сомневаюсь, что оно сколько-нибудь долго продержится под натиском имперской машины разрушения. Но может достаточно, чтобы начали действовать дома Добра.

– Майкл? – слабо проговорила Кси, – чертов обманщик, ты опять мне снишься? Или я умерла?

– На этот раз нет, – ухмыльнулся я и от души ударил ее по попе.

– Ау! Больно, – крикнула, приходя в себя девушка, поднимаясь на локте. И тут же упала обратно. – Сил нет, как же все болит. Это правда не сон? Ты здесь?

– Да, и теперь ты в безопасности.

– Ах-ха-ха, – рассмеялся Хикару, – никто из вас не в безопасности. Вокры идут!

Глава 17

— Что за бред, ты же только сказал, что они сражаются в Златолесье? – возмутился Макграг.

– Поступил приказ, держаться, — ответил за пьяного входящий под конвоем орк, — здравия желаю, ваше сиятельство. Знал бы, что так обернется – лучше бы на каторге остался.

– Скажи, Хикару, — спросил я у полуэльфа, – что будет с семьями предателей? Тех, кто перешел на сторону врага?

— Какие семьи? — удивился Хикару, — наказания в Длани индивидуальны. Никто не может нести ответственность за чужие преступления.

— Это хорошо, нет, даже отлично! Хребет, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне?

– Вы меня простите, господин граф, — ошалело пробормотал орк, – но вы не по-человечески совсем рассуждаете. Против своих воевать — это надо последней тварью быть. Да, они меня на каменоломню отправили, но так за дело. За то, что вас в прошлый раз поддержал. Вы однажды уже им проиграли, и второй раз я в этот кувшин головой не полезу.

– Разумно, – легко согласился я, – вот только они меня клеймили, пытали, травили, пытались голодом заморить, а я вот он. Перед тобой сижу. Еще сильнее чем прежде. С землями, войсками, новой магией и способностями. Присоединяйся, покуда можешь. Времена милосердия прошли. Теперь мы воюем уже не за звания или земли. Это война на выживание. И на нашей стороне живой Бог. Святогор. Со всеми вытекающими.

– Чудище, что выжигает целые города, если они не готовы ему подчиниться. Берет всех в рабы и дарует свободу только за великие заслуги. Поверьте, мы все наслышаны о вашем новом боге. Правда, присоединяться к нему нет никакого желания. И я рад, что вы оставили нас военнопленными. Значит, у нас есть шанс вернуться домой.

– Боюсь, что нет, – покачал я головой, – но в отличие от самого Святогора я дарую свободу всем, кто готов ему служить добровольно. Без принуждения. Все же остальные как язычники будут заклеймены и отданы в рабы победителям. Это может и неприятно, зато честно. Никаких военнопленных с Империей. Никаких обменов.

– Значит про вас тоже правду говорят, – нахмурился Хребет, – что вам сердце камень заменил. Что вы хуже демонов против которых воюете!

– Честно? Не знаю, – улыбнулся я, поглаживая по волосам Ксиулан, которая положила мне на колени голову, – но одно могу сказать точно, в демона я пока не превратился. Хотя определенные плюсы в этом безусловно есть. Я не предавал тебя или твоих людей. Давал все, что обещал и даже больше. Это именно меня предали! И я просто возвращаю долг.

– Убивая и порабощая невинных? – спросил сквозь зубы орк, – лучше б мы тогда проиграли. На арене. Все было бы мирно. Никаких восстаний. Никакой войны.

– Ну да, конечно, – пьяно усмехнулся Хикару, – а паровые танки, дирижабли, мортиры и доспехи Империя строила исключительно в мирных исследовательских целях? Войне быть. Это бесспорно. К ней готовились последние несколько десятков лет. Пока вся Валтарсия не перейдет под контроль, Длани не будет покоя. Не Святогор – так эльфы. Не они, так орки, дварфы, Валия, свободные города! Война была бы в любом случае. Только теперь у демонов появились достойные противники. А значит, стоит продержаться подольше, и остальные тоже поднимут голову. И десяток волков вцепится в огромного медведя.

– Хватит, – остановил я разгорающийся спор, – выведи Хребта на улицу. А на полуэльфа у меня особые планы. Оставим его здесь, в таком состоянии он не то что из замка, а из комнаты не уйдет. Пойдем, Кси, ты должна это видеть.

Поддерживая воровку, я осторожно спустился по лестнице. Перед теремом уже были поставлены на колени рядами сдавшиеся защитники. А кроме воинов здесь оказалась вся челядь, крестьяне, слуги и просто семьи с детьми. Если прикидывать по головам – их было куда больше, чем нас. Но безоружных обессилевших и отчаявшихся.

– Слушайте все внимательно! Повторять не буду. Сегодня у вас есть уникальный шанс. Стать свободным от Длани человеком с прощенными долгами и прегрешениями или стать рабом. Никаких военнопленных. Никаких полумер. Либо вы наши друзья. Либо враги, у которых нет собственного права голоса. Переходите на нашу сторону, получайте прощение и возможность получать по делам своим. Даже стать новыми баронами и графами. Оставайтесь верны Длани и станете предметами без права голоса!

По рядам пленных прокатились возмущенные возгласы. Они спорили со мной и друг другом. Не хотели понять, что сказанное мной это уже свершившийся факт, а не возможные варианты. Они еще надеялись на соблюдение старых правил. И только немногие смотрели с озлобленным принятием. В том числе и Хребет, которого поставили на колени прямо передо мной.