— У… у-у… у-у-у-у… — тянул Харуюки, неспешно водя пальцем по открытому перед ним окну виртуального интерфейса.
В окне виднелось меню файтинга «Brain Burst». Даже вне ускорения это окно позволяло ознакомиться со статусом дуэльного аватара, посмотреть статистику боёв и проверить количество оставшихся бёрст поинтов.
Меню, на которое смотрел Харуюки, открыто на вкладке «бонусы за повышение уровня» в окне управления дуэльным аватаром. Долгое время эта вкладка пустовала, но теперь в ней отображались аж четыре опции.
Дело в том, что Харуюки недавно потратил три сотни очков, и его аватар, Сильвер Кроу, достиг второго уровня.
Когда это случилось, он совершенно забыл о необходимости оставить какой-либо запас, и до смерти перепугал как себя, так и своего партнёра Такуму, но кризис этот удалось преодолеть, и теперь он остался в прошлом.
Как ни странно, но Харуюки, сколько ни тужился, всё никак не мог вспомнить того, как именно ему удалось выкарабкаться. Впрочем, сейчас его беспокоило не это.
Те муки, что он сейчас испытывал, можно назвать «счастливыми хлопотами».
Перед глазами мерцал соблазнительный выбор между двумя новыми спецприёмами, одной новой способностью и усилением уже имеющейся.
— У-у-у… блин, какие спецприёмы… но и новую способность тоже хочется… да и если спецприём выбирать, то который?..
Палец его метался возле трёх кнопок, но Харуюки никак не мог выбрать.
Мало того, что его самого можно назвать мастером нерешительности, ситуацию усугубляло и то, что в Брейн Бёрсте отсутствовала функция сохранения и загрузки.
Какой бы выбор он ни сделал, Харуюки не смог бы в случае чего загрузиться и поменять своё решение. Бонус выбирался раз и навсегда.
— М-м… м-м-м-м… может, лучше закрыть глаза и ткнуть наугад?..
Кое-как отведя взгляд от окна, он убрал палец, затем вытянул и решительно направил его вперёд… после чего со словами «хотя, нет, не буду» остановился.
Решив в очередной раз отложить выбор, Харуюки вздохнул и собрался опустить руку…
Как вдруг.
— Привет, мальчик, прости за задержку! Меня только отпустили, — раздался голос за спиной, и кто-то бодро хлопнул по спине Харуюки, заставив его вздрогнуть.
От неожиданности его правая рука полетела вперёд в сторону виртуального окна. Вскрикнув, Харуюки резко дёрнул её назад.
К счастью, случайного нажатия удалось избежать, но вместо этого сзади раздался удивлённый голос.
Харуюки попытался вернуть руку на место, но понял, что его пальцы за что-то зацепились.
Нервно обернувшись, он увидел перед собой…
Фигуру Черноснежки, одетую в кардиган и шаль поверх пижамы. Пальцы Харуюки проникли за пижаму.
— А-а! Я-я-я вовсе не хотел! — воскликнул Харуюки и резко потянул свою руку.
Этим движением он расстегнул две пуговицы, и ткань её пижамы немного расступилась.
Прошло уже четыре недели с тех пор, как зампредседателя школьного совета школы Умесато, «родитель» Харуюки и командир сгинувшего Легиона «Нега Небьюлас» Черноснежка попала в больницу недалеко от Асагаи.
На момент поступления она находилась на пороге смерти, но последние достижения в области медицины (точнее, микророботов) и сила воли Черноснежки помогли ей выжить.
Раны её продолжили быстро заживать и после того, как её выписали из реанимации. Левая нога Черноснежки по-прежнему оставалась загипсована из-за перелома берцовой кости, но в остальном она уже готова к выписке.
Конечно, Харуюки радовался тому, что ей становится лучше, но из-за того, что он каждый день ходил навещать её после школы, ему становилось немного грустно.
Он понимал, что по возвращению в школу она снова обратится всеобщей любимицей и уже не сможет уделять Харуюки столько времени…
— В последнее время я научилась весьма неплохо читать твои мысли, — вновь раздался её голос, и Черноснежка резко потянула его за щеку.
Харуюки пришлось поднять глаза и увидеть, что прекрасное лицо Черноснежки немного надулось.
— Н-нет, я-я ни о чём таком не думал…
— Скажу сразу, как только меня выпишут, я всерьёз займусь твоими тренировками. Я планирую довести тебя до третьего… нет, четвёртого уровня к концу года.
— Э, э-э?! — воскликнул Харуюки уже совершенно другим голосом.
Черноснежка отпустила его щеку, и взгляд её немного смягчился.
— Ну… если честно, я тоже буду немного скучать по этим дням…
Её блестящие чёрные волосы так контрастировали с красными лучами яркого закатного солнца, что Харуюки невольно моргнул, а затем повернул голову.
Они сидели на скамейке на южной стороне больничной крыши. Перед глазами предстала панорама районов Асагая и Коэндзи. Совсем недалеко слева направо тянулся мост через центральную линию, за которым начиналась улица Оумэ.
