Няня кивнула, будучи польщенной. Она тихо вышла из комнаты, но Дейн даже не обратил на это внимания. Его разумом, сердцем и душой завладел ребенок, которого он держал на руках.
Он слышал, как Алекс поспешно поднимается по лестнице. Дейн намеренно не посмотрел на нее, когда она вошла.
При виде Дейна, держащего на руках ребенка, Алекс ахнула.
— Все-таки ты нашел его, — она подошла ближе.
— Ты знала, что так и будет.
— Да, но это неважно, — яростно произнесла она. — Ни один суд в мире не отнимет у меня ребенка.
Дейн посмотрел в ее глаза и увидел в них столько трагизма, что на какое-то мгновение ему стало не по себе. Но он быстро совладал с чувствами.
— Поживем — увидим, — ледяным тоном сказал он, отчего у нее заныло в груди.
Что же ей теперь делать? Иван по-прежнему в доме. Можно разбудить его, но тогда он набросится на Дейна.
— Дейн, неужели ты отнимешь его у меня? — она глотнула воздух.
— Алекс, я слышал все, что говорил твой брат. Я понимаю, что ты тяжело переживаешь разрыв отношений с отцом. У меня есть решение твоей проблемы, — он серьезно посмотрел на нее. — Я забираю ребенка, а ты возвращаешься в лоно своей семьи.
Она вздрогнула и с ужасом взглянула на Дейна:
— Нет! Ты не заберешь малыша. Я должна кормить его.
Дейн помедлил, потом выражение его лица смягчилось, будто он нашел лучшее из решений.
— Тогда ты поедешь со мной.
Алекс удивленно уставилась на него:
— Это невозможно.
Дейн посмотрел на нее в упор, потом протянул руку и коснулся ладонью ее щеки.
— В этом мире нет ничего невозможного, Алекс, — уверенно произнес он. — Ты сможешь оставаться во дворце до тех пор, пока будешь кормить ребенка грудью.
Алекс попыталась отстраниться от него, но по какой-то причине положила свою ладонь на руку Дейна, которой он касался ее щеки.
— Я буду жить во дворце как прислуга? — она едва сдерживала слезы. — Ты берешь меня в качестве кормилицы?
— Я хочу, чтобы мы забыли о вражде и ты поехала со мной как деловой партнер. Я в любом случае заберу ребенка. Тебе решать: ехать вместе с ним или нет.
Алекс отвела его руку от своего лица и состроила гримасу:
— Какой ужас! Это напоминает мне средневековье.
— Мы все должны исполнять свой долг, Алекс.
— Как ты добьешься своего? Суд не сможет отнять ребенка у родной матери.
Он пожал плечами:
— Я боюсь, что ты заблуждаешься в этом. В королевской семье должен быть наследник. Традиция превыше материнской любви.
— Но... но он был рожден вне брака.
Он кивнул:
— Верно. Если бы я хотел от него отказаться, то сослался бы именно на этот факт, но я признаю ребенка своим. Ни один суд не посмеет мне возражать.
— Поживем — увидим, — передразнила она его.
Дейн тряхнул головой и посмотрел на Алекс с плохо скрываемым сочувствием.
— Твоя семья больше не управляет Карнетией. Мне подвластно в этой стране все, включая суды.
— Правда на моей стороне, — настаивала она, понимая, что выглядит отчаявшейся.
— Мир, в котором мы с тобой живем, Алекс, не всегда признает правду за истину. Истина у того, у кого власть, ты прекрасно это знаешь. Однажды власть уже была у твоей семьи, и вы использовали ее себе во благо, пока не закончилось ваше время, — он пожал плечами. — Теперь власть у меня, так что смирись с этим.
Она на мгновение закрыла глаза, боясь расплакаться.
— Ладно, Дейн, — тихо сказала она, едва держась на ногах от волнения. — Ты выиграл, но Робби ты не получишь, если я не поеду с ним.
Он кивнул и оглядел ее с головы до ног.
То, что Алекс поедет с ним во дворец, смущало его. Знала ли она о том, как сильно он любил ее шесть лет назад? Дейн не беспокоился так ни об одной женщине, разве что о любимой младшей сестре Карле.
— Тогда едем, — произнес он, желая утешить Алекс, но времени на утешения не было. Нужно было незаметно выбраться из дома.
Повернувшись, Дейн взял одеяло и завернул в него Робби.
— Возьми с собой самое необходимое, — сказал он. — Нужно уходить отсюда.
Алекс побежала в свою спальню, а Дейн перевел дух. Итак, ребенка он нашел и теперь увозит с собой. И Алекс едет вместе с ним.
Алекс вернулась вместе с Грейс, которая шептала слова утешения своей хозяйке, но та едва ли слышала ее.
— Здесь есть черный ход? — спросил Дейн, обращаясь к Грейс.
— Да, пойдемте за мной.
Грейс провела Дейна и Алекс по потайной лестнице, потом они вышли через черный вход и направились к большому автомобилю, за рулем которого сидел Кейвон. Как только в него уселись все, кроме Дейна, из-за угла дома появился Иван. Увидев Дейна, он выругался и быстро огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого.
Дейн отреагировал первым. Он мастерски ударил Ивана в челюсть, и тот рухнул на землю.
Дейн прыгнул в автомобиль и приказал Кейвону:
— Гони к границе. — Он оглянулся и посмотрел на спящего ребенка. — Мы возвращаемся домой.
Дорога в Карнетию показалась вечностью. Дейн смотрел в окно автомобиля, любуясь пейзажем. Очень скоро он официально вступит на трон и станет королем своей страны.
Следовало найти, себе спутницу жизни, как того требовали правила и традиции. Дейн понимал: жену придется выбирать по династическим соображениям, и его брак будет похож на деловое партнерство. Его будущая жена займет место рядом с ним на троне и в жизни, но не в сердце.
