Отлёт с Земли - [50]

И понеслась вперед, установив левитационный ремень на максимальную высоту, чтобы преодолеть упавшее дерево, и судорожно размышляя. Люди в самолете использовали неопланетное зажигательное орудие. Возможно, получили его от шпиона на базе «Зулу». На мне был надет стандартный бронекостюм для раскопа, который защитит от огня, но только на короткое время.

«Необходимо добраться до воды. Ручей мне не помощник, нужна река или озеро».

Поблизости ни одного озера не наблюдалось, но стоило попробовать вернуться к реке. Я попыталась воскресить карту в памяти. Река должна была находиться где-то справа от меня.

Я отклонилась вправо, и деревья передо мной взорвались пламенем. Я увильнула влево в обманном маневре, затем снова вправо. Шум самолета стих, но снова стал нарастать, когда пилот сделал круг для следующей атаки. Где же эта ядернутая река? Должна быть недалеко, но…

Мир окрасился красным, и я горела, горела, горела, потом температурный регулятор бронекостюма снизил жар до чуть обжигающего, и я коснулась ногами земли. Огонь уничтожил левитационный ремень, так что теперь мне предстояло бежать на своих двоих.

Я заставила себя перебирать ногами и, спотыкаясь, ослепленная пламенем и дымом, шагнула на берег. Но, выйдя из огня, как идиотка посмотрела на самолет над головой и поскользнулась. Я кувыркалась, беспомощно падая, хватаясь руками за землю, которая полностью исчезла. Затем краем глаза увидела то, что было подо мной, прежде чем защитная ткань сработала, а я провалилась в бронекостюмный обморок.

Глава 17

Очнувшись, я первым делом подумала, что пострадала на раскопе, и удивилась, почему так странно тихо. Коммуникатор в костюме должен бы активно слать сигналы бедствия, Плейдон с Фианом – выкрикивать мое имя по общему каналу связи, а командный центр – говорить со мной по аварийному. Но единственное, что я слышала, — звук собственного дыхания.

Затем нахлынули воспоминания. Я сняла с костюма блок связи, чтобы через него нельзя было меня найти. И убегала от самолета сквозь горящий лес. Нашла реку, но текла она далеко внизу, и я поскользнулась на краю яра.

Перед глазами стоял только яркий туман. Падая, я видела водопад и неумолимый котлован вихрящейся воды. Сейчас я должна быть под ней.

Я услышала свое испуганное хныканье. Поисковые сани постоянно проверяли раскоп на шесть основных опасностей: огонь, электричество, химикаты, вода, радиация и магнитное излучение. Подземные потоки могли стать смертельными, утащить туда, куда уже не доберется помощь. Костюм продолжит перерабатывать воздух, но с каждой минутой он будет все более и более токсичным до тех пор…

— Не теряй голову! — накричала я на саму себя. — Ты не задохнешься. Ты не в подземной реке. Ты просто на дне водоема, идиотка, так что выбирайся.

Бронекостюм тяжелый. Всплыть в нем на поверхность не получится, а если попытаюсь снять, тогда, вероятно, утону прежде, чем успею высвободиться из плотной облегающей ткани.

Оставалось только ползти на четвереньках.

Я могла видеть размытые очертания булыжников через мутную воду и пузыри. По скользким от водорослей камням пробираться было трудно, а наконец достигнув предполагаемого края омута, я обнаружила лишь явно вертикальную скалу. Ощупала ее и запаниковала, находя все больше и больше граней утеса. Видимо, я уже сделала полный круг по дну. Я в ловушке!

Пару месяцев назад несчастный случай поселил во мне страх перед бронекостюмами. Я думала, что поборола его, но сейчас вновь ощутила. Я должна выбраться из своего костюма… Должна…

Ладони нащупали мелкую гальку и более пологий уклон. Минутой позже я сидела на валуне у края воды и сдергивала капюшон. После спасения «Солнечного-5» военные вручили мне орден Артемиды. Слава хаосу, никого из них здесь нет, чтобы увидеть, как обладательница сей высочайшей награды трясется от страха, упав в глубокую лужу.

На несколько минут я уткнулась лицом в ладони. Но вот дыхание успокоилось, нервы перестали звенеть, и я запоздало вспомнила о самолете и спешно посмотрела в небо. Крутые склоны оврага ограничивали обзор, а водопад создавал слишком много шума, но самолет, кажется, улетел. Точно улетел. Люди на борту следили за мной по сенсорам и видели, как исчезли мои жизненные показатели после падения в ущелье. Посчитав, что я погибла, они быстренько убрались, пока кто-нибудь не сообщил об их пальбе из оружия военным и те не прибыли с расследованием.

К сожалению, это маловероятно. Я очутилась в одном из огромных диких районов Земли. И знала, что ближайшие ко мне люди – археологическая исследовательская группа, но их лагерь по другую сторону холмов, так что вряд ли они что-то видели.

Я огляделась в поисках сумки, под водопадом ее не было. Затем по камням пробралась дальше вниз по течению, но и там ничего не нашла. Наверное, сгорела.

Нет сумки – нет файндера. Нет файндера – не смогу вызвать помощь. Придется самой выбираться из ущелья либо в громоздком бронекостюме, либо босиком и лишь в одной облипке.

Я снова посмотрела наверх и заметила, что дым стал гуще. Гораздо гуще. Леса горели в Европе каждое лето – она зарастала деревьями с Исхода уже четыре века. Из-за огня самолета только что начался очередной пожар, и только этого мне не хватало!