– Так это – паюсная. Зернистая подороже будет. Рубля три за фунт, то есть – шесть-семь рублей за кило. Впрочем, если тебе хочется, можно тебя икрой накормить, как Луспекаева в «Белом солнце пустыни» кормили…
В этот момент Сашенька наконец рискнула откусить от чудовищного пирожка с комбинированной начинкой маленький кусочек. Пожевала, прислушиваясь к ощущениям…
– Вкусно. Только как-то странно…
– Обычная еда российских извозчиков, – сообщил Львов. – Я об этом у Боборыкина[90] читал…
После краткого пояснения, кто такой Боборыкин, девушка засмеялась, раскрошила оставшуюся половину пирожка воробьям и голубям, тут же слетевшимся на дармовое угощение, и сказала:
– Вот, а прежнюю жизнь ты уже и забывать стал.
В «Белом солнце» фамилия-то, между прочим, не «Луспекаев», а «Верещагин»… – Она снова хихикнула. – «Луспекаев, уходи с баркаса!» – так, что ли?
Львов засмеялся вместе с ней и рассказал об актере Луспекаеве, игравшем таможенника Верещагина, о его болезни, о том, что тот воевал в партизанах и был разведчиком… Сашенька слушала, приоткрыв рот, а потом грустно спросила:
– Я – дура, да? Совсем дура?
Вместо ответа полковник поцеловал свою спутницу, но та не успокоилась и после поцелуя продолжала:
– Мне иногда кажется, что вы с Борисом все-все-все знаете. А я такая тупая… Хоть бы что-нибудь полезное запомнила…
– Ну, если подумать, то ты сейчас – светило медицины международного масштаба, – ответил Львов, – и о методах и способах лечения знаешь больше, чем все остальные врачи мира, вместе взятые и сами на себя перемноженные.
– Не-а… – грустно ответила девушка. – Что с того, что я знаю, как действуют антибиотики, например? У меня их все равно нет, а как их делать – я не знаю…
– Ох, Александра, Александра… – деланно вздохнул ее спутник. – Вот умная же ты девушка, красавица… Спортсменка, опять же, разве только что не комсомолка, а такая балда. Ты названия этих лекарств знаешь?
– Конечно, только не всех. Пенициллин там, тетрациклин, сульфаниламид, аминогликозид…
– Ну, а теперь соображай давай: сколько времени понадобится толковому химику синтезировать препарат по названию? Плюс время на проведение испытаний препарата. И через год у тебя – лекарство уровня панацеи. И нобелевка в кармане…
От этих слов Сашенька повеселела и предложила отметить будущую Нобелевскую премию чем-нибудь более существенным, чем один, пусть и большой, пирожок.
– Кофе с пирожными или чай с коврижками? – поинтересовался Львов.
– Кофе здесь какой-то не такой, – надула губки Александра. – Привкус странный. Давай чай.
– Давай, – и оба отправились в ближайший трактир.
В «чистой» половине трактира – части, отведенной для состоятельной публики – они выбрали уху из белорыбицы, вареную телятину, кулебяку на пять углов и имбирную «патриаршую» водку. Попробовав ее, Сашенька долго пыталась откашляться, а потом сообщила, что патриархи – святые мученики, если пьют ТАКОЕ!
На десерт был подан отдельный самоварчик объемом не более литра, калужское тесто и маленькие пряники с начинкой из варенья.
– Слушай, Глеб, – спросила вдруг Александра. – А зачем же вы хотите все это испортить? Ой, какое варенье желтенькое! Это из чего?
– Из морошки… – ответил Львов и переспросил: – А что «это» мы хотим испортить?
– Ну, вот все вот это… – девушка обвела рукой с зажатой ложечкой зал, в котором пили и ели люди. Вкусно ели и сладко пили…
– Ах, это… Вальсы Шуберта и хруст французской булки, это, что ли? – и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Сколько стоит наш обед, малыш?
– Ты отдал пять рублей, – задумалась Сашенька, – а официант вернул тебе рубль и какую-то мелочь, которую ты ему оставил… Около четырех руб лей.
– На эти деньги семья, например, слесаря из Нижнего Новгорода из четырех-пяти человек живет неделю без малого, потому что отец семейства получает сорок «рэ» в месяц. И это еще хорошее жалованье, можешь мне поверить. Далеко не у всех такое есть. Зато у «Донона» заказывают блюда стоимостью в семьдесят или даже сто рублей.
– Но вот тот пирожок… он же сытный… можно наесться…
– Можно. Один раз. А можно пойти и взять что-то подешевле: жареные мозги, воблу, щи с ливером, студня… Студня на копейку тебе граммов сто дадут. Еще на копейку хлеба и перекус по калорийности – круче, чем в «Макдоналдсе»… Но это – только еда. А вещи, а комната для жилья, а дрова или уголь?
– И как же? – девушка прикрыла рот рукой.
– А так же! – зло усмехнулся Глеб. – Полстраны живет на грани голодной смерти. Иногда переходя за эту грань… Крестьяне хлеб с лебедой жрут, чтобы меньше съесть – горький он. Пустые щи для сытости обратом[91] белят и – на здоровьице! Хотя какое уж там здоровье…
Александра внимательно на него посмотрела, подумала, помолчала.
– Вы правильно все делаете, – тихо произнесла она наконец. – Только все равно: жалко, что такого больше не будет…
– Зато будут полеты в космос, электричество в каждом доме, хлеб без лебеды… Стоит оно всего вот этого?
– Стоит, – вздохнула Сашенька. – Но пока можно, я еще чуть-чуть этим попользуюсь, ладно?..
