Отпрыск Древа. Жилища Исзма - [36]

Архитеархи выступили вперед и стали протестовать: «Нет-нет! Это Священный Отпрыск Древа Жизни!»

Гарри не обращал на них внимания. Гамеанца с панической настойчивостью схватил его за руку: «Отзовите солдат! Скармливайте Отпрыску Древа только преступников и рабов. Через несколько лет он станет огромным, величественным деревом».

Гарри вырвал руку из хватки архитеарха и кивком подозвал солдата: «Уведите этого маньяка!»

Тем временем из-за угла Резиденции прикатили тяжеловесный проектор на колесах; его установили метрах в двадцати от Отпрыска. Гарри кивнул. Прожектор выплюнул в шевелящееся растение плотный белый луч энергии. «Ааах!» – толпа вдохнула и выдохнула в едином порыве облегчения, почти наслаждения. Но восхищенные вздохи прервались. Отпрыск Древа впитывал тепловую энергию так же, как впитывал солнечный свет – он расширялся, рос, роскошествовал. Пушистый белый шар покачивался уже в тридцати метрах над головами окружающих.

«Направьте пушку на его навершие!» – нетерпеливо распорядился Гарри.

Струя энергии переместилась вверх по стеблю и сосредоточилась на верхнем шаре растения. Шар отшатнулся, стал искриться и трещать.

«Ему не нравится! – воскликнул Гарри. – Давайте еще, еще!»

Архитеархи, пытались вырваться из рук стоявших позади телохранителей и выли так, словно пушка причиняла боль им самим: «Нет, нет, нет!»

Белый шар перестал качаться и выплюнул чудовищный разряд энергии. Проектор взорвался – головы, руки и ноги разлетелись во все стороны.

Внезапно наступила мертвая тишина. Потом изувеченные начали стонать. Потом раздались громкие вопли – щупальца снова набросились на людей и стали кормиться.

Джо оттащил Эльфану подальше – щупальце едва не схватило ее. «Но я – жрица друидов! – потрясенно заявила она. – Древо охраняет друидов. Древо поглощает только паломников-мирян».

«Паломников!» Джо вспомнил паломников Кирила – усталых, грязных, еле волочащих стертые ноги, больных – заходящих в огромную темную расщелину между корнями Древа. Он вспомнил, как они задерживались у входа, чтобы последний раз взглянуть на унылую равнину, а затем поднимали глаза к листве Древа, поворачивались и пропадали внутри ствола. Стар и млад, все подряд, тысячи каждый день…

Теперь, чтобы увидеть верх растительного монстра, Джо приходилось выгибать шею. Гибкий центральный стебель становился все жестче, небольшой пушистый шар качался, поворачивался из стороны в сторону, обозревая свои новые владения.

Прихрамывая, к Джо подошел Гарри Крит – его лицо побелело: «Джо! Это самая омерзительная тварь из всех, какие я видел на тридцати двух планетах».

«Я видел такую же, только гораздо больше – на Кириле. Она ежедневно пожирает тысячи людей».

Гарри сказал: «Эти люди мне доверяют. Они думают, что я сам – нечто вроде божества – только потому, что мне кое-что известно о земной технологии. Я должен уничтожить это исчадие ада».

«Значит, ты не снюхаешься с друидами?»

Гарри презрительно фыркнул: «За кого ты меня принимаешь? Я не снюхаюсь ни с кем из них. Чума на оба их дóма! Я только держал их на безопасном расстоянии и дразнил, пока не мог еще устроить все по уму. Я все еще не закончил подготовку – и, конечно же, не ожидал ничего подобного этой дряни. Кто ее сюда привез?»

Джо молчал. Эльфана сказала: «Отпрыска Древа привезли с Кирила по приказу Древа Жизни».

Гарри уставился на нее: «Бог ты мой! Ваше чудище еще и разговаривать умеет?»

Эльфана уклончиво ответила: «Коллегия Теархов толкует волю Древа по различным знамениям».

Джо почесал подбородок.

«Хммф! – Гарри нахмурился. – Роскошное украшение маленькой удобной тирании! Но проблема не в этом. Я обязан убить эту дрянь!» И он пробормотал напоследок: «От породившей ее дряни я тоже не прочь избавиться».

Джо расслышал его слова – и взглянул на Эльфану, ожидая, что та вспыхнет от гнева. Но девушка молча стояла, глядя на Отпрыска Древа.

Гарри сказал: «Похоже на то, что он впитывает энергию… Тепло не поможет. Бомба? Попробуем его взорвать. Прикажу принести взрывчатку со склада».

Гамеанца вырвался из рук охранников и подбежал, путаясь ногами в длинной серой рясе: «Ваше превосходительство! Мы настойчиво возражаем против нападений на Отпрыска Древа!»

«Сожалею, – язвительно отозвался Гарри. – С моей точки зрения это кровожадное чудовище».

«Это символ божества, связывающий Кирил с Балленкархом!» – умолял архитеарх.

«В гробу я видел ваш символ! Выкиньте из головы метафизическую чушь. Эта дрянь питается человеческой кровью, и я не позволю ей существовать на моей планете. Мне очень жаль, что вы кормите людьми монстра, растущего у вас над головой – хотя, с другой стороны, вас не за что жалеть, – он смерил Гамеанцу взглядом с ног до головы. – Вы здорово распорядились своим Древом Жизни. Оно кормило вас тысячу лет. Что ж, его отпрыску придет конец. Через десять минут его разнесет в щепки».

Гамеанца развернулся на каблуках, решительно отошел метров на семь и стал вполголоса совещаться с Опорето Импланом. Тем временем пятикилограммовый заряд взрывчатки подкатили вплотную к уже становившемуся массивным стволу Отпрыска. Гарри поднял прибор, испускавший излучение детонирующей частоты.