Отлёт с Земли - [51]

Необходимо придумать план. Никто не рванет тушить лесной пожар в дикую местность.

Оставят догорать, а на это может уйти много дней или даже недель. Я тут столько без еды не протяну. Кроме того, церемония клана уже завтра утром по американскому времени, и я должна поспеть к порталу к полудню по европейскому.

Судя по дыму надо мной, ветер гнал огонь через лес к холмам. До археологической исследовательской группы мне не добраться. Нужно выйти из леса кратчайшим путем и топать обратно к защитному барьеру, но что потом?

Если пересеку его снова, враги узнают, что я не погибла, и вернутся. Лучше оставаться между лесом и барьером, а значит, нужно выбирать: идти на север или на юг. Я попыталась вспомнить карту, думая, что где-то по эту сторону барьера может быть портал, но не смогла.

Ладно, начну беспокоиться об этом, когда доберусь до барьера.

Я изучила скалистые стены. Вокруг водопада было мокро и скользко, и выбраться получилось бы только на другой берег реки, а над нужной мне стороной нависал утес.

Я начала передвигаться вниз по течению, туда, где стены не настолько отвесные. В узком месте пришлось идти прямо по реке. Я оставалась на мелководье и прокладывала себе путь от одной выступающей скалы к другой, цепляясь за них, чтобы не унесло потоком.

Ущелье снова расширилось, и я смогла выбраться из воды на миниатюрный галечный пляж и наконец как следует рассмотреть берега. По этому склону определенно можно было взобраться, но наверху властвовал едкий дым, в воздухе летал пепел, а над краем нависло горящее дерево.

Я колебалась. Подниматься назад к лесному пожару – полное безумие. Еды у меня, конечно, не осталось, зато воды здесь хоть отбавляй. По-любому смогу переждать день или два.

Фиан будет переживать, но…

Нет, нельзя. На церемонию явятся все пятьдесят. Если не приду – проявлю непочтительность и оскорблю каждый клан в секторе Бета.

Я закрыла капюшон и поползла по склону. Костюм затруднял движения, но мне нужна была его защита, потому что сверху время от времени что-нибудь падало. В основном земля и камешки, но один раз меня ударила целая горящая ветка, отчего бок костюма сработал, и пришлось ждать, пока ткань не расслабится, чтобы двигаться дальше.

Я дважды соскальзывала вниз, но с третьей попытки наконец достигла верха и осторожно выбралась на край. Почерневшая земля тлела, деревья вокруг были объяты пламенем. Воздушные фильтры костюма спасли меня от необходимости вдыхать волну грязного дыма, но жар скоро перегрузит систему охлаждения.

Я побежала, чувствуя, как нарастает температура костюма, и до хаоса надеясь, что выбрала верный путь. Среди пепла, устилавшего землю, сверкнуло ярко-голубое пятно. Моя сумка! Я рискнула отклониться в сторону, чтобы подхватить ее, прижала к груди и на дрожащих ногах устремилась к благословенной зелени нормальных деревьев, а затем вышла на ослепительно яркий солнечный свет. Получилось!

Я выбралась из огня, но костюм по-прежнему обжигал. Я рывком открыла капюшон и сдернула его, с облегчением ловя пропахший дымом воздух. Он был все еще теплым, то ли от солнца, то ли от пожара, но гораздо прохладнее костюма.

Я замедлила шаг, чувствуя, как температура внутри падает до терпимого уровня, и только начала расслабляться, когда заметила слева пятно движения. Огромная кошка с мощной мускулатурой промчалась на расстоянии вытянутой руки. Саблезубый кот!

Я испуганно пискнула. Без защиты капюшона кот легким взмахом лапы мог разорвать мне лицо. К счастью, зверь намеревался проложить как можно большую дистанцию между собой и лесным пожаром и рванул на юг вдоль защитного барьера.

Обругав себя, я трясущимися пальцами натянула и закрыла капюшон. Ни в коем случае не стоило его открывать, но не сделай я этого, заработала бы ожоги, так что…

Я приблизилась к барьеру и опустилась на колени проверить сумку. Аэроподушка точно погибла, и сумка не откроется, но материал с одного конца прогорел насквозь, так что держался лишь на арматурной проволоке. Я начала выуживать вещи из дыры. Расплавленные коробки каши Озириса приварились к обугленным остаткам спального мешка, но до формы и обуви не добрались.

Я отложила подпаленную, но невредимую одежду в сторону и зарылась в сумку в поисках самого жизненно важного – файндера. И только начала думать, что он вывалился и потерялся где-то в лесу, как нащупала его. Целенький, нерасплавленный.

— Слава хаосу!

Я постучала по экрану, отчаянно желая позвать на помощь полковника Левека – никакой реакции. Я пыталась снова и снова, но безрезультатно. Файндер военного образца перенес бы жар без потерь, а вот старая гражданская модель не выдержала.

— Ядрить!

Я последний раз попробовала уговорить файндер вернуться к жизни и в итоге бросила это гиблое дело. Что теперь? Я отрешенно уставилась на силовое поле. Найти портал по эту сторону шансов практически нет, но пересекать барьер – самоубийство.

Нужно идти либо на север, либо на юг. Север казался благоразумным выбором, так как саблезубый кот направился на юг. Я повернулась к куче своего добра. Спальный мешок в отвратном состоянии, но форму взять надо. Ничем другим обременять себя не стоит, да и сумка с торчащей проволокой…