Объявили появление принца Мишеля. Этот бывший плейбой стал преданным и очень заботливым мужем. Мишель вывел свою жену Эбби на танцпол. Потом Алекс увидела принца Нико, который помогал своей жене Маризе усесться на стул. Мариза, несмотря на большой срок беременности, выглядела превосходно. Появилась кузина Дейна, Надя. Она была одета как изысканная модница. За ней, как преданные щенки, следовали пятеро поклонников. Алекс тихо рассмеялась, когда увидела эту картину.
Внезапно она заметила Дейна. Он танцевал с высокой, светловолосой красоткой. Судя по выражению его лица, он явно устал от общения с ней. Алекс закрыла рот веером, чтобы спрятать улыбку. В это мгновение к ней подошел привлекательный, мускулистый мужчина.
— Привет, — сказал он. — А кто это у нас тут прячется?
Алекс от неожиданности ахнула, ибо считала, что заметить ее невозможно.
— Никто, — быстро ответила она. — Я правда никто. Вам вряд ли захочется знакомиться со мной. Поверьте мне на слово.
Да уж, подобные фразы гарантированно пробудят в мужчине еще больший интерес. Незнакомец тут же принялся уговаривать ее потанцевать с ним. Спустя несколько мгновений Алекс уже кружилась в вальсе. После этого вальса она танцевала еще с девятью мужчинами. Алекс понимала, что ее поведение предосудительно, но ничего не могла с собой поделать. Ей нравилось весело проводить время. Она не узнала никого из своих партнеров по танцам, ибо их лица проплывали перед ее взглядом будто в тумане. Однако все они оказались отличными танцорами, а Алекс ничего другого от них не было нужно.
Внезапно ее увлек в танце тот, кого она старательно избегала в начале вечера. Увидев густые темные волосы и ясные голубые глаза, выглядывающие из-за маски, Алекс обмерла. Дейн был одет в белую униформу с золотыми медалями и эполетами. Танцуя, он крепко прижал ее к себе.
— Что ты здесь делаешь? — тихо спросил он и обнял ее еще крепче.
— Это не я, ты ошибся, — она попыталась казаться легкомысленной. С другими мужчинами ее беспечность прошла на ура, но с Дейном этот номер не прошел. — Я не та, за кого ты меня принимаешь.
— Расскажи кому-нибудь другому, — проворчал Дейн, — уж я-то свою Александру ни с кем не перепутаю. Я знаю, какова эта женщина в моих объятиях.
Алекс рассмеялась:
— Дейн, не смеши меня! Давай еще несколько минут повеселимся на этом вечере. Мне сегодня так хорошо.
— Это Карла притащила тебя сюда? — спросил он и взглянул на обнаженную грудь и плечи Алекс. — Иногда мне кажется, что нет ни одного события, к которому не была бы причастна моя сестра.
Тон Дейн был скорее шутливым, нежели сердитым, поэтому Алекс решила, что ей не следует — заступаться за Карлу.
— Я не намерена сплетничать о твоей сестре, но ты недалек от истины. Она ведь восхитительна, правда?
— Кое-кому именно так и может показаться, — сухо сказал он. — Другие могут назвать ее пронырой.
Дейн и Алекс потанцевали еще немного. Дейн больше не позволял никому танцевать с ней. Он обнимал ее так, будто она ангел, которого он с неохотой рано или поздно отпустит на облака. Алекс же льнула к нему, как обыкновенная влюбленная женщина. Кто знает, возможно, она по-прежнему так же сильно его любит.
Музыка, свет, кружащиеся пары — все проплывало мимо нее. Алекс видела перед собой только широкие плечи Дейна и чувствовала его крепкие объятия. Все казалось ей волнующим и восхитительным.
Однако время шло, и Алекс понимала, что пора уходить.
— Уже поздно, — сказала она, глядя на решительный подбородок Дейна и удивляясь, почему раньше не замечала, насколько мужественное у него лицо. Он был похож на звезду киноэкрана, в этом не было никакого сомнения. Возможно, именно маска сделала Дейна еще привлекательнее.
— Я и так задержалась. Мне пора, — произнесла Алекс.
— Почему? — спросил он и внезапно коснулся носом ее уха. — Твоя карета должна превратиться в тыкву, Золушка?
Алекс рассмеялась, наслаждаясь волнующими прикосновениями Дейна.
— Если после меня останется хрустальный башмачок, ты станешь меня искать?
Он немного отстранился от нее, посмотрел в ее глаза и улыбнулся.
— А что я получу, когда найду тебя?
— Если бы это зависело от меня... — она умолкла и прикоснулась пальцами к его щеке. — Ты сердишься на меня за то, то я пришла на вечер? — спросила она его.
— Нет, — он нежно поцеловал ее в губы, — настоящий вечер начался для меня только после того, как я смог обнять тебя.
Александра вздохнула, ощутив страсть, которую вызывала в ней близость Дейна.
— Для меня тоже, — прошептала она.
Дейн вывел ее через стеклянные двери на террасу, где искусственные деревья были расставлены будто в лесу.
— Дейн, — произнесла она и огляделась, понимая, что он увел ее из танцевальной залы в укромное место, где никто не сможет их найти, — зачем мы сюда пришли?
Дейн улыбнулся, глядя на нее сверху вниз, и крепче прижал к себе.
— Затем, чтобы как следует расцеловать тебя, — хрипло и страстно сказал он. — Я не мешал тебе наслаждаться вечером, Алекс. Не мешай и мне насладиться им.
Алекс нисколько не возражала. Вздохнув, она обхватила Дейна руками за шею и подняла голову. Он припал к ее губам и принялся целовать ее откровенно и жадно. Никто никогда не вызывал у Алекс такого непреодолимого желания. Он весь был воплощением мужества и страсти.
