Отраженная угроза - [45]

Сенин ходил наравне со всеми, но затем стал валиться с ног. Шедший с ним в паре Валенски посмотрел с нескрываемым сочувствием и сказал:

– Идите спать, Ганимед. Вы всё-таки еще больны.

– А как же правило? Мы ведь решили по одному не ходить.

– Да мне бояться нечего, вы же знаете. Я еще похожу.

– Ну, походи, Валенски. Только оружия я тебе не дам.

Почему-то Сенин долго не мог уснуть. И это при том, что от усталости ему даже ворочаться было тяжело. В эту ночь они много разговаривали с Валенски, и говорили не о деле, а о чем попало. Впрочем, говорил в основном биолог, рассказывал о себе, делился какими-то мыслями.

Ему, оказывается, всего двадцать восемь лет. Он уже много налетал и немало увидел. С детства неистово мечтал быть исследователем и работать в разведке. Он не только мечтал, но и готовился: занимался собой, тренировался, читал, ходил на курсы, а когда пришло время, поступил в академию. Потом прошел отбор в высшую школу астронавтов.

И уже обучаясь там, пошел на нелегкий шаг – модификацию организма, которая сделала его малочувствительным к токсинам. Не все соглашались на такое. Даже пилоты рейсеров предпочитали плющить и калечить свои органы в перегрузках, но не позволяли медицине вмешаться в собственное тело и подогнать его под профессиональные эталоны. Наверно, это важно – ощущать себя человеком на сто процентов, а не частично.

Валенски был фанатиком. Он не жалел себя. Можно представить, что он чувствовал, когда его мечты рухнули. На последнем этапе его забраковали психологи. Тесты показали прогрессирующую неспособность работать в группе. В разведке это важно. А перестроить психику оказалось куда сложнее, чем клетки организма.

Сенин не знал, что отторгает биолога от людей, он не мог бы объяснить, почему не чувствует его полноценным членом своей команды. Вроде бы парень крепкий, образованный, не дурак и не трус.

А всё-таки не взял бы Сенин его в напарники. Не пожелал бы видеть его лицо каждый день в какой-нибудь долгой экспедиции. Не подпустил бы близко к своему сокровенному.

Может быть, потому, что такие, как Валенски, живут в себе и для себя. Он может днями напролет в полном одиночестве возиться со своими лишайниками, узнавая о них все, и ему интересней с ними, чем с людьми. Люди одинаковы и предсказуемы, а плесень на каждой планете разная. Ей можно удивляться, ее можно познавать, находить всё новое и новое. А что нового найдешь в человеке?

И не потому он суетится, что хочет кого-то спасти, кому-то помочь. Ему важно победить грозное неведомое существо, которое распустило щупальца на многие километры. Одержать верх – и утвердиться этим. «А я чем лучше?» – подумал Сенин. Сенин вспоминал своих штурмовиков, он хорошо их успел изучить и знал: у одного маловато мозгов, чтобы работать на себя, и он живет на подкормке у государства. Другому нравится власть: не та власть, когда отвечаешь за судьбы тысяч людей, а мимолетная, шальная – когда кричишь «Лежать!» и все со страхом падают. Третий ищет приключений, причем не важно, каких. Предложи ему заниматься контрабандой – он, если не испугается, возьмется. Одним словом, каждый культивирует свою плесень – в душе, в сердце, в мозгах.

«Интересно, какую я выращиваю в себе?» – подумал Сенин, но так и не ответил на свой вопрос. Не так просто на него ответить честно.

Он заснул, а через несколько часов его бесцеремонно разбудил Карелов.

– Командир, есть очень интересные новости. – Они вышли и направились к летному полю. Вскоре Сенин увидел на полосе два легких вертолета, раскрашенных синими и красными полосами.

– Французы, – сообщил Карелов, протягивая бинокль. – Откуда и зачем, пока не знаю. Но раньше их тут не было.

– «Research Group International», – прочитал Сенин на борту.

– Ученые, – сказал Карелов. – Сейчас они у губернатора, их там человек восемь.

– Меня уверяли, что планета пуста, – сказал Сенин.

– Значит, они только что прибыли, – улыбнулся Карелов. – Соображаешь, к чему я веду?

– Соображаю, – кивнул Сенин. – Главное теперь успеть. Если, конечно, их транспорт еще на орбите.

– Нам везет, – заметил Карелов.

– Это не везение, – покачал головой Сенин. – Это судьба.

Ему не составило труда выяснить, что французы представляют исследовательскую группу, которая вчера высадилась в четырехстах километрах от поселения на берегу океана. Сегодня они во главе с начальником экспедиции прилетели, чтобы представиться губернатору и показать документы, разрешающие исследовательскую деятельность на планете.

Сенин еще размышлял, как поаккуратней провести переговоры, не привлекая внимание местных, когда к нему прибежал взмыленный Валенски.

– Вы уже слышали? – выпалил он. – Здесь научная экспедиция! Мои коллеги – биологи!

– Слышал, слышал, – ответил Сенин. – Ты бы не мельтешил там раньше времени, надо всё обдумать.

– Что тут думать? Я уже договорился.

– О чем ты договорился? – изумленно проговорил Сенин.

– Мне официально разрешено нанести им визит. Они очень рады и даже готовы меня кое о чем расспросить.

– Визит? Когда? И кто разрешил?

– Они сами меня пригласили. Видели бы вы лицо губернатора… – Валенски злорадно рассмеялся. – Жаль, у них нет лишнего места в вертолетах, придется добираться самому.