Ответ последовал незамедлительно:
— Повторяем, прекратите ускорение. В противном случае, произведем прицельный выстрел.
— Берут на понт, — подумал Глейб, но на всякий случай, справился у диспетчера, — Каков прогноз их действий?
— Возможно, через одну сто двадцатую, когда мы войдем в точку соприкосновения, они могут произвести виртуальный выстрел. Это позволит им совершенно точно синхронизировать второй патрульный корабль, который будет готов для поражения цели.
— А цель, стало быть, мы.
— Вероятность поражения девяносто девять и семь.
— Что ты говоришь, — передразнивая диспетчера, произнес Глейб.
Он попытался повернуть голову в сторону Маркуди, но перегрузки были столь высоки, что сделать это было сложно, и потому просто произнес:
— Маркуди, давай сбрасывай ложную цель, посмотрим, как они на это отреагируют.
Маркуди дал диспетчеру команду согласовать время возможного виртуального выстрела с патрульного корабля и сброса ложной цели, что может помешать точному определению синхронизации для повторного выстрела.
Параметры выводились на головной экран, и как только время вышло, диспетчер сообщил, что процедура отделения прошла успешна. Что касается выстрела, и помогло ли это сбить их расчеты, прогноз затруднительный, ввиду отсутствия данных. Между тем, напряжение нарастало. Патрульные корабли, которые сильно отстали от них, молчали, но прямо по курсу им на перехват стремительно приближался еще один, который мог нанести удар, либо пройти мимо и тогда впереди маячила свобода открытого космоса. Неожиданно снова послышался голос с патрульного корабля:
— Внимание! В случае отказа прекратить ускорение и лечь в дрейф, будем вынуждены произвести выстрел.
— Как же, так мы и поверили, — подумал Глейб, хмурясь. Впрочем, при такой перегрузке это вряд ли получилось. Он посмотрел на экран и произнес:
— Валяйте, контейнер с грузом к уничтожению готов, а нам терять все равно нечего.
Наступила тишина. Перегрузки достигли максимума, дальнейшее увеличение было опасно, экипаж мог просто потерять сознание. Все молча смотрели на бегущие на экране цифры, показывающие, сколько времени осталось до выстрела. На огромных просторах космоса и при тех скоростях, с которыми двигались корабли, все решалось в миллионные доли секунды, и только мощным компьютерным мозгам было под силу решить эти задачи, но команду для их выполнения давал человек, и что он в этот момент думал, принимая то или иное решение, трудно было предугадать.
— Есть, — произнес Глейб, как только цифры пошли со знаком плюс. Его возглас был тут же подтвержден сообщением диспетчера, что патрульный корабль прошел мимо, так и не произведя выстрела по кораблю.
— Ну, что я вам говорил, господа, удача сопутствует нам. Пусть с трудностями, но мы получили то, что хотели. Надо отметить, они здорово пощекотали нам нервы, но без этого не бывает. Можно считать, что первая фаза операции прошла успешно. Теперь, главное, уйти подальше в открытый космос и спокойно спрятать груз на мимо летящем космическом булыжнике приличного размера, и можно переходить ко второй части нашей развлекательной программы.
Они удалялись все дальше от Гутрона и вскоре, когда диспетчер сообщил, что они вне досягаемости патрульных служб, Глейб дал команду начать торможение с целью смены режима полета и поиска подходящего места, где можно было бы укрыться.
Прошло какое-то время, корабль уменьшал скорость, и можно было расслабиться и даже перекусить. Глейб, а за ним все остальные скинули с себя скафандры.
— Где мы, спросил капитан диспетчера.
— На выходе из созвездия. До совершения маневра три восьмых.
— Как только выйдем в сектор, начинай поиск объекта, на который можно было бы совершить посадку.
— Команда принята.
Глейб повернулся в кресле и хотел было что-то сказать Куди, но в этот момент, снова раздался голос диспетчера:
— Зафиксирована вспышка, курс два, шесть, один. Отклонение сто семь. Продолжаю сканирование.
— Не понял, какая еще вспышка?
— Повторяю. Зафиксирована вспышка активности пространственно-временного характера. По всей видимости, ожидается прибытие космического корабля с межзвездного перелета.
— Ты что сбрендила? Ближайший сектор межзвездных перелетов находится от нас бог весь где. Мы должны быть в совершенно безопасном районе?
— Возможно это аварийный выход или …
— Что или?
— Или патрульная служба специально вызвала в район, где мы будем находиться, корабль спецподразделения из дальнего космоса.
— Это реально?
— В принципе да. За границами созвездия, службы безопасности, в случае необходимости, могут открывать пространственно-временные порталы входа-выхода, в любом безопасном месте.
— Каковы наши шансы?
— Смотря на что?
— Я имею в виду, что мы можем предпринять?
— Судя по напряжению, открытие портала перехода через оду девяносто восьмую единицы. Мы в безопасности, однако, если это большой межзвездный корабль, то, скорее всего на нем десятки патрульных кораблей. Кроме того, они пустят за нами зонды, а их скорость и маневренность на порядок выше нашей. Шансы равны нулю.
— Никогда не говори ноль. Всегда есть шанс, даже если он очень маленький. Понятно?
