Откровение - [99]

Почему — непонятно. Никаких сверхъестественных способностей у Короля Мертвых вроде бы не было; свою вошедшую в легенды и классику мировой литературы жестокость, он в отношении вампиров не проявлял, да и сколько было правды в тех легендах? Моартул и Ойхе дали Пескам музыку. Человеческую. Доброе дело сделали. Ойхе вампиры боготворили, а Моартула все равно боялись. Без всяких на то причин.

Дед выезжал на чистой харизме…

Зверю от этого было не легче. Во-первых, харизма у старика зашкаливала. Во-вторых, явись он сюда и вздумай поймать беглого внука, помогать ему не будут, но и мешать не станут. Вот и получалось, что хоть в Песках и безопаснее всего, а жить на Трассе надежнее. Там ни демоны, ни родственники не достанут. Родственники не найдут, а у демонов на Трассе возможностей не больше, чем у каких-нибудь магов.

Зверю, правда, при всей потенциальной крутости, и половинки какого-нибудь мага хватит, чтобы сразу закончиться. Но это ж его найти сначала надо хоть магу, хоть демону. А как найти то, на что ты не хочешь смотреть там, где ты ничего не видишь?

Правда, сегодняшний день был особенным. И Зверь приехал в Пески не из-за аждаха, и стаи не ограничились отправкой в стойбище Драго гонцов, и Трасса не была свободной от демонов.

Трасса сегодня собрала демонов со всего Ифэренн. И не абы кого, а сулэмов — демонов-господ, уступавших князьям во влиянии, но сравнимых с ними могуществом.

Вампирам тоже полагалось быть сейчас там, на обочине потустороннего шоссе, где хватит места всем, кто приехал. Всем, кто хочет посмотреть на объездчиков Трассы, кто хочет увидеть невиданное, испытать эмоции — у старых вампиров с этим непросто — и убедиться, что Трасса будет покорна триста шестьдесят дней следующего года.

Она была живой. Мало того, она была по-своему разумной. Как разумны духи или демоны, не считающие нужным обзаводиться какой-нибудь личностью; как разумны стихии или стихийные бедствия. Создатель Трассы, кем бы он ни был, дал ей предназначение — связывать Ифэренн бесконечной лентой, пронизывающей времена и пространства. Но она имела на этот счет свое мнение. И дай ей волю, пожирала бы любого, сошедшего с обочины на проезжую часть.

Все всех жрут, так устроен мир. Чтобы все всех не сожрали, кого-то надо крепко бить, с кем-то договариваться, а кого-то… усмирять? Ну, да. Как объездчики усмиряют лошадей. Зверь не умел ездить верхом, не собирался учиться, лошади его не любили, а идея насильственного приведения кого бы то ни было к покорности была ему не близка, как полностью нерациональная.

Он своим мнением ни с кем не делился. Но если б здесь был Эльрик… Нет-нет, понятно, что если бы здесь был Эльрик, здесь уже ничего бы не было, но если бы Эльрик узнал о Трассе и о том, что такое ее «усмирение», он сказал бы, что с ней «танцуют». Те, кто умеет. Эльрик романтик, однако его романтичность такая деловая, холодная и расчетливая, что он всегда оказывается прав. Это потому что он поэт, как все шефанго, у них язык такой — поэтический. Зверь, когда внедряли «Новую энергию», читал их книги по макроэкономике, и потом с немалыми сложностями заставлял себя думать и говорить нормально, по-людски, не используя сравнения и образы вместо обычных слов.

В общем, Эльрик был бы прав потому, что он всегда прав и потому, что с Трассой, вообще-то, действительно «танцевали». В основном, демоны. Вот эти самые сулэмы, превращавшие себя в подобие автомобилей и устраивающие гонки, смертельные заезды, по беснующемуся полотну дороги. Трасса не могла их убить, но запросто развоплощала и отправляла в Преисподнюю. Однако кто-нибудь все равно добирался до финиша — до неопределенной, каждый раз неожиданной точки, по пересечении которой Трасса переставала сопротивляться и покорно ложилась под колеса, готовая служить следующие десять лет. До следующей вспышки бешенства.

Победитель получал саолы всех погибших. Демонические саолы высшей пробы; вампирские саолы — попроще демонических, но тоже ценные; и человеческие. Хотя зачем в гонки лезли смертные, было совершенно непонятно. Без шансов же. Верная смерть. Вампиры хоть умели соскочить вовремя, погибали десятками, но участвовали в заезде сотнями, и, в основном, возвращались в стойбища одним куском. А людей и на это не хватало, люди просто умирали.

Умирали, правда, героями. Но все равно Зверь их не понимал. Был бы он человеком…

Ну, да. И столкнись с таким вызовом — сможешь ли ты, Олег Михайлович, провести машину из точки А в точку Б по дороге, которая хочет тебя убить и всё для этого сделает? Как бы он поступил? Сел бы за руль, не задумываясь. В защите, конечно. Скафандр истребителя — самое то для таких гонок. И кто б ему помешал тогда добраться до точки Б? Точнее — речь-то о человеке, не надо забывать, а не об ангеле-людоеде — кто б ему помешал попробовать? Уж точно не здравый смысл.

Сегодня он не собирался пробовать. Он коротал время с будущим аждахом, ожидая начала заезда, и знал, что Карл доберется до финиша. Иначе не могло быть. А вампиры сжимали кольцо вокруг стойбища Драго, ожидая, пока Вантала сядет в машину и отправится на старт. А на старте собирались демоны. Сулэмы…