Отмеченный - [3]

— А можно ли сделать что-нибудь? — робея, с замирающим сердцем спросила мама Вовы.

— Да раньше бы ты ко мне, милая… старая я совсем, и болею вот. Сил уж у меня не хватит, справиться-то…

— Куда же нам теперь? — совершенно растерянно, дрогнувшим голосом спросила Вовина мама. Она смотрела на огонёк свечи перед иконой, и взгляд её был безнадёжной просящей горечью. — Нам же больше некуда идти…

— Больно тебе совсем за сынка… и мне сердце рвёшь, — чуть подвинулась на кровати Пелагея Ильинична. — Свет я от него чую, отмеченный он у тебя… хорошее от него людям будет, — замолчала, отдыхая. И тишина замерла в восковом жёлтом свете комнатки. — Потому, возьмусь я просить за него.

Ничего не понимая, Вова обернулся и посмотрел на маму.

— Спа… — попыталась сказать она, но слёзы прервали слово.

— Утешься уже… Горе твоё прошлым станет, а впереди — радости. Слёзы высуши и меня слушай, как делать надо. Сынку свово кажный день ко мне води, иль сам посля пущай прибегат, но кажный день, чтоб без прерыву, — помолчала, отдышалась. — Воду святую буду давать, так пейте её да умывайтесь маленько. Ещё, смотри, береги его от простуды и тягостей разных. Я его открою надолго, так чтоб сохранный был. Ну, так вот — всё… завтра чуток пораньше приходите, чем сегодня было. Щас ступайте, а мне Галинку направьте, к ночи уже.

— Спасибо вам, Пелагея Ильинична, спасибо вам! — пятилась к двери Вовина мама, и вместе с ней пятился Вова.

— Ступайте, — чуть кивнула она в ответ.

— Мам, какая падучая? — спрашивал Вова маму и заглядывал ей в лицо, когда они уже шли по улице. А мама только улыбалась самой безмятежной, самой счастливой, самой красивой на свете улыбкой. — Мам, ну какая у меня падучая?!

— Никакая, малыш, никакая… Вот скользко на улице, а ты же у нас подскальзываешься постоянно и падаешь. Забудь, сынок, это слово и не говори его никому. Береги себя и бегай поменьше, как бабушка велела. — Она обняла его, и они шли и шли дальше, домой.

Сначала с мамой, а потом один Вова каждый день приходил к Поповым.

— Здравствуйте! — открывал он дверь в комнатку.

— Здравствуй! Заходи, заходи, жду тебя… садись рядышком.

Вова садился рядом с Пелагеей Ильиничной, и происходило что-то необъяснимое: всегда очень подвижный, на краешке кровати он вдруг замирал. Никто не велел ему не шевелиться, никто не связывал, никто даже не прикасался к нему. Но покой, словно он оказывался на белом облаке, сразу заполнял его и делал неподвижным. Бабушка начинала говорить какие-то слова. Вова не мог разобрать их и просто слушал тихое журчание голоса. Ещё в это время Пелагея Ильинична часто крестилась. В самом конце каждый раз она опускала в банку с водой руку, и потом капли с её пальцев летели Вове на волосы, на лицо, на плечи… Банка всегда стояла на тумбочке, возле иконы. На дне в ней лежал большой белый крест. Эту же воду Вова наливал в свою банку и уносил домой. Иногда они разговаривали.

— А зачем у вас столько собак живёт?

— Так и именно, что живёт, а не зачем. Придут котятки — щенятки какие, так кормлю. В дом не пущаю, а велю, чтоб на крылечке кормили. А куды ж им идти-то дальше земли… За жалостью следом забота приходит, но малых без выгоды не пожалеешь, так и никого не пожалеешь.

Незаметно день за днём прошла зима. Во все предыдущие зимы Вова обязательно два-три раза простывал. Грудь на ветру нараспашку, воды холодной залпом после горячей беготни — температуру с кашлем поймать запросто. Этой зимой, хоть и реже, тоже бегал на улице с открытой шеей, но как-то обошлось.

— Господи! Благодарю тебя! Приступов уже сколько времени нет, — тихо говорила мама папе очень-очень счастливым голосом.

— Да… — обнимал он её и тоже улыбался.

И весна улыбалась синим огромным небом, слепящим оранжевым солнцем, тёплым ласковым ветром, вымытыми после зимы сверкающими стёклами окон. В такой замечательный воскресный день в самом конце апреля Вова с другом Андрейкой Казанцевым возвращались домой со школьного стадиона. Они с утра стреляли там по мишеням из Вовиного красного автомата, и, настрелявшись вдоволь, теперь возвращались домой. Шариков-патронов в жёлтом рожке осталось немного, да и день уже подвинулся к обеду.

Ещё осенью рядом со школой заселили новый девятиэтажный дом. У подъездов положили асфальт, обустроили дорожки и газоны, но чуть в стороне после строителей осталась не засыпанная глубокая яма. Талые воды наполнили её до краёв. Мальчишки часто собирались возле этого нежданно появившегося озерца: пускали по нему самодельные кораблики или просто кидали в грязную холодную воду глиняные камни. Вот и сейчас они, с десяток, окружили яму, кричали, смеялись и с азартом, размашисто кидали в неё камни.

— Что они там делают? — с дороги посмотрел на них Вова.

— Пошли, посмотрим, — предложил Андрейка.

— Пошли.

Друзья свернули к яме и быстро оказались возле неё. Там, в этой глубокой яме, из жёлто-серой вспененной воды торчала рыжая кошачья мордочка. Намокшая шерсть, сузившиеся, почти закрытые глаза, побелевший нос. Это маленькое живое рыжее пятно едва держалось на поверхности и двигалось то к одному берегу, то к другому, пытаясь найти спасение. А мальчишки целились в него, и камни постоянно взбивали холодную жижу совсем рядом с побелевшим носом. Оставалось попасть точно один раз. И всё, забава бы закончилась.