Отряд разделяется - [17]

— Она выглядит как человеческая женщина, и её можно было бы назвать красивой, если бы не застывшее выражение злобы и жестокости на лице.

— Что ж, это уже лучше. Ты бы видел, невысоклик, сколь прекрасен и невинен был её прежний облик! Даже Саруман на неё клюнул, а ведь он был мудрейшим в Ордене Магов! После меня, конечно, — спохватился Гэндальф. — Помню, пришёл как-то к нему в Исенгард по делам и застал их в самый неподходящей момент… Как он тогда рассвирепел! В гневе запер меня на верхушке Ортханка… Ладно, дело прошлое. Нам нужно подумать, как справиться с нынешней бедой, и сдаётся мне, что теперь угроза гораздо серьёзнее, чем была триста лет назад.

Сердце Бродо точно ужалила ледяная игла. Эти же слова он уже слышал от загадочного Понадола, однако после всего увиденного в пути опасность уже казалась реальной и близкой.

— Но кто раскачивает Средиземье?

— Точных данных у нас нет, но я чувствую, что виновата опять отрыжка Ородруина.

— Каким образом? — удивился хоббит и тут же вспомнил Смеагорла Просветлённого.

— Видно, Кольца Власти снова в игре.

— Но они же сгорели.

— Знаешь ли ты, невысоклик, кто крупнейший в мире специалист по Кольцам Власти?

— Саурон?

— Да нет же!

— Саруман?

— Какой же ты глупый! Ведь козе понятно, что это я! — раздраженно процедил Гэндальф. — Так вот.

Кольцо Всевластья, как тебе известно, расплавилось, а Девять Назгульских сгорели лишь частично. Ородруин уничтожил в них почти всё Тёмное, но человеческое начало было огню неподвластно, и он выплюнул их наружу.

Кольца собрал человек Олмер и сковал из них Чёрную Цепь, соединив в одно. Это дало ему власть над силами Тьмы, сделало великим воином и полководцем. После его гибели твой предок Фолко бросил Кольцо Тьмы в Ородруин.

Это нам известно точно. Далее мы вступаем в область гипотез. Прошло ещё триста лет. Что могло произойти с Кольцом? Конечно, оно могло расплавиться, но не думаю. Во-первых, его плотность увеличилась в девять раз. Во-вторых, взаимодействие с десятым человеком, то есть Олмером, ещё более укрепило в нём доминирующий человеческий компонент, который, как уже известно, не подвластен пламени Роковой Горы.

Очевидно, выгорели остатки Тёмной Силы, что должно было разрушить Чёрную Цепь. Подведём итоги: можно с уверенностью предположить, что Кольцо вновь распалось на Девять, и, чтобы восстановить цепочку, нужно надеть их на девятерых новых владельцев.

Новым хозяевам, которыми могут быть, наверное, не только люди, но и урукхаи (по крайней мере, наш агент видел Тёмное Колечко на руке вождя Рейха), Кольца должны давать харизму, иными словами власть над толпой, ратную доблесть и полководческую мудрость. Таким образом, связанная единой цепочкой Девятка, ставшая во главе девяти народов, может покорить всё Средиземье!

— Мы должны помешать им, — вымолвил Бродо, преодолевая навалившийся ужас. — Но какую роль играет здесь Чёрная Вдова?

— По идее, верховодить должен тот, у кого Кольцо Короля-Призрака. Но это Кольцо было одним из двух крайних, и могло потерять часть силы, а второе вообще должно быть самым слабым, да и свойства его могли деформироваться. Мы были почти уверены, что два из Девяти получили вождь Рейха и Адольфин, а сообщённая тобой, невысоклик, новость указывает ещё и на харадского хана. Мне почему-то кажется, что именно у него — главное Кольцо. Скорее всего, одно из них — у Гады, а может быть именно она, как в своё время Саурон, их и раздаёт. У Чёрной Вдовы должна остаться хотя бы часть колдовской силы, так что явно эта ведьма всем и заправляет.

— Так может быть её того, — убрать?

— Думай, что говоришь, невысоклик! Фолко не удалось убить даже человека — Олмера, а она — Майя!

— Так что же делать?

— То-то! Это тебе не пиво пить! Нужно не дать им объединиться и разбить поодиночке. Так что спешите в Аннуминас и убеждайте короля. Нужно поднять все здоровые силы. Хорошо бы, чтоб и Авари с Чёрными гномами ударили в тыл Хараду.

— А вы откроете Второй Фронт в Средиземье? — поинтересовался Бродо, чем привел Гэндальфа в замешательство.

— Это сложный вопрос. Валары будут против, Авари это не понравится, люди не поймут, да и Канат Мирового Равновесия опять же…

— Ах, у вас там канат, а мы погибай! — рассердился хоббит.

— Ну не я же распоряжаюсь в Валиноре! — пробормотал пристыженный Гэндальф и попытался перевести разговор на другую тему. — Кстати, ты слышал о Короне Средиземной Империи?

— Ну, слышал, и что?

— Ходят слухи, что кто ею коронуется, тот станет хозяином Средиземья. Мы думали, что речь идёт о железной короне Моргота, но её расплавил лично Аулэ. Наши агенты уже перекопали пол Средиземья, но всё зря.

— Что вы фигнёй занимаетесь? Лучше б высадили свой десант, а то сначала прощаете врагов, а потом делаете вид, что вы тут не при чём!

— Я сделаю всё, что смогу, — пообещал Гэндальф, и снова исчез.

Глава 15. Ветер с Севера

Колючий пронизывающий ветер, точно голодный волк, кидался на маленький Отряд, и Кэшта не могла согреться даже под тремя подбитыми мехом эльфийскими плащами. Это был ветер с севера, и урукхайку бросало в холод от ужасных предчувствий.

— Картина проясняется, — рассуждал вслух Амрод. — Последнее сообщение Форвэ о том, что хан Харада провозгласил государственной религией поклонение Чёрной Вдове, а себя объявил её верховным жрецом, подтверждает нашу теорию.