Отпрыск Древа. Жилища Исзма - [37]

Движимый внезапной мыслью, Джо бросился вперед и удержал руку Гарри Крита: «Одну минуту! Что, если повсюду разлетятся щепки, и каждая щепка начнет расти?»

Гарри опустил излучатель: «Пренеприятнейшая перспектива!»

Джо обвел взмахом руки округу: «Все эти фермы… выглядят современными, ухоженными».

«Мы обрабатываем землю так, как это делается на Земле. Что с того?»

«Ты же не заставляешь увальней-балленкартов полоть сорняки вручную?»

«Нет, конечно. Мы применяем дюжину гербицидов, гормонов…» Гарри прервался и хлопнул Джо по плечу: «Гербициды! Гормоны! Джо, я назначу тебя министром сельского хозяйства!»

«Прежде всего давай посмотрим, как это работает. Если Отпрыск Древа – в самом деле растение, он окочурится».

Отпрыск окочурился.

Щупальца скручивались, сокращались, щелкали, как бичи. Пушистый белый шар выплевывал дуговые разряды энергии во всех направлениях без разбора.

Щупальца судорожно поднялись, вытянулись на невероятную высоту – не меньше шестидесяти метров – и шлепнулись на землю.

Прикатили еще одну тепловую пушку. Теперь Отпрыск Древа сопротивлялся слабо. Ствол обуглился, длинные листья пожухли, почернели.

Через несколько минут от Отпрыска Древа остался только тошнотворно-вонючий пень.

Принц Гарри восседал на троне. Архитеархи Гамеанца и Опорето Имплан стояли, прикрыв бледные лица капюшонами. Поодаль группа мангов фракции «Багровых Потоков» ожидала решения принца, выстроившись в порядке старшинства: их возглавлял магнэрру в чеканной кирасе и пунцовой мантии, за ним пристроился навытяжку эрру Каметин, за Каметином – два проктора.

Гарри произнес – беззаботно, но четко выговаривая слова: «Объявлять тут особенно нечего – если не считать того, что уже несколько месяцев существовала повсеместная неопределенность по поводу того, чью сторону займет Балленкарх – мангов или друидов.

Что ж, – Гарри устроился поудобнее, опустив ладони на ручки массивного деревянного кресла, – сомнения и рассуждения по этому вопросу занимали только умы мангов и друидов, на Балленкархе никакой неопределенности на этот счет никогда не было. Решено раз и на всегда – мы не заключим союз ни с одной из планет.

Мы будем развиваться в другом направлении – и я считаю, что мы можем устроить здесь мир, ни в чем не уступающий любому другому в нашем закоулке Галактики. В том, что касается Отпрыска Древа, я ни на кого не возлагаю личную ответственность. Друиды руководствовались, насколько я понимаю, лучшими намерениями в том смысле, в каком они их понимают. Вы, друиды – сами жертвы своего вероисповедания, такие же, как ваши миряне.

Еще одно обстоятельство. Даже если мы не берем на себя никаких политических обязательств, это не мешает нам сохранять деловые отношения. Мы будем торговать. Мы производим инструменты – молотки, пилы, гаечные ключи, сварочные аппараты. В следующем году начнем сами изготовлять электрооборудование. Через пять лет у нас будут космические кораблестроительные доки – здесь, на берегу озера Алан.

Через десять лет наши товары будут поставлять в систему каждой из звезд, мерцающих в ночном небе – а может быть и в другие, невидимые отсюда системы. Таким образом – магнэрру, можете вернуться и передать мое сообщение Латбону и Генералитету Ампиану. Что касается друидов… Сомневаюсь, что они захотят вернуться на Кирил. Потому что, если они вернутся, к тому времени на Кириле уже поднимется порядочная суматоха».

Гамеанца с подозрением взглянул на принца: «Это еще почему?»

Рот Гарри покривился: «Называйте это интуицией».

С частной веранды Резиденции открывался вид на воды озера Алан, переливавшиеся тысячью оттенков в лучах заката. Джо сидел в кресле. Рядом, в простом белом платье, сидела Эльфана.

Гарри расхаживал взад и вперед – болтал, жестикулировал, хвалился: новыми восстановительными печами в Палинте, сотнями новых школ, силовыми установками для нового класса фермеров, орудиями для его собственной армии.

«В них еще наблюдаются варварские черты, – откровенничал Гарри. – Они обожают драться, им нравится жить под открытым небом, весной они устраивают ярмарки и танцуют вокруг костров по ночам. Балленкарты родятся с такими наклонностями, воспитание только развивает их – и я не смог бы их этого лишить, даже если бы захотел».

Тут он подмигнул сидевшему напротив Джо.

«Самых воинственных и неуемных я посылаю воевать с кланами Вейл-Макромби – то есть другого континента. Тем самым я убиваю двух зайцев одним выстрелом. Они растрачивают всю свою убийственную энергию, пока дерутся с каннибалами Макромби, и тем временем постепенно захватывают континент. Да, это кровавая бойня. Но она удовлетворяет их духовные потребности.

Молодежь мы будем воспитывать по-другому. Их героями станут инженеры, а не солдаты, а к тому времени система уже начнет работать. Новое поколение будет расти, пока их отцы приканчивают последних дикарей на мысу Матенда».

«Очень изобретательно! – одобрил Джо. – Кстати об изобретательности… Где Хаблеят? Я не видел его пару дней».

Гарри быстро опустился в кресло: «Хаблеята нет».

«Нет? Что это значит?»

«Официально сие мне неизвестно – особенно учитывая тот факт, что среди нас есть друиды».